— Боюсь, ответ останется таким же.

Шраутам не отказывают. Однако моя чуйка буквально кричала о том, что ничего хорошего меня в Империи не ждет.

Мужчина закивал и обошел свою спутницу, схватившись за дверную ручку двери автомобиля.

— А что, если попросим об этом не мы?

Задняя дверца щелкнула и мужчина распахнул её настежь.

На заднем сиденье сидела Тина. Она выглядела практически так же, как во время нашей последней встречи. Вот только когда она повернула ко мне голову, я заметил, что глаза девушки были красными. Похоже, плакать она перестала не дольше минут пяти назад.

Я вздохнул и снова посмотрел на звездное небо.

— У меня есть одно условие.

Мужчина ухмыльнулся.

— Что угодно, — он вежливо кивнул.

— В Империю мы полетим.

Хватит с меня поездов.

Сара швырнула телефон в стену, но работать он этого не перестал.

«Председателями временного совета, и да, именно председателями, впервые за историю эту должность занимают представители сразу двух кланов, стали Элиза Белецкая и Марк Ротт, нам же остается только гадать как изменится климат в стране после такого реше…»

Девушка перестала слушать новостной выпуск, всё было понятно и без заумных теорий ряженых экспертов. Трущобных снова оставили на обочине.

Скорее всего, Ротт изначально и не собирался выполнять свои обещания. А когда стало понятно, что план провалился, то её брата и сотню погибших ребят из клуба списали, как просроченный товар.

Подумать только, она действительно надеялась, что кому-то будет дело до её людей. И даже после смерти Макса думала над тем, что может как-то помочь Марку. В конце концов, всегда хочется верить в хорошее.

Но что же, так происходит не в первый раз. Довольно просто обвести вокруг пальца простых беспомощных людей, которые больше заняты выживанием, нежели высокими политическими играми.

Сара смотрела на своё злое лицо в зеркале. Её сигарета потухла, не догорев и до середины.

Но, в отличие от всех прошлых ситуаций, когда трущобным врали в лицо, кое-что всё-таки изменилось.

Рука девушки вспыхнула оранжевым, и она щёлкнула пальцами. Над ними загорелся небольшой огонёк. Она поднесла к нему сигарету и та снова загорелась, испуская тонкий дым.

Сара затянулась и выдохнула прямо на своё отражение.

Теперь она совсем не беспомощная.

В задней части комнаты запищал принтер, оповещая о том, что все три сотни копий были успешно распечатаны. Стопка листовок ровным строем лежала на устройстве.

Они все были одинаковыми.

Чуть больше сотни маленьких фотографий погибших в тот злополучный день. Её друзья, знакомые и просто ребята с района.

Поверх них красовалась одна простая надпись.

«Помни»

Это был последний раз, когда их кто-либо посмел выбросить, как мусор.

Звук удара в челюсть разнесся по темной подворотне.

— Я тебе, сука, сейчас объясню все преимущества республиканского строя перед имперским.

Лысый мужчина в спортивном костюме упал под ноги Виктора Карлова. Честно говоря, за все годы работы в Комитете охраны и безопасности Республики, угрозы и избиения будущих информаторов успели набить ему оскомину. Но что не сделаешь ради того, чтобы люди были готовы пойти на добровольное сотрудничество.

— Д-да хватит… я понял… — побитый парень скрутился в позе эмбриона, прикрыв голову руками.

Ему прилетел удар каблуком ботинка в бок.

— Уверен? — Карлов нахмурился и снова занес над ним ногу. — А то пока что твоя актерская игра не трогает струны чуткой души критика, мать его!

У выхода из переулка раздалось шаркание подошвы по асфальту.

— Виктор! — голос напарника уже не в первый раз обламывал Карлову всё веселье. — Оставь его.

Он поставил ногу на землю и раздраженно развернулся.

— Чего тебе, Укольцев?

Напарник подозвал Виктора к себе, помахав ему своим телефоном. Тот нахмурился и быстро подошел к нему.

— У меня здесь происходит оперативная работа, если ты не заметил.

Укольцев покачал головой.

— Плевать, — он разблокировал телефон и повернул его экраном к Карлову. — Посмотри на это.

Стоило Виктору дочитать отчет из штаба, как его глаза широко распахнулись.

— Старик не врал? — в голову агента полезло сразу несколько мыслей о том, что это означало.

Одна страшнее другой.

— Получается, так, — Укольцев цокнул языком. — На территории Альянса Пяти сегодня резко снизилось количество Скверны. Кланы тоже ослабли.

Виктор развернулся и схватился руками за затылок, простояв так несколько секунд.

— Эти идиоты ведь теперь устроят войну, ты это понимаешь? — он повернулся головой к напарнику.

Укольцев хмыкнул.

— Вот тебе и затишье.

Белая машина отъезжала от небольшого дома неподалёку от леса.

Рэджинальда Гримма, что наблюдал за этим вместе с Алексом из тени в двадцати метрах от дома, по какой-то причине злило то, насколько все сильно возятся с этим Марком Роттом.

Всё же сам-то он был куда более достойным такого внимания, как ни посмотри. Но раз Алексу зачем-то нужно было проследить за сыном, то не помочь ему он не мог. Мужчина, тело которого практически полностью состояло из протезов, каким-то образом знал, что Марк здесь появится. Правда, они добрых полдня стояли под этим деревом и в какой-то момент Рэджинальду даже показалось, что, возможно, стоило поискать Ротта где-нибудь ещё. Но в конце концов Алекс оказался прав.

Машина заревела и помчалась куда-то дальше по дороге, с каждой секундой становясь всё меньше.

— Мы… закончили? — Рэджинальд медленно повернулся к своему спутнику, что всё это время молча наблюдал за сыном.

Тот лишь кивнул, однако с места не сдвинулся.

— Поверить не могу, что он так повзрослел, — раздался позади них женский голос.

Ленора Ротт вышла из тени.

Иногда с Марианной такое случалось. Еще с детства. Ты задумываешься о чем-то настолько сильно, что остальным приходится затаскивать тебя обратно в реальный мир в самом буквальном смысле этого слова.

Вот и сейчас — ни десяток её друзей, ни громкая музыка, ни вид на центральную площадь Имперской столицы, что открывалась прямо у неё перед глазами, не казались девушке хоть сколько-нибудь значимыми факторами, что обращать на них своё внимание.

О чем она думала? Да, в общем-то, как и всегда — о прошлом. Ведь настоящее последние пару лет казалось ей невероятно скучным. Впрочем, этот факт она старалась перекрыть вечеринками с её друзьями — детьми всяческих имперских чиновников.

Даже с учетом того, что ей никогда это не помогало — этот вечер казался девушке особенно тухлым и впасть в свои мысли было даже проще обычного.

— Эй, ты чего залипла?

Девушка резко дернулась от прикосновения к своему плечу. Перед ней стоял смуглый парень в зеленой рубашке с идеально белыми зубами, правильным носом и выбритыми висками. Лука.

Вместе с его голосом Марианна заметила и музыку, которая прежде ушла на задний план, уступив место бестолковой рефлексии о каких-то делах далеко ушедших дней. Тяжелые бассы, вкупе с приторно сладким дымом, витавшим по всей квартире, быстро привели её в чувство.

Девушка нахмурилась и подняла взгляд на парня.

— Отъебись, — она терпеть не могла, когда к ней подходил какой-нибудь обеспокоенный её состоянием добродетель.

— Да ладно тебе, — Лука удивленно приоткрыл глаза. — Пойдем к нам, — парень кивнул на два длинных дивана, где и сидело большинство её друзей.

Марианна устало закатила глаза и посмотрела назад. Впрочем, ничего нового не увидела.

Переливающийся в такт музыке кислотный свет от яркой светодиодной ленты придавал этому месту вполне соответствующую происходящему эстетику.

Три её подруги продолжали целоваться друг с другом взасос, как они делали весь вечер до этого. Марианну лишь интересовало, сколько еще они успеют выкурить перед тем, как дружно отправятся в спальню… или не отправятся.