Ну и чёрт с тобой, всё равно тебя не было в изначальных планах.

— Значит, просто сиди тут и жди нашего возвращения. Профессор — держитесь за мной, позади, и не лезьте на рожон.

— Я и не собирался… — возмутился было японец, но я покачал головой.

— Ага, как же, знаю. Вы никогда не собираетесь, а потом в вас просыпается научный пыл исследователя и вы забываете про инстинкт самосохранения и вообще про всё на свете. Просто держитесь позади, пока мы не разберёмся, что там к чему, ладно?

— Л-ладно, — не слишком охотно согласился старик.

Вот и отличненько. Тот, кто находился внутри — всего одна фигура, кажется, осторожно двигался вокруг портала, кажется, приглядываясь к нему.

Что ж, пора заходить.

Я сунул монтировку обратно в магический карман (нечего пугать местных обитателей тяжёлыми тупыми предметами с опасными свойствами), хрустнул пальцами — и шагнул внутрь.

Миг перехода — словно золотая вспышка перед глазами. Короткая, буквально на секунду или две, но такая яркая, что я не сразу разглядел, где оказался. Пятна перед глазами крутились, мешая что-либо увидеть, и всё-таки интерьер потихоньку вырисовывался.

Помещение. Небольшое — вернее, было бы небольшим, если бы не его масштабы.

Мир Виссариона. Мир, где средний рост коренного населения — в полтора раза выше, чем на Земле. Об этом красноречиво говорила стоящая рядом фигура, что, наклонив голову, изучающе смотрела на меня.

— Добрый день, — обаятельно улыбнулся я. — Прошу прощения за беспокойство, но вы не могли бы подсказать, где мы оказались?

Вежливость — прежде всего; иногда она помогает наводить мосты и предотвращать опасные недоразумения.

За моей спиной раздался сдавленный вздох — это приземлился профессор в своём костюме химзащиты.

— О, — хмыкнула пожилая женщина, почти ничем не отличающаяся от обычной земной дамы слегка пенсионного возраста, кроме роста в почти три метра. — Ничего страшного, я привыкла.

Она махнула рукой.

— Можете снять с себя эту штуковину. Воздух здесь не токсичен, как видите.

Интересно. Я склонил голову набок.

— Привыкли? И часто здесь такое происходит?

Стеклянные окна размером с пол-стены пропускали массу света; вокруг стояло лето, или, по крайней мере, что-то соответствующее лету. Зелень и тепло как снаружи, так и внутри.

Да, помещение было заполнено зеленью — до краёв. Экзотические пальмы, лианы, травы и цветы всех форм и размеров — такого многообразия не увидишь ни в одном ботаническом музее. Профессор озирался по сторонам, не смеша снимать костюм — видимо, выглядывал в этом гербарии что-либо, похожее на Организм.

— Примерно три-четыре раза в столетие, — старушка пожала плечами, глядя на меня с непередаваемой иронией. — Видите ли, это место — одно из пяти пересечений вселенских осей, и поэтому каждый пятый портал, ведущий в наш мир, открывается именно здесь.

Три-четыре раза в столетие? Ага, всё сходится. Виссарион, помнится, говорил, что он единственный бессмертный из своей расы, но и остальные, по человеческим меркам, те ещё долгожители.

— Наверное, не очень удобно, — согласился я, медленно шагая вперёд.

— Бывает всякое, — кивнула дама. — Иногда пришельцы не так вежливы, как вы, иногда они даже бывают разрушительны… или пытаются быть такими.

— Почему же, — заметил я, — вы просто не переедете отсюда куда-нибудь?

Дама саркастически хмыкнула.

— Мой цветочный магазин находится на этом месте вот уже шестую тысячу лет. Он появился здесь ещё до того, как вселенские оси сошлись в этом месте, и, смею надеяться, будет стоять здесь и тогда, когда они сместятся дальше по вектору… куда-нибудь в соседнее здание.

Шесть тысяч лет? Хм. Интересно, слово «год» здесь означает то же, что и у нас? Переводчик, по идее, должен был переводить всё в понятные мне цифры, так что это земные года. Скорее всего.

Что ж, дама неплохо сохранилась и, кажется, ещё не собирается умирать.

— П-простите, — пробормотал профессор, наконец, снимая шлем своего костюма и вытирая пот со лба. — Но вы сказали…

— Да-да?

— Вы сказали — цветочный магазин?!!

В голосе бедняги было столько растерянности, что я еле сдержал улыбку.

«Защитный механизм», как же. Организм — всего лишь экзотическое растение в этой милой лавочке. И кто виноват, что портал пробил брешь в силовом «аквариуме»?

— Да, — утвердительно припечатала дама. — Лучшие цветы в Мультивселенной — во всяком случае, так гласит слоган. Правда это в реальности, или же нет, вряд ли мы когда-нибудь узнаем — всё-таки Мультивселенная бесконечна.

— То есть… то есть… — забормотал профессор, — та тварь снаружи… целый мир… всё это просто…

Старушка с лёгким удивлением поглядела на меня.

— О чём это он? Может, поясните, юноша?

Я пожал плечами.

— Какое-то время назад… может, пару сотен, может, пару тысяч лет… в один из подобных разломов выбралось опасное растение.

— А, как же, помню, — кивнула дама. — Лиана Псевдоразумная. Стоило больших трудов её достать, а после бреши часть канула в разлом, часть разбежалась по магазину, и её пришлось уничтожить… Я тогда была в ярости.

— Эта Лиана Псевдоразумная уничтожила целый мир! — искренне возмутился профессор. — Целую планету, населённую разумными существами! Там одни руины, там…

Дама пожала плечами.

— Что ж. Прискорбно, конечно, но никто не просил их открывать разлом. Кстати, Лиана Псевдоразумная, при всей опасности, крайне легко берётся под магический контроль. Видимо, никто просто не догадался попробовать.

— Возможно, тот мир не овладел магией на достаточном уровне, — согласился я. — А может, пока дошли до этой мысли — уже некому было пробовать. Как бы там ни было…

Я оглянулся назад. Кажется, на этот раз разлом ничего не повредил, и даже соседствующие с ним растения не потеряли ни веточки. Отлично.

— Я очень благодарен вам за краткое пояснение ситуации, мадам, — продолжил я. — И всё-таки пара вопросов… как называется это место?

— Элизиум, — отозвалась цветочница, подходя к окну. — Добро пожаловать. Как говорится, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях. У нас прекрасный мир, уверена, вы полюбите его. А какой второй вопрос?

— Второй?

Я помолчал секунду, приглядываясь к необычному цветку; тот хищно щёлкнул пастью в сантиметре от моего лица.

— Виссарион, — медленно произнёс я, вновь глядя на даму. — Вам… что-нибудь говорит это имя?

— Простите, — покачала головой та. — Впервые слышу.

Ну… что ж. Попытаться стоило.

— Думаете, его здесь и правда нет?

Мы с профессором неторопливо прогуливались по улицам солнечного города. Я пожал плечами, глядя на него.

— Я ведь не пророк, профессор.

— Но ваша магия…

— Далеко не такая всемогущая, как кажется, — я криво усмехнулся. — Жил здесь неимоверные тысячи лет назад, но с тех пор не появлялся? Или живёт тут, но сменил имя? Или вообще не имеет отношения к этому измерению?..

— Тогда, в мире викингов, он…

— Да-да, помню, вы говорили, — кивнул я. — Забрался в какую-то глушь, создал себе эрзац-подобия своих давно умерших жены и детей и жил в забытьи, пытаясь сделать вид, что он простой отшельник-обыватель.

Хмыкнув, я покачал головой. Смешно. Виссарион — рубит дрова и чинит кормушку для кур.

— От себя не убежать, профессор. Виссарион может на какое-то время притвориться, что всё хорошо и его устраивает такое существование, но это ненадолго. В его временных рамках, конечно.

Закончив, я остановился у небольшой скамеечки. Вероятно, для местных жителей она была низковата, но здесь, в Элизиуме, встречались далеко не только трёхметровые дылды, но и представители других народов и рас. На нас никто не обращал особого внимания — даже несмотря на то, что профессор всё ещё тащился в жёлто-оранжевом костюме химзащиты, сняв только защитную маску.

— В конечном счёте, — заключил я, усаживаясь на скамеечку, — моя задача ведь не в том, чтобы найти учителя. Я бы, может, не отказался от ещё одного разговора… но основная наша цель совсем в другом.