– Минуточку, – вежливо ответил начальник Гильдии и опять закопался в бумаги.

Сорин послушно прождал полторы минуты, после чего встал, собираясь уйти.

– Молодой человек, вы куда? – растерянно спросил он.

– Раз вы так заняты, то я зайду позже.

– Сейчас-сейчас, – затараторил мужчина и повернулся к девушке, что сидела тут же за стопками бумаг за столом рядом с начальником. – Дорогуша, подай документы.

Девушка с улыбкой передала какую-то бумагу и мужчина уткнулся в неё.

– Присаживайтесь, – вновь сказал он и Сорин сел.

– Так-так-так, маг третьего ранга, золотой авантюрист, Сорин Хоментовский.

Он изучающе посмотрел поверх бумаги на парня, отчего тот внутренне съёжился.

– Хоментов это название деревни где я родился.

– Не важно, – оборвал его мужчина. – Не засиделись ли вы в золотом ранге?

– Что? – тот недоумевающе посмотрел на начальника.

– Ну как же, весь последний год вы в этом ранге, причём уже давно набрали достаточно баллов для перехода. Так почему сидите? Сомневаюсь, что у вас недостаточно денег на пошлину.

– Но чтобы маг мог получить платиновый жетон нужно сначала обзавестись сертификатом четвертого ранг магии, а он даётся только после стажировки в Академии Магии, – неуверенно ответил парень.

– Так в чём проблема? – удивился мужчина.

– Я никогда там не учился.

– И это всё?

– Да.

– Тоже, нашли мне проблему, – фыркнул начальник. – Я выпишу вам направление.

– Но почему вы помогаете мне? – удивился уже Сорин. Такой порыв у мужчины был явно неспроста.

– Просто, – пожал тот плечами. – По доброте душевной.

Сорин не поверил в это. Никто и ничто не делает просто так, по любому ему что-то требовалось от мага.

– Спасибо, меня устраивает золотой ранг.

Сорин встал и направился к двери.

– Стойте! – раздражённо попросил мужчина и парень остановился.

– Вы ведь знаете, что нас покинуло четверо магов четвертого ранга?

Сорин кивнул, так как эту новость обсасывали на каждом углу. До этого один был убит не так давно на каком-то из низших уровней Подземелья, а четырёх переманили какие-то местные князьки.

– У нас должно быть определенное количество магов четвертого и пятого ранга, иначе корона отзовёт лицензию, – пожаловался начальник. – А ваш брат такой непостоянный. Давайте договоримся, я дам вам направление и буду всячески способствовать продвижению, а вы подпишите контракт на пять лет. Естественно, со всеми привилегиями.

Сорин задумался. Он не привык долго находиться в одном месте, да и в саму Академию не горел желанием приходить. Его и так устраивало положение вещей. Вот только он пообещал Димиру стать сильнее и развить свой потенциал, а Академия могла дать прекрасный шанс для этого. В неё было нелегко попасть, только имея астрономически много денег, либо по связям. Первый вариант был сложен, ведь сумму требовалось накопить заранее, так как работать во время обучения и стажировки не позволялось, а второй отпадал сам собой.

Плюс контракт с авантюристом мог заключаться только с платинового уровня и включал в себя много плюшек. Гильдии пытались таким образом зафиксировать у себя большое количество высокоранговых специалистов, а те в свою очередь сэкономить и обзавестись связями. Но многие предпочитали свободу – возможность уйти когда захотят.

– Я подумаю, – ответил наконец Сорин.

– Только долго не думайте, иначе мы найдём кого посговорчивее, – с неким раздражением ответил начальник.

Сорин поблагодарил и вышел из кабинета. Нельзя показывать, что ему важно это предложение, иначе быстро начнут крутить им как захочется. Все так поступали, возможно из-за детского взгляда или округлого лица, а может люди всегда такие сволочи, что хотят запрячь любого в кабалу?

Сорин хотел стать как его кумир, а для этого следовало переступать через себя, лепя новую личность.

Больдо сидел в саду и наблюдал за внуком. Тот бегал по траве и радовался жизни, а гувернантка лишний раз напоминала ему, что ломать кусты роз палкой не стоит. Мальчик был довольно своевольным и упрямым, что радовало деда. «Растёт упёртым, а не плаксой», – думал он.

Внимание лорда привлёк зять. Владимир подозрительно вовремя появился несколько месяцев назад, но против него так и не нашлось никакой информации. Он был внимателен и собран, внешне всё выглядело так, будто он благодарен за шанс начать жизнь заново.

– Доброе утро, – вежливо поприветствовал парень старика.

– Присаживайся, – кивнул Больдо и протянул сложенный лист бумаги.

– Что это? – удивился Владимир.

Он развернул лист и бегло пробежался по строкам документа.

– Не может быть! – воскликнул он. – Меня оправдали так просто и быстро?

– Да, как видишь. Это решение суда о том, что корона не имеет никаких претензий и вновь возлагает на тебя статус Героя и обязанность принимать участие в борьбе против демонов во время Нашествия.

– Но мне нет нужды возвращаться во дворец короля, верно?

– Разумеется нет, – нахмурился старик. – Но ты можешь туда ездить по мере необходимости. Виорелу не нужно твоё постоянное присутствие, главное, что ты понял всю специфику управления замком и землями.

– Ну, управляющий это хорошо, но всё же ты истинный правитель этих территорий. Я лишь помощник.

– Однажды всё это перейдёт под твоё управление. И я надеюсь, что мой внук получит в наследство успешное хозяйство, а не огрызки былого богатства.

– Поверьте, я буду очень стараться, чтобы приумножить наследство своего сына, – улыбнулся Владимир. – Но вряд ли мне придётся в скором будущем брать на себя такую ответственность.

– Скорее, чем ты думаешь, – вздохнул старик.

Зять удивленно посмотрел на него.

– Ты ещё довольно молод, о чём ты говоришь?

Больдо хохотнул.

– Молод? Глупости. Ты знаешь, сколько мне? Сто двадцать четыре, я стар даже по меркам магов. Причём никогда особо не следил за здоровьем, лишь после пятидесяти начал делать первые процедуры по омоложению. Но магия не всесильна, как ты сам понимаешь. Мой срок приходит к концу.

– Но разве нельзя вновь обратиться к специалистам и продлить жизнь?

– Зачем мне это? – удивился Больдо. – Ты знаешь, что такое старость? Это совсем не весело, суставы ломит, все конечности болят, двигаться всё сложнее. Я много прожил, многое смог сделать. С каждым годом лишь понимаю, как всё бессмысленно. Все эти Нашествия, войны, восстания, политические игры. Я устал от всего этого.

Больдо помолчал немного и продолжил:

– Ты не представляешь, как я жалею об упущенном времени. Начни я заботиться о теле лет с тридцати или раньше, не жалей на это денег, смог бы до двухсот дожить. Ты Герой, все пятьдесят лет предстоит быть молодым и сильным. Я даже немного завидую.

– Не стоит, – вырвалось у Владимира.

– Что, тебе кто-то рассказал? – усмехнулся Больдо. – Что не всё так просто у Героев.

– Тот эльф, что увязался с принцессой, – кивнул он.

– Сочувствую. Тяжело знать дату собственной смерти. Проведи это время с умом.

– Я так и собирался, – улыбнулся Владимир.

Розалия уже давно изучила книги из моей скромной библиотеки и начинала скучать, а безделье это худшее, что может случиться для человека. В голову начинают лезть глупые мысли, что могут привести не к лучшим последствиям. Анна всё ещё скрашивала времяпрепровождение девушки, но это не могло длиться вечно. Как бы я не был благодарен элементали за проведенную пропаганду нужных идеалов, этого было недостаточно. Необходимо делегировать Розалии часть обязанностей по управлению монстрами, чтобы она окончательно приняла этот миропорядок и он не вызывал ни капли отторжения.

Я выбрал ящеров, так как они были довольно воинственными, и при этом показали себя как самые хозяйственные. Они обычно занимались ловлей рыбы, а так же неплохо переносили как влажность заболоченных территорий, так и относительную сухость плоскогорий и леса. Они быстро научились разводить рыбу и заботиться о свиньях и курах, а также им пришлись по вкусу крупы, от которых тех же орков воротило. Таким образом, это были самые очеловеченные монстры из всех.