– Куда… – Герда на руках у Алекса зашевелилась. Я же говорил, что демоны – живучие твари. – Куда мы?..

– Заткнись, – отрезал я. Ещё только её вмешательств сейчас не хватало, когда я и без того на нервах.

Подворотня действительно оказалась безлюдной; пара мусорников да цветастое граффити на стенах – вот и весь пейзаж.

– Давно не виделись, Алекс, – медленно, спокойно, заговорил я. Будничный тон – такой, будто мы и правда встретились на улице. – Выглядишь так, будто не спал неделю.

– Почти, – откликнулся тот таким же ровным тоном. – Зато ты неожиданно свежий.

Я неопределённо пожал плечами.

– Как твой отец?

– Рак, – Алекс глядел на меня, не отрываясь… но при этом как будто избегал смотреть мне в глаза. – Три года назад.

– Соболезную, – откликнулся я.

Пауза. Герда недоумённо переводила взгляд с меня на него и обратно, словно пытаясь понять, как так вышло, что мы знакомы. Что ж, ладно.

– Один вопрос, для начала, – я наклонил голову. – Ты знал?

– Знал о чём? – Алекс по-прежнему не смотрел мне в глаза.

Понятно.

– Значит, знал.

Алекс молчал.

– Раз даже покойный сынишка Крейна трепал об этом, как о какой-то старой шутке, то ты тем более не мог не знать всех подробностей.

Глаза Алекса на секунду сузились. Конечно, сказанного мной было ему достаточно, чтоб понять – сынка убил именно я.

– Что? Гюнтер мертв? – изумлённо вскинулась Герда. Ах, да, она же не знает, в Тумане пропустила последние новости.

Я улыбнулся.

– Прикинь.

Герда захлопала глазами. Возможно, новость для неё радостная, но сейчас действовал первый шок, и единственной чистой эмоцией было неприкрытое изумление; такие вещи доходят до сознания не сразу.

Впрочем, мне не было дела до того, что она думала по этому поводу. Я перевёл взгляд на Алекса.

– Ты знал.

Пауза. Молчание.

– Знал и…сделал что-то? Или просто позволил этому случиться?

Снова тишина. Алекс отвечал молчанием – и, надо сказать, делал это довольно красноречиво. Впрочем, одним лишь молчанием и отводом глаз здесь не обойтись – мне нужно услышать от него и кой-какие слова.

– Так, можешь, объяснишься? – предложил я. – Готов спорить, тебе самому хочется выговориться. Почему ты… ничего не сделал?

– Семья, Артур, – мрачно отозвался Алекс. – Ты и сам не понаслышке знаешь, что это такое.

Больше походило на оправдание… или самооправдание. Либо же Алекс стал за эти годы не меньшим циником, чем я сам. Знаю?

– Знал. Но у меня теперь нет семьи, – ответил я, сверля старого друга взглядом. – В общем-то, я даже не особо помню, что это такое.

По непроницаемому лицу Алекса сложно было понять, как он воспринял мои слова.

– Меня попросила сестра, – глухо ответил он. – Попросила… не лезть в это дело. Не стоить из себя героя и не вмешиваться в то, о чём сужу лишь поверхностно.

Анна. Ну, по крайней мере, одно хорошо – теперь я избавлен от сомнений о том, как же с ней поступить.

– Поверхностно, – кивнул я. – Убийство моего отца, пытки, и то, что Крейн сделал с Иланой… ты ведь знал её. Знал неплохо. И… допустил?

Алекс пожал плечами.

– Вряд ли ты захочешь слушать мои оправдания. Поначалу это было лишь слухами, и я предпочёл верить в то, что они не правдивы. Потом… потом было поздно. После того, как тебя не стало… сестра осталась единственным по-настоящему близким мне человеком. И я дорожил её просьбами.

Вот сам Алекс…

– А ты? – заговорил тот. – Это… действительно ты, Артур?

– Можешь быть уверен, – грустно усмехнулся я. – Собственной персоной, из плоти и крови.

– Как это возможно? – Алекс потряс головой. – Я собственными глазами видел твоё мёртвое тело, разорванное… а теперь ты вернулся, даже не постарев ни на день.

– Есть многое на свете, друг Горацио, – кисло поморщился я. – В мире Тумана, магии и разгуливающих по улицам демонов… стоит ли удивляться такой мелочи?

Я покачал головой.

– Скажи лучше, как ты нашёл Герду. Она ведь не сама к тебе пришла?

– Я… – вскинулась было девушка, но Алекс лишь махнул рукой:

– Помолчи. Всё просто, Артур, – он поглядел на меня, всё так же избегая прямого взгляда, – она заявилась в салон мобильной связи и попыталась купить там два телефона.

– И что? – не сразу сообразил я.

– И то, что продавец оказался не дурак и сообразил, и кто она, и сколько денег обещает Крейн за её возвращение, – пояснил Алекс. – А поскольку начальник службы безопасности Крейна – это я, то мне он и позвонил. Я перехватил её за два квартала от магазина.

– Начальник службы безопасности? – я улыбнулся уголками губ. – Неплохо живёшь, друг.

Алекс только прикрыл глаза. Лицо его говорило об усталости.

Это самое неприятное – решать, что делать с подобными людьми. Дилемма, из которой невозможно найти верный выход. Обстоятельства требуют его смерти. Но убью – буду жалеть. Не убью – тоже буду жалеть.

С*ка.

– Значит, ты уже начал догадываться обо мне, – констатировал я.

– Я правда не думал, что это действительно окажешься ты, Артур, – ответил Алекс. – Мне даже сейчас кажется, что это какая-то обманка, магический фокус.

– А как ты сам думаешь, Алекс? – я поглядел на него.

Он снова ничего не ответил, и я продолжил.

– Так, значит, ты вёл меня последние дни. И в штабе «Гризли» наверняка побывал… – я сделал паузу. – Ответь мне ещё на один вопрос, Алекс. Там, в штабе. Если ты не верил, что встретишь именно меня… зачем ты сделал это? Зачем убил координатора?

Алекс поднял на меня взгляд, наконец-то посмотрев мне прямо в глаза – и я буквально ощутил плещущуюся там усталость. Усталость… и что-то ещё.

– А как ты сам думаешь, Артур? – натянуто улыбнулся Алекс.

Что ж, картина медленно, но прояснялась. Алекс вырос – и стал грёбаным детективом, как всегда того и хотел.

Я ведь искал о нём информацию – и вчера, и сегодня. И не нашёл практически ничего. По запросу «Александр Талл» – полное молчание да какие-то старые материалы о победах на школьных соревнованиях. Даже странно, как для сына бывшего мэра и шурина нынешнего владельца города?

Теперь раскрылась и эта загадка. Крейн слишком дорожит своими секретами, чтобы Алекс давал интервью.

А ведь, пожалуй, знай я вчера, что Алекс занимает подобную должность – ещё с вечера начал бы готовиться к этой встрече. Теперь я буквально видел, как он приходит в опустевшую штаб-квартиру «Гризли», как говорит с потрясённой Умкой, вызнавая всё, что можно, а затем пускает ей пулю в лоб. Видел, как он быстро избавляется от жёстких дисков и серверов – без особых церемоний, потому что знает, что я уже скоро буду здесь.

Оставался лишь один вопрос – зачем он вообще пошёл на такие меры, чтобы скрыть свою находку? Но и тут ответ напрашивался сам собой. Там, на крыше, я не знал – враг это сделал или союзник, чего он хочет…

Теперь всё стало ясно и просто, как дважды два.

– Как я думаю? – я выдержал долгий взгляд Алекса, и тот снова отвёл глаза.

В узкой подворотне стояла полная тишина, и в моменты нашего молчания её нарушали лишь гул громоздкого кондиционера на стене да капанье конденсата.

– Я вот думаю, что ты, мудак, имеешь наглость предположить, будто я стану в чём-то тебе помогать.

– Артур, я понима…

Не дав ему даже окончить фразу, я выставил перед собой указательный палец и криво улыбнулся:

– Нет-нет-нет, Алекс. Ты не понимаешь. Ты не понимаешь, что прежде, чем о чём-либо меня просить, тебе нужно назвать мне хотя бы одну причину, по которой я не должен вкатать тебя в асфальт прямо здесь и сейчас, – я уставился на пытающегося спрятать свой взгляд по углам Алекса. – И заметь, долго ждать я не стану.

Неожиданностью даже для меня было то, насколько… внутренне неприятно давались мне эти слова. Как будто переступаешь через себя. Всё же былая дружба никуда не делась из моей памяти, и, пожалуй, Алекс сейчас был единственным живым человеком, смерть которого вызвала бы во мне что-то, кроме равнодушного пожимания плечами.