Или есть? Заняться кланом, стать, наконец, тем лидером, каким его хотят видеть. Пробиться во власть страны — на своих условиях! Заниматься Рейдами, наращивать силу… Разве это мало?

Мало, подсказало подсознание. По сравнению с теми горизонтами и перспективами, которые приоткрыл ему Влад — чудовищно, ничтожно мало. Капля в море, песчинка с горы. Не более. С ним можно было подняться до поистине огромных вершин!

…а потом стать одним из «плащеносцев»?

— Антон, — Олег поглядел на целителя. — Скажи-ка мне одну вещь.

— А? — тот перевёл взгляд на него.

— Плащеносные монстры во Вратах, — Олег шевельнул рукой. — Сколько их там было?

— Думаешь, мы там сидели и считали их? — хохотнул Антон. — Попробуй сам посчитать что-нибудь в бою.

— Погоди, — Олег нахмурился. — То есть, хочешь сказать, их было столько, что возникла необходимость считать?

— Ну, явно не меньше полусотни, — кивнул Антон. — А что?

Полсотни! Теперь Олегу всё было ясно. Влад мог бы создать в предыдущих мирах одного Некроманта, двух, трёх… но не столько! Кажется, эта часть — спектакль, разыгранный Ей для него. Является ли хоть один из них таким же, как он — или это целиком обман, от и до?

— Да так… — рассеянно ответил он. — Я почему-то думал, что их меньше. Может, если бить выборочно их, зомби ослабеют?

— Почуял коллег? — на полном серьёзе спросил Кирилл.

— Да… что-то в этом роде, — подтвердил Олег.

Алина и Юля медленно ходили по помещению, собирая какие-то вещи — немногочисленные.

— Хотите переехать? — уточнил Олег. — А уже есть идеи, куда?

— Да, — кивнула Алина. — У нас было несколько явочных квартир в Москве. Фактически они не наши, а ДМК, но известны только нашей группе… ну, и ещё кой-кому в руководстве. Пока не определимся с нашим будущим и с Рейдом — расположимся там. Никто не против?

Против не был никто.

— Ладно, — Олег встал. — Думаю, если я буду нужен вам — вы найдёте меня. А пока…

— Да, — согласился Кирилл. — Если нужно — найдём.

Нет уж, думал Олег, выходя из здания под звёздное небо (ещё совсем недавно оно было заслонено летающим авианосцем «Элиты», зато теперь было чистым и безоблачным как никогда). Если он захочет — агенты никогда не найдут его. Каким образом они, например, могли бы найти его в подземном городе? На другой планете? Да просто на другом конце земного шара?

Но всё это неважно. Кажется, этап его жизни, связанный с агентами из группы «БИС» остался позади — или вот-вот останется.

Были ли у него другие союзники? «Свершение» слишком спелось с властями, да и в целом было подозрительным. Клан? Это не совсем то же самое. Если только…

Котлов, вдруг чётко осознал он. Кажется, он собирался к нему заглянуть? Нужно сделать это сразу же с утра, и прояснить статус-кво. Союзник он ему? Какие у него дальнейшие планы?

И, возможно — вряд ли, но вдруг! — не натолкнёт ли он Олега на идею, как ещё можно вернуть Влада?

Кажется, прошёл достаточный срок.

Сильные мира сего никогда не соглашаются сразу — это Арлин Майер поняла тогда же, когда перешла в разряд сильных мира сего. Ещё четырнадцатилетней девчонкой, растерянной и не знающей, что её ждёт, почти всё время проводящей под контролем забравшейся в её голову Сущности, она почувствовала одно — благоговение. Люди боялись её, уважали её, делали всё, чтобы угодить ей и не разозлить. И какие люди — президент Америки, генералы и маршалы, Искатели высоких Рангов…

Позже она, разумеется, научилась это использовать. Если зовут — не соглашайся, сошлись на дела. Мир большой, Чудотворец одна такая и не может быть везде и сразу. Да, даже с её силой — не может! К тому же, она человек, а не машина для спасения планеты. У неё могут быть свои планы, своя личная жизнь…

Она не задумывалась над тем, что на самом деле считают по этому поводу президенты и чиновники. Главное, что они не смели ей возражать.

[Они решились на это,] — сообщила ей Владычица однажды днём. — [Они практически готовы отступить, заморозить те Врата, объявить зону вокруг запретной и больше никогда туда не соваться. Почти готовы… но колеблются.]

— Хочешь нанести последний удар? — сообразила Арлин. — Они пока не решились до конца оставить такие Врата за спиной, но если сама великая Арлин Майер войдёт туда и скажет, что их не закрыть…

[Совершенно верно,] — подтвердила Владычица. — [Они просто не смогут поступить иначе.]

— Это скажется на моей репутации, — поморщилась Арлин. — Первое крупное поражение за безупречные двадцать лет…

[Это будет стоить того, чтобы Он не вернулся и не принялся за старое.]

— Да, госпожа, — кивнула Арлин. — Ты права, как всегда. К тому же, он всё равно ничего не посмеют сказать мне в лицо, и я в любом случае останусь сильнейшим Искателем мира.

[Вот именно,] — сегодня Владычица была настроена благодушно. — [Пусть тебя не волнуют мысли простых смертных. Ты — мой аватар, и ты должна быть выше этого.]

Ну и ладно. Арлин прошлась по своим апартаментам, подцепила из керамической миски на столе спелую грушу и, не торопясь, съела её. Затем подошла к телефону и нажала кнопку — всего одну.

В век мобильников и карманных амулетов связи кнопочный проводной телефон выглядел смешно и даже жалко, но этот аппарат был кое-чем особенным. Моментальная связь с первыми людьми планеты по нажатию одной лишь кнопки — то, чего не удостоился больше ни один Искатель на Земле.

— Господин Президент? — заговорила Арлин, придав своему голову дружелюбие и тепло. — Да. Хотела сообщить, что разгребла накопившиеся дела и теперь свободна. Кажется, кризис в России всё ещё не исчерпан, а вы хотели в него вмешаться?..

Зачем, на самом-то деле, президент США хотел вмешаться в кризис с далёкой и заснеженной (не в это время года, но всё же) России — Арлин не знала, да, в принципе, и не особо стремилась знать. Хотел ли он, чтобы русские стали его должниками, причём по-крупному? Или, может, стремился доказать, что американские Искатели сильнее, утвердиться на политической арене, всколыхнутой появлением Некроманта, смертью Ларина и прочими событиями? Ещё что-то?

Да и плевать. Главное, что это совпадало с её собственными планами.

Конечно, она могла бы появиться в России и так. Как и все Искатели SSS-Ранга, Арлин не имела никакого гражданства и не подчинялась никакому правительству (SSS-Ранг — это вообще не про подчинение кому бы то ни было). Но всё-таки она жила в Америке, чаще всего занималась американскими делами и вообще… ассоциировалась у людей с самой свободной и демократической в мире страной.

Не прошло и получаса, как политические шестерёнки завертелись. Обрадованный президент США сообщил, что должен сделать несколько звонков; затем Арлин позвонили уже представители российского посольства в Нью-Йорке, сердечно поблагодарили и осведомились о её райдере. Арлин не стала грузить их сложными требованиями — ещё один плюс бытия SSS-Ранговым в том, что всё необходимое ты можешь достать где угодно и когда угодно.

Затем же звонки посыпались один за другим. Вначале звонили пресс-секретари, просто секретари, помощники, референты… Не потому, что «высокие лица» не хотели говорить с Арлин напрямую — нет! Напротив, они не хотели показаться неучтивыми и через своих людей оставляли запрос на разговор, уточняя, удобно ли уважаемой госпоже Майер говорить в это время, согласна ли она уделить десять минут для разговора и всё в таком духе.

Ну, это помогало — помогало не загрузить линию. В первые полчаса такого гула и звона Арлин выстроила своеобразную очередь звонков, а уже затем спокойно разговаривала со всеми, зная, кто за кем идёт.

Звонили все — представители «Элиты», «Святой Руси» и «Амурских Тигров», пресса — как американская, так и российская — несколько крупных российских Искателей, глава клана Гвинов, невесть чего хотевший…

Арлин отвечала всем. Кратко, вежливо и мило, поддерживая имидж «спасительницы и героини». Это тоже была часть её работы — отвечать на подобные звонки.