Ротты? Это уже даже не клан. Людей в нем он не сможет назвать своими, даже вернув права официального главы и оправдав свое имя. И… если честно, лезть в то болото у него не было никакого желания.

Деньги? Земли? Связи? Прочая собственность клана? Марк никогда не сможет назвать их своими, ровно как и его отец. Говорят, тебе принадлежит лишь то, что ты не можешь потерять во время кораблекрушения.

Марк нашел эту мысль ироничной. Чем то, что происходит с ним сейчас, не является кораблекрушением? Море, шторм и не видно берега. Вокруг только акулы.

Что же, пора учиться плавать.

Тина молча стояла рядом и не мешала погрузившемуся в раздумья Марку.

— Извини? — раздался женский голос сбоку.

Парень резко повернул голову и увидел перед собой Элизу, что стояла обхватив себя руками.

— Как поговорила с дедулей? — незаинтересованно спросил Марк, поднявшись с бордюра на ноги.

— Нормально. — так же сухо ответила Элиза.

— И где же он? — парень оглянулся по сторонам.

— Сказал, что ему нужно ненадолго отойти по делам, велел взять тебя, Рэма и вернуться, — Элиза говорила сбивчиво, то и дело поглядывая на брюнетку, — туда, где вы остановились.

Марк скривился, услышав очередной «приказ» от старика.

— Старик сбежал, как только увидел меня. — выдохнула дым Тина.

Белецкая тут же удивленно посмотрела на незнакомку. Какого?

— Это Тина, — Марк ухмыльнулся, — Подруга.

— Элиза. — холодно представилась девушка. — Невеста. Впрочем, мы уже виделись.

Агент УБИ лишь безразлично пожала плечами.

Марк окинул Элизу взглядом и покосился на багажник машины Родиона.

— Ну и чего ты ждешь? — Марк рукой указал в сторону авто. — Садись.

— А ты? — она удивленно приподняла бровь.

— А я тоже.

Девушка сразу почуяла неладное. Однако эта ночь настолько стояла ей поперек горла, что легче было просто сделать то, что от неё просили, вернуться домой и забыться, без лишних вопросов.

Они зашагали к машине, где Марк открыл для неё дверь на водительское место, что несколько удивило Элизу.

— Я за рулем? — девушка, конечно, умела водить, но никогда этого толком не делала. Даже если не было водителя, всегда находился тот, кто брал на себя эту «нелегкую» обязанность.

Впрочем, она спорить не стала и просто уселась за руль. Марк захлопнул за ней дверь.

— Эм… — она окликнула парня, который собирался обойти машину сзади и по всей видимости сесть на пассажирское место. Марк остановился и склонился к её окну.

Элиза ощущала себя некомфортно, ей нужно было хотя бы немного разрядить обстановку. Поэтому она и решилась сказать ему хоть что-то:

— Марк, ты в порядке?

Услышав это, парень только хмыкнул. Хотелось, ответить «да» — но это значило соврать. А говорить ей правду, ныть и прочее он не собирался.

Марк выровнял спину, глянул на Тину и обошел машину сзади.

Парень резко открыл багажник с пришедшим в сознание двоюродным «братцем». Взглянул на его лицо. Интересно, о чем он сейчас думает? Почему молчит, а не молит о жизни? Наверное, услышал последние слова Элизы и просто не знает, что сказать. Понимает, что его уже ничто не спасет?

Впрочем, плевать.

Выстрел.

— Ха-ха! Прекрати!

Восьмилетний мальчик лежал посреди вишневого сада около огромного особняка. Ему нравилось это место, особенно летом. Высокие, по крайней мере с перспективы паренька, деревья, ярко-красные ягоды и аккуратно подстриженные кусты создавали сказочный, как будто из мультфильма, вид. Здесь всегда можно было вдоволь набегаться, поиграть в прятки или просто полазать по деревьям, пока старшие не видят.

Личный островок свободы в мире скучных костюмов и тренировок вперемешку с учебой. Жаль только детей своего возраста он видел очень редко, а потому приходилось обходиться собственными силами.

Временами он воображал себя исследователем, потерявшимся в густых джунглях, а иногда — главой бандитов, из засады нападающим на глупцов, осмелившихся вторгнуться в его владения (изредка таковым был его отец, но в основном страдали садовники).

В том же случае, если происходило какое-нибудь страшное горе — например, как в тот раз, когда папа отказался брать его с собой на клановскую встречу, чтобы посмотреть на всякие крутые навыки, мальчик уходил в сад отшельником. Правда, вскоре понимал, что в общем-то понятия не имеет, чем занимаются такие люди в свободное от отшельничества время, а потому всегда возвращался обратно.

Сейчас же он боролся с гигантским зверем, что не зная жалости пытался разорвать его на куски. Сначала все шло хорошо, он умело убегал от чудища, уклонялся от цепких лап и достойно держал бой. Однако затем произошло непоправимое — коварная змея, притворившаяся садовым шлангом, окутала его ноги и парень на бегу рухнул на землю. Зверь тут же воспользовался возможностью запрыгнуть на мальчика всеми четырьмя лапами.

— Ха-ха, Локи, ну все! — небольшой корги как обычно не слушался команд своего хозяина и продолжал безжалостно облизывать ему лицо. — Ну ты напросился!

Мальчик собрал всю силу в кулак и хотел было сам напасть на собаку, однако та внезапно замерла на месте навострив уши. Спустя пару секунд, во время которых ребенок не мог понять что вызвало такую реакцию, Локи рванул куда-то в сторону дома.

— Эй, ты куда? — восьмилетка начал растерянно вертеть головой по сторонам, после чего сразу же поднялся на ноги и пошел вслед за корги. Может быть его пес учуял какого-нибудь врага?

Впрочем, все оказалось куда прозаичнее, чем он успел себе напридумывать. На тропинке стоял его двоюродный брат, а корги пытался забраться тому на руки, стуча лапами по коленам.

Брат, как ему было свойственно, не поддавался на провокации, а лишь нехотя погладил собаку по голове, указал ей пальцем на землю и заметив мальчика за кустами, кивнул. Локи тут же успокоился и спокойно сел на месте, виляя хвостом.

Странно, родители не говорили, что сегодня будут гости.

Может двоюродный брат и был странным молчуном, играть с ним все же было куда веселее, чем в одиночку. Мальчик протиснулся через кусты и подошел к своему родственнику. Тот безразлично стоял на месте, одетый в джинсовый костюм с кепкой и белые кроссовки.

— И почему он никогда меня не слушается так, как тебя? — надул губы мальчишка, глядя на довольную собаку.

— Посмотрел видео в интернете как их дрессировать. — ответил тот ему тихим голосом.

— И все? — мальчик бросил недоверчивый взгляд на своего брата.

— Ну еще даю ему всякое вкусное.

Мальчик задумчиво уставился на собаку, но через пару мгновение переменился в лице.

— Хочешь поиграть?

Собеседник лишь пожал плечами. Парнишка улыбнулся и побежал обратно за кусты, оглядываясь на ходу. Брат брел за ним, глядя себе под ноги.

Вскоре они выбежали на небольшую поляну, окруженную деревьями. Это было одно из самых клевых мест во всем саду. Здесь можно легко скрыться от глаз взрослых, построить себе форт из коробок украденных с кухни или просто играть в игры на телефоне, когда отведенное на это папой время уже закончилось. Но сейчас у мальчика на уму было другое развлечение.

С двоюродным братом, правда, они чаще всего только дрались. В основном дурачились и пытались подражать героям всяких фильмов, однако иногда кто-то из них вполне мог уйти домой подбитым.

Парни были примерно одного возраста, но даже будучи крупнее по телосложению, мальчик почти никогда не выигрывал. Брат вел себя куда спокойнее и расчетливее, что позволяло ему раз за разом одерживать верх над вспыльчивым хозяином «ринга».

Впрочем, в этот раз мальчик твердо решил одолеть гостя. Его почему-то страшно задело то, что Локи слушается брата охотнее. Это было даже обидно. Поэтому когда парнишка отбежал достаточно далеко, чтобы скрыться с поля зрения брата, он решил затаиться в кустах и напасть на родственника сзади.

Долго ждать момента для атаки не пришлось.