— Теперь нужно дождаться лишь прихода остальных Искателей, — объявил Олег, когда с этим было покончено. — У нас осталось ещё сорок минут запаса, скоро они начнут появляться. Пока можете глянуть, что у нас есть в оружейной — это только стартовый запас оружия, и, надеюсь, он будет расти.

Сорок минут должны были пролететь быстро. Кто придёт — отправится в Рейды, кто не придёт… тот пусть считает, что провалил испытательный срок, потому что опоздать на первый же сбор — это ещё надо уметь.

Не явился один человек. Олег долго пытался вспомнить, как выглядит тип, имя которого написано в документах клана, но так и не сумел — видимо, за три дня собеседований все образы Искателей в его голове прочно смешались.

Что ж. Дальше за дело взялись уже сами командиры. Они отбирали людей себе в группы, делили их, иногда спорили. В среднем выходило по двадцать с лишним человек на Рейд — это, конечно же, было много, и Олег велел Искателям разбиться на два состава, один из которых будет сменяться со вторым. Обычная практика — впрочем, тоже не требующая огромного количества народу в Рейдах.

Обычно Искатели предпочитали брать силой, а не количеством. Что ж; Олегу хотелось надеяться, что однажды и он будет руководствоваться тем же принципом.

Ещё одной «статьёй расходов», о которой позаботился Котлов — нужно было признать, что его вклад действительно был неоценим, и без него Олег в жизни не справился бы с управлением — были автобусы; пять вместительных машин, которые должны были довезти пять групп Искателей до места, не привлекая лишнего внимания и не тратя времени на метро и электрички.

Случайно или нет, но Котлов выбрал автобусы чёрного цвета. Смотрелись они… стильно.

«Нашему клану нужен логотип», — мысленно обратился он ко Владу. — «Нанести его на автобусы — наклейкой или аэрографией… Вот только что на нём изобразить?»

Молчание. Ах да, точно; Влад всё ещё не выходил на связь. Ладно, обойдёмся пока без него, решил Олег — а логотип подождёт. Его железно нужно придумать к моменту, когда закончатся все испытательные сроки, и в клан будут торжественно приняты первые регулярные его бойцы — с помпой и телевидением, как у других кланов.

Все погрузились по автобусам; одна за другой, машины трогались с места. Конечно, всё это происходило на глазах у людей, но — Олег заметил, что с каждым днём их становится всё меньше. Приедаются даже сенсации.

Автобус с его группой отъехал последним. Олег сел на переднее сидение, напротив водителя в чёрной форме без каких-то опознавательных знаков.

[Искатель S-Ранга. 218 уровень,] — тут же буднично отозвалась Система.

Так-так. Кажется, это и есть тот самый Убийца — один из тех, что наняты Котловым для слежки и страховки? Хм. Но зачем один из них здесь, в этой группе — ведь Олег сам контролирует её?

Котлов сделал это просто для порядка? Или… тут что-то другое?

Автобус слегка покачивало, когда он выезжал из зелёного квартала. Несмотря на проведённые работы, тут всё ещё хватало веток и лиан; район по-прежнему оставался зелёным (и слегка завявшим). Но как только растительность кончилась — автобус пошёл ровно и даже смог разогнаться до приличной скорости.

И вот именно на этом месте включился Влад.

[Тебе понадобятся зомби,] — без какого-либо предисловия, сходу заключил он.

«А?» — Олег очнулся, постаравшись внешне не показать, что что-то поменялось. — «Так ты всё же тут?»

[Я всё время тут. Просто погружён в свои раздумья. Вопрос про логотип клана был далеко не первостепенным; более того, с такой простой задачей ты можешь справиться и без меня.]

Олег обалдело распахнул глаза от такой отповеди, радуясь краешком разума, что из-под шлема не видно его вытянувшееся лицо.

«Да. Ты прав», — ответил он. — «Мне понадобятся зомби».

Тему срочных и несрочных вопросов он предпочёл не развивать.

[Вот это — вопрос первостепенный, потому что ты не можешь после всего нагнетённого тумана идти и драться с монстрами врукопашную,] — заметил Влад. — [Тем не менее, ты предпочёл не использовать зомби, находящихся в Чёрной Цитадели, а тех, что в запасе.]

«А ты хотел, чтобы Цитадель осталась пустой?» — удивился Олег. — «Заходи кто хочет, бери что хочешь?»

[Ладно. Я всё равно уже прервал свои мысли, да и основные вопросы для себя, кажется, решил,] — Владу, похоже, просто не хотелось признавать правоту смертного. — [После этого Рейда нам предстоит ещё работа.]

«И что именно?» — уточнил Олег.

[Я пытался понять, в каком же именно состоянии сейчас находится Воин; можно ли его засечь и действительно изгнать из этого мира, куда он так и не попал целиком. Думаю, я нашёл место, которое послужило для него входом — но слишком узким, чтобы пролезть до конца.]

«И мне будет нужно полететь туда и закрыть этот вход окончательно?» — констатировал очевидное Олег.

[Да, именно так. Но вначале — Врата. Твой клан, его репутация и сила — тоже важный момент. Обидно будет победить Воина и проиграть Ей из-за того, что отвлеклись на спасение мира.]

Олег был с этом полностью согласен.

Выехав из городской зоны, автобус ускорился ещё сильнее — и где-то через час с небольшим прибыл на место назначения. Врат не было видно, но оно и понятно — никто не паркуется возле самих Врат. Около километра Искателям предстояло пройти пешком.

Хм. Олег выбрался из автобуса с тяжёлыми мыслями. А ведь меньше месяца назад — или сколько тут времени прошло? — он вот так же шёл к тем самым Вратам, которые поменяли свою жизнь…

Ну, тогда он был носильщиком. А сейчас шёл впереди всех, будучи полноценным лидером группы. Роль носильщиков исполняла «вторая группа» — та, что должна была сменить первую, в случае чего, но Олег поручил своим «офицерам» чётко следить, чтобы никого не нагружали сверх меры.

Нет хуже вещи во Вратах, чем уставший Искатель. Ну, а люди, которые не способны на первом Рейде выдержать вес собственного обвеса… Зачем они нужны клану?

Олег шёл молча; Света, Виктор и Макс со Стёпой шли чуть позади и лишь иногда оборачивались, чтобы отдать какие-то команды — например, скомандовать отставшим подтянуться. Что до рядовых Искателей, то они разбились на небольшие группки по три-четыре человека и тихо переговаривались между собой.

Выглядели они, конечно, разношёрстно — совершенно не так, как должен выглядеть единый клан. Олег в своём чёрном и тяжеловесном обличие Некроманта. Если ты не сотый с лишним уровень (107-й, если быть точнее — именно настолько его усилило убийство Мвальты), защищавший его от жары — ему было бы очень некомфортно.

За ним шла Света, решившая, кажется, держаться не столько поближе к нему, сколько подальше от всех остальных. Ещё бы, «золотая молодёжь», дочь олигарха — кажется, она не привыкла общаться с таким количеством «простолюдинов». Ничего, успокоится и привыкнет. На Свете тоже были доспехи, очень дорогие, но типовые, без опознавательных знаков. Что-то из лёгкого и прочного сплава, не сковывающего движения — двигалась она легко.

Макс и Стёпа были облачёны в доспехи в стиле «Кибер-Ящеров» — с рисунками в виде чешуи и электронных плат. Выглядело это неуместно, но Олег не стал делать замечание — лучше неуместные, но эффективные доспехи, чем никаких вообще.

Наконец, Виктор — Маг-стихийник со специализацией на стихии земли — не имел доспехов вообще, и шёл в обычной, «гражданской» одежде — зато на нём было около пяти амулетов, а в руках он сжимал массивный артефактный посох. Виктор не состоял раньше ни в одном клане, но, кажется, имел небольшой опыт безклановых Рейдов.

Остальные выглядели так же пёстро. Доспехи у тех, у кого они были, бронежилеты или защитные артефакты у остальных. Оружие — у кого своё, у кого выданное кланом.

Было около часа дня, когда Олег и его команда, наконец, добрались до Врат. Те располагались на лесной поляне и мерцали тёмно-красным, как и положено Вратам А-Ранга.

— Врата… — выдохнул кто-то из Искателей. — В городе они совершенно не такие…