— Да! Потому-то так и ценно внимание со стороны Департамента: он как бы признаёт, что был не прав, что моя идея была не чушью и не чем-то лишним, а полезной, практичной вещью, которая только понадобилась им — а у меня уже всё готово! Ой, — Лернова спохватилась. — Я надеюсь, что не обидела вас этими разговорами?

— Обидеть, нас? О, нет, у нас колоссальный опыт общения с по-настоящему бестактными личностями, нас непросто обидеть, — Кирилл выразительно поглядел на Антона. Тот исхитрился и незаметно от Лерновой показал ему средний палец.

— К тому же мы тут не по заданию ДМК, — призналась Алина, — а… ну, не совсем частным образом, но всё-таки по своей инициативе.

Они как раз дошли до лаборатории, и Лернова открыла дверь электронной карточкой.

— Чаю? — предложила она, проводя гостей в той части лаборатории, которая была оборудована под маленькую комнату отдыха.

— Можно, — согласилась Алина. — А пока расскажите нам побольше об этой установке.

— Наш мир есть единая грань многомерного пространства, — с готовностью отозвалась Лернова, ставя чайник. Похоже, «свою» тему она любила всем сердцем, и, найдя благодарные уши — окучивала их крепко и надолго. — Пространство это сложно, и главное отличие от евклидовой геометрии тут заключается в том, что все грани примыкают ко всем граням одновременно — другими словами, из любого мира можно попасть в любой мир.

— Кажется, мы пока попадать никуда не научились, — хмыкнул Антон.

— Да! Но это лишь пока! — искренне возмутилась Лернова. — Мы сидим в комнате без двери. За её пределами бушует целая вселенная, и когда мы наконец-то прорубим дверь — она станет нашим домом, по праву!..

— Жаль только, топора в комнате нет, — пробормотал Антон еле слышно.

— Он есть снаружи, — тем же тоном добавил Кирилл.

— Однако мы уже изобрели обратное средство — изоляцию мира. На случай, если снаружи таится что-то опасное или злое…

— Изобрели? — ухватилась за это слово Алина. — Так система уже работает?

— Разумеется, у нас не было шанса проверить, но с точки зрения датчиков и показаний — все цифры сказали «да».

— А Врата? — Юля взяла у Лерновой чашку с горячим чаем и благодарно кивнула. — Они продолжают открываться.

— Изначально… эта установка и должна была избавить нас от Врат, — помрачнев лицом, кивнула Лернова. — Но цифры показали, что Врата генерируются изнутри, а не снаружи.

— То есть… что-то или кто-то в нашем мире открывает их? — насторожилась Алина.

— Ну, вряд ли это «кто-то». Скорее, некая стихийная сила, часть природы. Возможно, это было в нашем мире всегда, просто некий триггер активизировал его… — Лернову грозило снова унести в её любимую стихию — стихию научных терминов и умных рассуждений.

— Тогда что делает установка? — поспешила прервать её словоизлияния Алина.

— Она… считайте, она помещает наш мир плёнкой, непроницаемой снаружи. Изнутри её можно расковырять — т. е. открыть Врата — но дыра затянется. Снаружи же она совершенно неуязвима!

— Откуда такая уверенность? — не поверил Малик. — Мы не знаем, что за создания населяют иные грани. Может, среди них есть такие, которые покажутся нам всемогущими богами. Что, если для таких ваша защита окажется действительно не прочнее полиэтиленовой плёнки, которую можно легко проткнуть пальцем?

— Ну, риск всегда остаётся, — кивнула Лернова. — Но наши исследования, основанные на данных из Врат, постановили: в иных реальностях преимущественно те же самые законы физики, что и у нас.

— Преимущественно?

— Исключение составлял один случай из трёх с половиной тысяч. Так что…

— Метро вон тоже пытались защитить от открытия Врат, — задумчиво протянул Антон, отказавшийся от чая. — И защитили. Сколько лет мы жили с уверенностью, что защита эта железна, что никто и ничто её не нарушит… А потом раз — и вся наша уверенность уже с весёлым визгом сливается в унитаз.

— Антон!.. — Алина поглядела на Целителя. Строго говоря, информация о Вратах в метро была закрытой — без грифа «совершенно секретно», но не рекомендующейся к распространению.

— Что? — Антон пожал плечами. — Говорю как есть!

— Правильно, — кивнула Лернова. — Это всё потому, что метро защищали Маги. А наша разработка — это на все сто процентов наука, без малейшей примеси всяких «ахалай-махалай» и «абра-кадабра»!

— Маги совсем не так колдуют, — искренне опешив, возмутился Антон.

— Возможно. И тем не менее, магия — хоть и приходится признавать её реальность — не изучена по-настоящему. Знания о ней отрывочны, открывается она только тем, кому повезёт, и даже набор качеств, присущий каждому Магу, уникален для каждой отдельной личности. Вы, кажется, умеете исцелять, но кроме этого, ни на что не способны…

— Давно меня так не унижали, — еле слышно заметил Антон.

— …зато другие маги, способные кидаться огненными шарами или сворачивать в трубочку пространство, не смогут залечить и царапину, — закончила Лернова.

— Свёрнутое в трубочку пространство, — кивнула Алина. — Это ведь уже нарушение законов физики.

— Нет! — возмутилась Лернова. — Это просто её наименее изученная часть!

— Что произойдёт, если включить вашу установку? Кроме прямого действия, есть ещё какие-то побочные эффекты? — уточнила Алина.

Чёрт… всё, что нужно сделать — включить эту штуку, подумала она. Версия с иномирным гостем подтверждалась. Прежде, чем их отстранили, аналитический отдел скинул им ещё одну интересную деталь.

Интернет-запросы. Некромант шарился по Интернету… совершенно случайно, включая все новости подряд и запоем читая информацию обо всём на свете. Он действительно использовал Википедию как энциклопедию — читая сотни разных статей!

Кто так делает? Разве что, тот, кто является новичком в этом мире и хочет узнать о нём побольше.

— Никаких побочных эффектов! — с гордостью заявила Лернова. — Жители нашего мира ничего не заметят! Жители других миров, вероятно, тоже — если только не захотят заглянуть к нам.

— Хорошо, — кивнула Алина. — А если я попрошу включить установку и какое-то время держать её включенной? У вас есть такие полномочия?

— Более чем, — кивнула Лернова. — Я руководитель проекта. Разве что придётся поговорить с начальником «Яблока Ньютона» о выделении средств на такое масштабное потребление энергии…

Алина вздохнула и отставила чашку.

— Ладно. Скажу прямо: нам нужно, чтобы вы это сделали. Департаменту нужно. Для… отработки одной версии.

— Это же просто прекрасно! — глаза учёной загорелись. — На какой срок?

— Этого мы пока точно сказать не можем, — пожала плечами Алина. — До тех пор, пока та версия не будет подтверждена или опровергнута, после чего… дальше всё решится по итогам.

— Слушайте, — заговорила Лернова, еле сдерживая научный восторг. — Конечно, это всё займёт время — разрешения, уточнения деталей… но я могу сначала включить установку, а уже потом идти и выбивать разрешение! Включить её на полдня я спокойно имею право безо всяких санкций…

— Хорошо, — согласилась Алина. — Включайте.

Вертолёт летел медленно — достаточно медленно, чтобы Олег осознал, насколько же быстро, фактически, перемещался он. За то время, за которое он добрался от Москвы до Конго, вертолёт преодолел только маленькую часть пути. Это Олег знал наверняка — город, в который направлялся вертолёт, был внесён Владом в Систему, и потому маркеры указывали примерное расстояние.

Олег хотел было спросить, а не проще ли полететь вперёд, или, возможно, заняться пока чем-то другим, если Влада интересует именно то, что скажут эти ребята неведомому Вулкану. Но не успел — Влад заговорил раньше.

[О.]

Тон у духа был такой, словно он нашёл в кармане зимней куртки сушёную камбалу. Сдержанное изумление тем, как она туда попала — вот что мог бы означать этот возглас.

«Что случилось?» — поинтересовался Олег.

[Кто-то только что попытался закрыть ваше измерение от внешних вторжений.]