К оружейным лавкам я даже не приближался – понятно, что делать там в нынешнем облике мне было нечего. Крутился у торговых палаток, что продавали еду, но увы – здесь продавцы попадались молчаливее.

Зато здесь были сами… участники турнира. С ними не заговоришь, а вот слушать мне никто не запрещал. Я тихо шёл по улице, слушая разговор двух юнцов – по возрасту лет по 18, явно участники «Джуниорской лиги».

– Нет, Кон, – быстро и решительно говорил один другому. – Делай что хочешь, ходи куда хочешь, но только не туда, где развлекаются Мастера. Знаешь, сколько школ и родов воспримут это как оскорбление?

– Так они здесь повсюду, – пожал плечами другой. – Их слишком много, где найти место…

Окончание фразы я не расслышал, хотя по смыслу и было понятно, что имелось в виду.

Я сосредоточился. Умение старое, совершенно не магическое – но весьма ценный навык, которому меня научил Виссарион. Отключать лишние образы. Другие разговоры, прохожие… всё это почти исчезло для меня, и остались только эти двое.

– Слушай, – окрысился первый, глядя на второго, как на несмышлёныша. Кажется, он и был на год-два старше. – Ты думаешь, запрет на убийство – это панацея от всего? Мастера это Мастера, и тут тебе не как в монастыре. Учить не будут – только бить.

– Я просто хотел нормально отдохнуть, а не пить жижу…

– Помнишь По Танга? – перебил первый. – Учился с нами, а затем пропал. А знаешь, что с ним стало?

– Нет, – заинтересовался младший собеседник.

– Поехал в город с Мастером, – сообщил первый. – На неделю. Мастер должен был договориться с Гильдией Кузнецов о партии оружия, а По Танга взял в услужение.

– Да, я помню, что он вернулся один, но что именно…

– А то, что не то и не так сказал кому-то, – пожал плечами первый. – А потом я слышал, как Мастер ругался, что даже органов для ритуалов не осталось целых.

Занятный случай, но мне пока ничем не поможет.

– В общем, – подытожил первый, – делай что хочешь, но в «Водного Дракона» ни ногой, да и в остальные таверны побогаче. Я за тебя перед Мастерами отвечаю, покалечишься или убьёшься – а мне оправдываться.

– Ладно, ладно… – проворчал младший. – А почему именно «Водный Дракон»?

– Так там же сегодня Сон Ли собирается кутить в честь завтрашнего начала турнира, – отозвался старший. – И все его дружки, которых он с удовольствием прикончит, если они дойдут до финала… Эй, Кон, не вздумай туда соваться, слышишь?

Точно, Кон, точно. Тебе там делать нечего.

А вот я бы, пожалуй, заглянул.

Юнджи медленно выглянула из-за угла.

Здесь, на Башенной площади, народу было куда меньше, затеряться в толпе куда сложнее. Но, кажется, учитель не замечал её слежку. Как будто был очень поглощён чем-то.

Что он там такое слушает, на что смотрит?

Девушка вздохнула. Ладно.

– Юн!

Она произнесла имя телохранителя негромко и один раз… Но тот появился перед ней секунд через тридцать.

– Да, госпожа? – чуть наклонил он голову.

– У меня… – она чуть помедлила, – есть для тебя одно задание.

– Кха…

Пучеглазик был сейчас ещё пучеглазее, чем обычно; возможно, он просто не умел по-иному выражать эмоции.

– Ты не можешь… – неверяще прошептал он, пытаясь ползти в мою сторону. – Ты… не…

Все так говорят. Я хмыкнул. Хорошо, что местные «великие мастера» подошли к делу ответственно. Для того, чтобы повысить свою силу, не обязательно было лично втыкать в жертву меч или мозжить ей голову молотом – можно было, например, обустроить заранее ловушку, загнать в неё жертву. Главное ведь – не орудие, а тот, кто его направил!

Пучеглазый тип из Школы Костяных Осколков булькнул кровью в последний раз – и затих. Сила! Снова Сила, пьянящая и возвращающая мне былую мощь!

Чудесная ночь.

Умом я понимал, что тот кайф, который я сейчас испытываю – дело рук демонов, что это они добавили его, чтобы вызвать привыкание даже у самых упёртых и принципиальных. Но… я ведь не местный граф, не знающий, как бороться с тьмой внутри себя. Справлюсь. Только накоплю побольше Силы для борьбы с самими же демонами – вот ирония!

Даже не заботясь о том, чтобы как-нибудь замаскировать труп, я накинул бурый капюшон простого одеяния (красный, как ни крути, был слишком броским для ночных прогулок) и быстро зашагал прочь.

Тогда, днём, всё вышло как нельзя лучше. Наткнувшись неподалёку от Башенной площади на самого пучеглазика и пару его друзей, я подслушал, как они собирались после гулянки в «Водном драконе» продолжить веселье в одном из местных борделей. Ну, а прочее – дело техники.

Подготовить ловушку. Это было совершенно несложно – после двадцати лет попыток убить Виссариона! Дождаться, пока пучеглазик останется один. Заманить его в ловушку коротким, тихим окриком по имени.

Снять сливки.

Гори в Лимбе, боксёр.

Сила была тому виной – как ни крути, а она была тем ещё наркотиком, и частью разума я это осознавал – или же просто удачно провёрнутое дело, но я чувствовал себя необычайно легко и свободно. Может быть, так чувствует себя Бэтмен, избавляя по ночам Готэм от всякой падали?

За день я подслушал много разговоров, и потому мог точно гарантировать, что убитый был той ещё падалью. Впрочем, хватит о нём.

Сила растекалась по моим внутренним каналам, и я чувствовал, что способен на большее. До этого дня я использовал её только для мелких фокусов вроде судорог или удушья. Но что, если пришло время попробовать… кое-что помощнее?

Это как езда на велосипеде – никогда не разучишься, сколько бы времени не прошло. А тот трюк, что я собирался вытворить, я делал так много раз, что…

Нужно только найти подходящее место.

Запахнув плащ и опустив капюшон, я быстро передвигался по ночному городу. Ни центр, ни трущобы не затихали насовсем даже по ночам, мне же требовалось место, совершенно тихое и безлюдное.

Что я ищу – я знал. Где в Тансоне это располагается – не знал. По счастью, город – по меркам того, кто родился и вырос в Санкт-Петербурге 21 века – был не слишком велик.

Опьянённый победой, я миновал жилые дома; прошёл тёмной рощицей и вышел на дорогу, ведущую к моей цели.

…удар, направленный прямо в меня.

Я отклонился на рефлексах; помог многолетний опыт приключений и всякого дерьма в мире Виссариона. Разум ещё не осознал происходящего, а подсознание уже срисовало направленный на меня клинок меча и заставило тело уйти с его пути.

Впрочем, и разум не отставал надолго. И, признаться, когда я увидел нападавшего, то… не был особо удивлён.

– Привет, Юн, – хмыкнул я, уже куда спокойней уходя от второго удара. – Что, тоже ждал, пока мы окажемся в месте побезлюдней?

Мужчина не ответил – но я ощутил его удивление от того, что он не прикончил меня одним ударом, как собирался.

– А ты неразговорчив, как всегда, – я намеренно отвлекал его и тянул время, чтобы сообразить – как мне одолеть его? – И давно ты меня раскусил?

В ответ Юн только презрительно хмыкнул.

– Я собирался прикончить тебя сразу, как только впервые увидел, – выплюнул он. – И жалею, что не сделал этого, позволив Юнджи себя удержать.

– Верно, верно, – улыбнулся я. – Всегда доделывай всё до конца. Теперь-то что жалеть?

Он вновь не ответил; оттолкнувшись от земли, он совершил впечатляющий прыжок, собираясь нанести мне дробящий удар в голову – но я ушёл кувырком, вновь оставив его с носом.

…э, нет. Так не пойдёт. Я в оборонительной позиции вместо нападающей, и пока я не смогу это изменить – победы не видать. Вот только как его победить, если он далеко не тот слабак с выпученными глазами?

Нужно отдать ему должное – он не тратил времени даром. Моментально вскочив, он вновь кинулся на меня; я попытался было вызвать судорогу сразу в двух ногах, но он, запнувшись, сумел всё же не упасть. Это дало мне две секунды, необходимые, чтобы уйти от удара – но не более.