Серьёзно? Антон был разочарован.

Когда тебе восемнадцать лет и ты впервые входишь в Туман, то ты ожидаешь красивых приключений, опасностей и врагов, сокровищ, добытых после долгого похода…

То, что видел Антон, больше походило на экскурсию. Конечно, он читал в Интернете, что новичков водят по специальному «нубскому» маршруту, да и двое его сопровождающих почти не скрывали этого… но Антон не ждал, что это будет настолько скучным и однообразным! Как поход по лесу, только декорации меняются.

— Да блин! — не выдержал он. — Четыре монстра за два часа? Почему это выглядит так, будто Туман вымер?

— Спокойно, — обернулся на него один из Плутающих. — Здесь ходит много людей, поэтому и монстров мало.

— Тем более, Туман — это не вокзал с расписанием, — поддакнул второй. — Здесь нет закономерностей.

— Да что значит — нет? — возмутился Антон. — Я вам за что заплатил, за пешую прогулку?

— Мы идём по маршруту, — вздохнул сопровождающий. — А кто нам встретится — сказать не можем. Иногда шагу не ступить от монстров, а иногда они…

— Тихо, — прервал его товарищ. — Накаркали, блин. Слышите?

Все замерли; проводники — настороженно, а Антон — с лёгким восторгом. И действительно, наконец-то!.. Откуда-то издалека раздавался мерный шаг.

…очень мерный.

— Это что? — не понял Антон. — Гигантская сороконожка? Стадо слонов?

Плутающие только шикнули на него, вынув мечи и переглянувшись. Судя по их взглядам, они не ожидали встретить тут, на новичковой тропе, ничего такого… громкого.

— Может, оно больше, но не очень сильное? — предположил один.

— Ты сам-то в это веришь? — поморщился второй. — Может, отступим, пока не поздно, а?

— Нет! — заорал Антон. — Я хочу… это же…

Шаги становились всё громче, всё явственней; они уже стучали где-то совсем близко.

— Как-то слишком чётко, — заметил Плутающий. На ведомого он почти не глядел, обращаясь только к своему товарищу. — Как-то… по-человечески. Что это может быть?

— А вот что… — ответил второй севшим голосом, указывая пальцем вперёд. Антон повернулся… и замер, не способный двинуться от ужаса и восхищения.

Стройными колоннами по четыре бойца, бесконечными рядами, перед ним маршировала целая армия — несколько сотен трёхметровых воинов, закованных в чёрные доспехи, под которыми копошилось что-то вязкое, ощеренное тысячей глаз и пастей, только лишь принявшее форму людей, чтобы легче было унести на себе доспехи. Часть из тёмных бойцов была вооружена мечами и топорами, часть несла в руках какие-то предметы, аккуратно прижимая их к груди…

…на три обычных человеческих фигуры, прошедших впереди грандиозной тёмной армии — молодого паренька в дорогих доспехах, высокого атлета в камуфляже, с мечом наперевес и странного парня с монтировкой — никто из Плутающих даже внимания не обратил.

Август «отошёл» только где-то к концу третьего часа — к тому моменту, как мы подошли к границе Тумана и яви. В принципе, его сложно было в этом винить: даже меня самого, и то завораживал вид этого эпического марша. Пару раз нам попадались на пути какие-то Плутающие, но, похоже, на нас они на фоне общего зрелища даже внимания не обращали. Что и говорить: и массивная фигура Люка с его метровым мечом, и супер-современные хайтек-доспехи Августа, а даже моя прирождённая харизма гасли на фоне шествия трёх сотен чёрных воинов, закованных в доспехи.

— Кажется… Скоро среди Плутающих возникнет новая легенда, — неловко хихикнул Август. Похоже, он не знал, как со мной заговорить.

— Ещё одна, — кивнул я. — И, думаю, не последняя.

Мы помолчали ещё пару секунд, а затем я спросил:

— Как думаешь доставлять весь этот груз до дома? Сенат ведь не понесёт его дальше границы Тумана.

— Ерунда, — Август махнул рукой. — Доспехи останутся у него, а остальное легко влезет в багажник.

Ага, значит, парень на машине. Именно это-то я и хотел узнать.

Как ни крути… а мне ведь нужно в город. Еда сама самой, из ниоткуда, не возьмётся, лекарства для Алекса тоже, да и профессор, наверное, накропал уже целый список того, что нужно ему для «реанимации» портальной пушки.

Вместе с тем, только идиот решит, что я могу рассекать по городу просто так. Моё лицо вчера засветилось на одном из центральных телеканалов, помелькало на всех камерах Университета и ещё чёрт знает куда попало. Крейн наверняка открыл охоту, и вопрос, когда он меня найдёт — всего лишь вопрос времени.

Которое мне нужно экономить.

— Не в службу, а в дружбу, — фамильярно улыбнулся я. — Август. Можно попросить тебя ещё об одной услуге?

— Да, конечно! — расцвёл парнишка. Так я и ожидал. С ним всё понятно: мечта стать Плутающим, увидеть удивительные вещи и заполучить сокровища, после сегодняшнего лишь разгорелась в нём ещё ярче. А значит… по всем законам жанра, Август захочет заполучить меня в свою команду, уговорить выбраться с ним ещё куда-нибудь.

А значит, я могу попользоваться им в качестве личного такси.

— Ты ведь не спешишь? — дождавшись отрицательного мотания головой, я продолжил, — Тогда сейчас мы выгрузим всё это в мою машину… а затем ты подождёшь меня там. Минут сорок, может, час. Не заскучаешь?

— Нет, — глаза у Августа горели. — Я ведь так и не перебрал все эти штуки, осмотрю их получше…

— Аккуратнее, — предупредил я. — Смотри, чтобы проходящие мимо Плутающие не позарились на кучу сокровищ, которую охраняет один не слишком опытный человек.

— Я же не… — он осёкся, вспомнив, какую глупость недавно совершил и как чуть не поплатился за это жизнью. — Ладно, хорошо. Буду осторожен.

— Вот и ладушки, — улыбнулся я. — А вон и граница Тумана впереди. Где ты там оставил свою машину?

К домику садовника мы подходили всё с тем же мерным стуком сапог и металлическим бряцанием. Сенат послушно сгрузил всю свою ношу в багажник машины Августа (довольно скромной, как для сына миллиардера, хотя и новой), только заветную перечницу продолжал прижимать к груди, как любимую погремушку. Но вот доспехи… доспехи всё ещё оставались на нём.

Когда до домика оставалось метров пятьдесят, дверь распахнулась, и на порог пулей вылетел бледный Алекс. Из-за его спины выглядывал Ханагава, и по мере нашего приближения глаза профессора медленно превращались из азиатских в европейские.

— Кажется, мы сейчас выглядим как армия захватчиков, — глубокомысленно констатировал Люк.

Да уж, такого они не ждали.

— Спокойно, — махнул я рукой, подходя ближе. — Не падайте в обморок.

— Что… как… — европейские глаза Ханагавы уже почти переросли в глаза анимешной девочки-подростка.

— Сенат, — одним словом объяснил я. — Кстати, Сенат, не нужно тащить всю эту грязь в дом. Сбрось где-нибудь рядом, только чтобы оставалось внутри Тумана.

— Хорошо, Артур Готфрид, — радостно прогудел тот — и чёрные доспехи, один за другим, начали сыпаться вниз, на землю, пока Сенат вновь собирался в единую чёрную тварь.

— Г-г-готфрид, — пробормотал Алекс. — Однажды твои приколы заведут меня в могилу…

— Да брось, — широко улыбнулся я, вертя в руках монтировку. Энергия в ней уже не билась диким зверем, а послушно текла, наполняя оружие силой. — Ты говоришь так ещё со школы.

— Как будто что-то изменилось, — Алекс недовольно поглядел на меня. — Хотя нет, изменилось: размах и уровень сюрреализма.

— Так, ладно, — я плюхнулся на диван и хлопнул в ладоши. — У меня минут двадцать, там меня ждёт человек на машине. В город я поеду один, поэтому быстро уточните мне, что нужно взять, кроме еды.

Со мной ведь будет Август, так? И он должен мне денег. Почему бы не прошвырнуться по магазинам?

— Купи мне новые ботинки, Готфрид, — сердито отозвался Алекс. — И туалетной бумаги. Желательно, с запасом.

— Питьевой воды, — добавил профессор. — Я посмотрел, здесь у вас её очень мало, а из крана — насквозь ржавая. А ещё антибиотики и что-нибудь антисептическое, для ран Александра.