«И ты…», — Олег медленно подбирал слова, — «не будешь пытаться меня остановить? Не будешь забирать контроль над телом, не…»

Вместо ответа Влад сухо рассмеялся.

[Это не в моих принципах — заставлять людей силой быть со мной,] — заметил он после. — [Я не Она, чтобы уговаривать кого-то или завлекать на свою сторону обманными путями. Люди сами решают быть на моей стороне; даже более того — эту честь ещё нужно заслужить.]

«А как же то, что произошло в твоей гробнице?» — заметил в ответ Олег. — «Ты не очень-то спрашивал моего мнения, когда я лежал на алтаре».

[В тот момент это было необходимо,] — ответил Влад. — [Там ты бы просто не понял, о чём я, предложи я тебе Силу. Или не поверил бы. А скорее всего, и то, и другое.]

«А сейчас?»

[Сейчас ты отлично понимаешь, о чём идёт речь. Хочешь быть с ними? Будь с ними. Они отрастят тебе руку, я уйду из твоей головы…]

«Ну, да, вместе с Системой, конечно же. И зачем я тогда буду им нужен?»

[А вот это уже оскорбление,] — голос Влада и правда зазвучал как-то надменно. — [Я не забираю назад своих даров. Конечно, я не буду предупреждать тебя о появлении S-ранговых или открывать Врата, чтобы прикрыть тебя… Но Система останется при тебе.]

Оба помолчали.

[Решай,] — заметил Владыка. — [Только сообщи мне, когда решишь.]

Он это сейчас серьёзно? Он дал ему… выбор?

Ну, да. И чётко дал понять, что если Олег сделает этот выбор — изменить результат своего решения он уже не сможет. Откажется от Влада — больше не услышит его. Примет его — и попытка стать в доску своим для ребят из спецслужб будет расценена как предательство.

«А разве я не могу сотрудничать с ними и быть твоим носителем?» — спросил Олег. — «Если не выдавать им тебя и…»

[Даже если они не узнают всей правды — здесь слишком мало свободы и слишком много техники, которая следит за мной,] — отрезал Влад. — [Если останешься без меня — можешь сотрудничать с ними сколько хочешь, но я не останусь в этом месте дольше необходимого минимума].

Ладно… попытаться стоило. А, между прочим, как было бы круто — стать агентом ДМК… это же ДМК, так? Или кто-то совсем уж секретный, чьё название Олегу даже знать не положено? Прокачаться их методами… ездить на задания, приносить миру пользу и получить от этого немалую выгоду… Многие лишь мечтают о таком.

Прямо сейчас это и правда была идиотская уловка, чтобы заставить его разговориться. А потом? Если он действительно докажет им, что ценен?

Чёрт, нет. Какой из него агент. Его цель — это сила, а сила… приходит с Владом.

«Я остаюсь с тобой», — вздохнул Олег.

[Рад слышать,] — голос сущности был буднично-сухим, без намёка на радость. — [А теперь принимай квест, иначе они вернутся, и нам придётся придумывать что-то ещё.]

«Принять ежедневный случайный квест», — кивнул Олег.

[Цель квеста: взломать один замок не ниже В-ранга,] — сообщила ему Система.

Чего? Где он тут возьмёт замок? Как он доберётся до двери с рукой…

…пристёгнутой к стулу. Наручники. Замок на наручниках, вот оно что… Ладно.

Олег не стал тратить время на слова типа «я же не смогу», «какие у меня шансы» или «давай чего полегче». Ну, серьёзно. Если он не справится с этим заданием — то зачем он нужен Владу?

«Знаешь, за нами сейчас следят», — заметил он, пытаясь кончиками пальцев подтянуть к себе кольцо наручников.

[Я знаю,] — ответил Влад. — [И наверняка видят ту магическую активность, которая сейчас творится у тебя в мозгу и ауре.]

«Я к тому, что они могут заметить, как я открываю замок».

[Значит, открой его быстрее.]

Резонно. Олег шевельнул запястьем — и подобрался к замку пальцами достаточно близко. Так, что теперь? Раньше у него были хотя бы отмычки, а теперь…

[Просто пытайся его разомкнуть,] — посоветовал Влад. — [Двери укреплены как настоящая крепость — и сталью, и магией, а это дрянь.]

«Значит, не боятся…», — подумал Олег. — «Ну, да — чего им бояться однорукого калеку, которого парочка бугаёв отправила в нокаут?»

Он зашевелил пальцами активнее, качая сомкнутые половинки в разные стороны. Что-то внутри чуть колебалось… наверное, если подобрать позицию, можно будет действительно разомкнуть его, приложив немного силы.

Конечно, у обычного человека бы так не получилось. Но у Олега, прокачавшего навык «Взломщик» до двадцатого уровня, шансы открыть немагический замок были почти стопроцентные. Вопрос был лишь в том, сколько времени это займёт и не прервут ли его…

…дверь распахнулась через две секунды после того, как замок с неприятным хрустом разомкнулся, оставив саднящую царапину на его руке. В помещение вошли всё те же двое — вошли быстро и обеспокоенно.

— Эй, отставить копошение сзади, — прямо с порога произнёс «газовщик». — Если ты думаешь, что…

«Принять награду», — на счету была каждая секунда, и Олег не тратил время на ответы. Он ощутил, как в его руке появилось что-то мягкое… бумажное? Ну, да — инвентаря-то у него больше нет.

[Вам выдан Свиток Исповеди — 3 штуки,] — сообщила парню Система.

— Да тут какая-то ересь творится… — Кирилл быстрым шагом пересёк комнату. — Так, поднял руку, если хочешь жить, раз уж ты освободил её.

«Свиток Исповеди? Ээээ…»

[Просто разорви печать на одном из них,] — сообщил Владыка. — [Прямо сейчас!]

Поторопиться и правда стоило. Зашуршал динамик, и за спиной у Олега раздался женский голос:

— Кирилл, Антон, осторожнее, у него какая-то хрень в руке.

— Версия подтверждается, — Кирилл медленно покачал головой, и в его руке даже не возникла, а будто соткалась сама собой — из чёрного дыма — длинная палка с электрошокером на конце. — Казачок-то засланный.

Кажется, он, в отличие от Антона, любил спецэффекты.

Олег вытянул руку перед собой.

— Не подходи! Я…

— Уверен, что хочешь это сделать, Бурнов? — Кирилл махнул палкой, и разряд тока прожужжал у самого носа Олега. — Я двойной эс. Что это должна быть за штука, чтобы подействовать на меня?..

Вдруг картинка будто смазалась. Только что Кирилл стоял и спокойно, размеренно говорил — и внезапно он ускорился. В сто, тысячу, миллион раз?

[ПРИСЕСТЬ!!]— прозвучало в голове. Олег подчинился команде моментально и беспрекословно. — [Откатиться к правой стене, прижаться к ней спиной!]

— А ну… — Кирилл на пару секунд замедлился, появляясь из чёрного размытого облака. — Эй, он увернулся от меня! От меня уже пять лет никто не уворачивался!

— А если так? — Антон стоял, скрестив руки на груди… но вдруг Олег почувствовал резкую боль у себя в животе. — С кровоизлиянием во внутренние органы тоже будешь уворачиваться?

[Сделай это!] — поторопил его Владыка. Что ж… или сейчас, или никогда — второго шанса ему не дадут. Олег выхватил один из трёх свитков, роняя остальные два, и резко разорвал печать на нём. А затем захрипел и завалился на бок — боль в животе становилась почти невыносимой, и сознание вновь решило покинуть его.

[Грехи исповеданы.]

Эта надпись была первым, что увидел Олег — ещё до того, как к нему вернулось обычное, земное зрение, буквы повисли в темноте. Они слабо светились жёлтым, но вокруг них всё равно нечему было освещаться, и это было просто жёлтое на чёрном. Или даже золотое на чёрном. Элитарно…

Ну, допустим, медленно и заторможено размышлял Олег, глядя на эти буквы. Допустим, грехи исповедованы. А что это значит?..

…и тут сознание вернулось. Вселенная вокруг него загудела, ускорилась — и в пять секунд наполнилась звуками и цветами. Тело жутко болело… но с каждой секундой боль уходила и уходила, превращаясь в остаточную.

Олег разглядел перед собой лица Антона и этого, второго — Кирилл, кажется? Лица неожиданно обеспокоенные… но это было не точно, потому что разглядеть получше выражения тех лиц мешали золотые буквы, продолжающие висеть у Олега перед глазами.

«Убрать надпись», — приказал Олег. Буквы медленно растворились в воздухе. Да, наверное, эти лица можно было назвать обеспокоенными.