Хм. Просто профилактика, или есть возможность осложнений?

— А по поводу моих заданий? — уточнил я. — Для портальной пушки вам нужно что-нибудь такое, что можно купить в магазине?

Профессор на секунду замер, а затем бросился на кухню и вернулся с листком бумаги и ручкой.

— Вот, — закивал он. — В магазине вы найдёте не всё — есть пара специфичных вещей…

— Но кое-что можно взять, — закончил я. — Подчеркните то, что бесполезно искать, а остальное я постараюсь закупить.

Я устало выдохнул, глядя, как Люк старательно, даже любовно полирует свой меч куском смоченной тряпки; как Сенат старательно показывает Алексу свою новую игрушку, волшебную перечницу — а тот так же старательно пытается обойти расставленные щупальца…

— Кстати, профессор, — когда Ханагава закончил подчёркивать, я взял у него из рук листок. — Что по моему второму заданию? Вы должны были следить за новостями.

— Ну, — Ханагава почесал в затылке, — большую часть времени я занимался межмировой установкой и подсчётом недостающих ресурсов… но кое-что успел прочесть, да.

Я устроился поудобнее и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что слушаю.

— Акции Крейн Корп упали на полпроцента, — начал перечислять Ханагава. — Ещё была новость о научном симпозиуме в Стокгольме — жаль, мне придётся его пропустить, а ведь я бы…

— Стоп, — нахмурился я. — Что вы мне рассказываете, профессор?

— Новости, — удивился тот. — То, что вы и просили.

— Я не просил зачитывать мне случайные куски из новостной ленты, — пояснил я. — Я просил подмечать важное, то, что относится напрямую к нам и может как-то повлиять на наше ближайшее будущее.

— Я это и говорю, — даже слегка обиделся профессор. — Акции Крейна относятся к нам, а…

Я вздохнул.

— …если вам нужен был новостной дайджест, то могли бы проверить и сами, Артур, — завершил гневную тираду японец. — Я подмечал только действительно важные вещи, а всякую ерунду, вроде концертов, спортивных итогов и приездов очередных американцев, отметал.

— Стоп, — я прикрыл глаза, мысленно досчитал до десяти, и только потом продолжил. — Стоп, профессор. Можно подробнее про американцев?

— Я же сказал, что не вдавался в подробности, — Ханагава призадумался. — Кажется… что-то про Плутающих из Америки. В аэропорту заметили четырёх известных американцев…

Ох. Тяжело с ними.

— Ладно, — я поднялся с места. — Ботинки, туалетная бумага, антибиотики. Побольше еды и всё, что удастся найти для портальной пушки.

— …не портальной пушки, а межмировой установки! — попытался поправить меня Ханагава.

— Так и вы не профессор, — парировал я. — Пусть будет портальная пушка.

Я оглядел присутствующих. Нет, пусть сидят дома. Особенно Сенат — иначе для любого обладателя Интерфейса 2.0 я буду светиться, как новогодняя ёлочка. Вот только связь всё-таки лучше держать…

— Сенат, — я заглянул на кухню, отрывая существо от попыток приготовить сухой паёк с приправами, — есть дело.

— Да, Артур Готфрид? — два десятка зубастых пастей растянулись в улыбке.

— Ох… — я почесал в затылке, даже не зная, с чего начать. — Возможно, тебе это покажется странным, непривычным, возможно, ты не сразу разберёшься в этом… но я хочу познакомить тебя с одной вещью из моего мира, которая поможет нам держать связь на расстоянии. Она называется Интернет.

…оставалось только надеяться, что я не совершил ошибки, зарегистрировав Сената в соцсетях. Конечно, я несколько раз повторил ему, чтобы он не совался никуда, не лез на незнакомые сайты и, главное, ничего не писал в Сети — но на душе всё равно было как-то неспокойно.

Но, с другой стороны, мне ведь нужно иметь возможность связаться с ним издалека. Чтобы не попасть вновь в такую ситуацию, как вчера, в Университете. Тем более, что безлимитный Интернет встроен в Интерфейс 2.0, и грех им не пользоваться.

Подойдя к машине, я постучал в стекло; Август так увлёкся рассматриванием своей первой добычи, что даже не заметил моего появления. Ха!.. Если так пойдёт, то он решит не продавать свою долю, а оставить в виде артефактов.

— О, — увидев меня, он просиял и тут же распахнул дверцу. — Я вот тут смотрю и не могу определится. Хочу оставить себе что-нибудь как сувенир на память, но не знаю, что именно…

Почти угадал. Ну, по крайней мере, у него есть чувство меры; это уже хорошо.

— А есть что-нибудь такое, — я уселся в машину и аккуратно пристроил рядом с собой монтировку, — что впечатлит твоего отца?

— В смысле? — паренёк поглядел на меня с лёгким непониманием.

— Ну, например, — я повертел в руках небольшую, но очень богато инкрустированную шкатулку, которую Интерфейс опознал как «Ларец, открывающийся только владельцу». — Вот эту штуку можно было бы использовать как небольшой сейф со стопроцентной защитой от взлома…

Попытка раскрыть шкатулку потерпела полную неудачу.

— У меня тоже не получилось, — признался Август.

— Его может открыть только хозяин… — сообщил я… и мы с парнем тупо поглядели друг на друга.

— Чёрт его знает, кого она считает своим хозяином, — согласился Август. — Может, давно умершего рыцаря. Продам артефакторикам, пусть разбираются, как её перенастроить. А это вот что такое?

Он сунул мне в руку продолговатый стержень, выполненный, похоже, из цельного куска золота.

— Самопишущее перо, — «определил» я, взяв предмет.

— Тупо авторучка, — расстроился Август.

— А почему бы и нет? — я поглядел на него. — Подари её отцу. Я слышал, в среде бизнесменов ценятся богатые, красиво выполненные авторучки. А такая будет только у него — чем не предмет для гордости?

— Точно! Спасибо! — Август выхватил у меня стержень и принялся вертеть его со всех сторон, сияя, как лампочка. Как мало нужно некоторым для счастья…

— А себе возьми то, что больше нравится, — закончил я. — А теперь давай уже поедем. У тебя ведь не очень много планов на сегодняшний день?..

…разумеется, он будет делать то, что я скажу. Но если я скажу это вежливо, то он сделает это добровольно и с мыслью, будто ему самому этого хочется.

— Нет, конечно, нет! — подтвердил Август. — Так, рутина — отвезу вещи оценщикам, подарю отцу ручку, а в остальном — свободен!

Вот именно об этом я и говорю.

…я следил за тем, чтобы наша дорога не пролегала слишком близко к поместью Готфрид. Строго говоря, это было перестраховкой — Крейн давно наверняка догадался проверить это место, даже если Герда не выдала его отцу. Вот только всё равно не следовало лишний раз наводить его на мысли, что я — где-то рядом.

Пока мы спокойно ехали, я проверял новостную ленту. Раз уж положиться на профессора не получается, придётся делать всё самому.

Да, в северную столицу действительно явились американцы — ещё четверо, и все, судя по написанному, были известны и влиятельны примерно на том же уровне, что и Эмбер Кросс. Я нахмурился. Неужели же мои вчерашние старания пошли прахом?.. Неужели американцы всё-таки заинтересовались в том, чтобы подписать контракт с Крейном?

Хреново, если так. Я-то надеялся, что после вчерашнего у них отобьёт такую мысль — но, видимо, сделал недостаточно.

— Опять пробка, — Август раздражённо ударил по рулю. — И опять военные…

Военные? Убрав новостной блок, я поглядел на дорогу. Вот же блин — целый военный парад! Вереница бронетранспортёров ехала по улице, а куча машин стояла, ожидая, пока те уберутся.

— Второй день в городе полно военных, — сердито пробормотал Август. — Гоняют их туда-сюда, созвали из резерва. Как будто к войне готовятся…

— А они и готовятся, — кивнул я.

— В смысле? — вытаращился парень. — С кем?!

— Со мной, — честно признался я. Август пару секунд тупо глядел на меня, будто соображая, шучу я или нет… а затем пробормотал:

— Лучше мне не спрашивать, да?

— Лучше не спрашивать, — согласился я. — Лучше вообще со мной не ездить в одной машине и дел не иметь — просто безопаснее.