Вот же — тоннель был действительно глубоким. Олег спускался со страшной силой, а тот всё не кончался. Пыль и темнота вокруг постепенно сменялись свечением и гулом, громким настолько, что если бы Олег сейчас попытался стать человеком, из его ушей, скорее всего, потекла бы кровь.

Тем не менее, это был ещё не конец. Тоннель длился и длился, как будто вёл к самому…

Ядру планеты? Кто знает. Или недалеко от него. Подземный город казался лёгким переходиком по сравнению с этой дырой. Олег спускался, не зная, что предпринять, а затем, в какой-то момент…

[Приём, приём! Ответь мне! Слышишь?]

«Влад?!» — не поверил Олег, услышав этот голос. — «Ты… где, как?»

[Я, кажется, говорил тебе не называть меня так!] — выдал Влад. — [Ладно, к чёрту, сейчас не время. Я там же, где и был — в Её ловушке.]

«Но тогда как…»

[Помолчи и дай мне сказать! У нас мало времени. Центр планеты вытягивает силу, и здесь её концентрация настолько высока, что я смог пробиться к тебе. Только голос, не более.]

«Что мне делать?» — Олег быстро собрался и поглядел наверх. Что, если Арлин о чём-то догадается и тоже спрыгнет сюда?

[Врата в Фертар, один из уничтоженных ей миров. Расчёт на то, что ни ты, ни кто-то ещё не сможет их закрыть. Я верно догадался?]

«Да», — после первого ошеломления Олег был серьёзен и чёток.

[Плохо дело. Но ядро этой планеты — механическое ядро — это и сила, и уязвимость. Ты не сможешь впитать в себя эти силы, даже их часть — это Её силы.]

«А кто-то другой?» — Олег снова поглядел наверх.

[Её Искатель смог бы. Но такую нагрузку выдержит не каждый. Почти никто не…]

«И что это даст? Если Её Искатель хлебнёт отсюда сил — что это даст? Она же просто подчинит его!»

[Это ослабит защиту самого ядра! С ним можно будет что-то сделать, а без ядра Фертар, во всяком случае, будет не таким неприступным, и, возможно…]

«А что с Некромантами в плащах?» — Олег чувствовал, что времени на диалог у них не так уж много. — «Они правда были такими, как я — твоими аватарами?»

[Какими Некромантами?] — искренне удивился Влад… А затем короткая вспышка окончательно ослепила Олега, и перед ним появилась Арлин.

— Осматриваешься? — крикнула она во весь голос, перекрикивая гул энергии. — А я решила с тобой. Не оставлять же тебя без присмотра!

«Значит, боишься, что я смогу тут что-то повредить?» — Олег обратился к ней телепатически. Вот чёрт… как чувствовал. Успела она понять, что он говорил с Владом, или не успела? Как бы там ни было, голос Сущности больше не раздавался в его голове.

— Боюсь? — Арлин лениво огляделась по сторонам. — Ха. С такими запасами? Нет, просто наблюдать за твоими потугами довольно забавно. Ты не умеешь вовремя остановиться, принять поражение… как и Он, между прочим. Смешно, да?

Вниз, вниз, вниз — и, наконец, Олег увидел его. Ядро. А точнее — сердцевину Ядра: небольшой металлический шарик, метр в диаметре. Будто большой мяч…

Куда больше была аура энергии вокруг него — не одна сотня километров.

— Попытаешься его сломать? — хмыкнула Арлин. Она раскинула руки; на лице застыло выражение полного блаженства, волосы развевались по ветру, а глаза светились — будто она купалась в фонтане из силы и могущества. — Или тебе всё-таки хватит ума не пытаться?

Плевать на её болтовню. И… вверх.

Наверху всё было так же, как и десять минут назад, когда он нырнул вниз — кто-то ещё шевелился, кто-то уже не мог. Но, во всяком случае, Олег точно знал, что делать, и точно знал, кто поможет ему в этом.

— Командор! — он присел возле отчаянно куда-то ползущего австралийца и положил руку ему на наплечник. — Очнись!

Если кто-то и мог выдержать такую нагрузку, то только этот тип. Он даже сейчас сопротивлялся активней всех, хотя, кажется, не соображал, что происходит.

— Я должен… — прохрипел Командор. — Предотвратить взрыв… они же нажмут… я не успею…

Ого. Кажется, мыслями он не здесь, а где-то там у себя, дома, или и вовсе в вымышленном мире.

Блин. У него один шанс. Если всё провалится — следующая попытка будет не раньше, чем «откатится» способность, а к тому времени Искатели уже умрут. Что там Влад в своё время говорил насчёт применения «Милости Владыки» к SSS-Ранговым?.. Или орёл, или решка. Орёл — цель действительно станет SSSS-Ранговой, решка — ошмётки мозгов по окружающему интерьеру.

— Командор!! — снова потряс Олег за плечо Искателя. — Соберись, сконцентрируйся! Тебе понадобятся силы!..

«Милость Владыки».

Командор сел на месте — быстро, резко, как будто вынырнул из воды после пятиминутной задержки дыхания. Лицо было красным, глаза — слегка безумными; Олег даже подумал, что тот так и остался в своё воображаемом мире, но…

— Это ты сделал?! — Командор схватил его за руку, сжав конечность до боли.

— Я, — кивнул Олег. — Пятнадцать минут, потом сила пройдёт. Внизу — огромный источник силы, нужно её впитать, хотя бы часть. Тогда я смогу его уничтожить.

— Точно! — раздался голос Арлин у него за спиной. — И почему я сама не подумала?

Голос звучал искренне, как будто девица переживала за всё происходящее, но… А, ладно, чёрт с ней и её тупым сарказмом.

— Как далеко вниз? — Командор подошёл к краю тоннеля. — Что ты сделал? Никогда не чувствовал себя таким сильным, и…

— Тысячи километров, — честно признался Олег. — Прыжок…

— Я выдержу, — кивнул Командор — и без лишних раздумий прыгнул вниз.

Ого!.. Тут, кажется, синхронно удивились и Олег, и Арлин.

— Думаешь, и правда выдержит? — спросила Арлин. — Прыжок до ядра планеты…

— А хрен его знает… — так же искренне и задумчиво пробормотал Олег. — Я уже ни в чём не уверен.

А затем нырнул вслед за Командором.

Тот летел, раскинув руки в стороны. Прыжок обещал быть долгим, и это беспокоило Олега — что, если действие «Милости» кончится раньше, чем Искатель доберётся до нужной точки, где уже сможет впитать эту силу?.. Но, по счастью, килограммы металла на теле Командора неумолимо тянули его вниз.

По мере того, как падение вело Искателя вниз, сила начала сама собой впитываться в него — так же, как раньше вытягивалось; после определённой точки процесс пошёл в обратную сторону.

— Я — Бог!!! — заорал Командор. — Я чувствую всю эту планету насквозь! Я…

А затем он повернул голову к Олегу.

— Ну, и что ты собираешься сделать дальше? — в его голосе звучали ехидные нотки Арлин. — Не думаю, что он переживёт это. Как только кончится действие твоего заклинания — он покойник. А даже если и выживет чудом — он не станет атаковать ядро. Я не дам. Кто его атакует? Ты?

«Может, и я», — Олег усиленно старался не думал о том, что собирается предпринять дальше. Кто знает, не откроет ли он сам Арлин свои дальнейшие планы!..

Хотя, нужно признаться, это было сложно — не думать о красном кристалле и запертом в нём огромном гневном монстре.

Командор хмыкнул — так, как хмыкнула бы Арлин, будь она на его месте — а затем поморгал глазами; кажется, очнувшись от чужого контроля, он ничего не помнил. Вот тебе и бог.

— Вот это сила… — продолжал бормотать он. — Вот это… я…

Ну, если Арлин права, то жить ему осталось недолго. Жаль парня… но без этой попытки все семеро — не жильцы, а так хоть попытался.

Хм. Олег мысленно вздрогнул, поймав себя на том, что он и сам… примерил на себя божественную роль. А что? Незримо присутствует тут, знает настоящую подоплёку происходящего, неизвестную остальным, экспериментирует с ними, сам при этом не рискуя ничем, кроме репутации…

Командор падал, продолжая впитывать и впитывать силу. В какой-то момент его фигура приняла другую позу — он уже не падал, а целеустремлённо летел вниз, к ядру, рассекая кулаком раскалённый воздух…

Сколько там времени осталось? И что произойдёт с энергией, если, а точнее — когда он умрёт? Вернётся обратно? Если так — скорее всего — то все усилия будут напрасны, а второго шанса уже не представится. С другой стороны, если он впитал недостаточно…