– Да, я в курсе, – отмахнулся я. – Вот только он пришёл с требованием выдать самозванца, прихватив с собой приличного размера штат элитных бойцов. Что-то не похоже на попытку разобраться в ситуации. Это говорит лишний раз о том, что Теурий дорожит троном и отдавать его никому не намерен.

Повисла пауза.

– Может, поговорим в оазисе? Я устал и хочу есть.

На это предложение демоны кивнули.

– Так вот что вы делаете в подземелье, – сказал Кастул, когда Крина уже начала подогревать еду, что приготовила для нас Вадома. – Вы повышаете уровень!

– Верно, – ответил я и отвернулся. Всё это время я старался скрывать, насколько ограничен в использовании магии и навыков. Я как батарейка, которой постоянно нужна подзарядка, иначе превращусь в обычного человека.

– Тогда я с радостью помогу вам повысить навыки! Я хороший боец, со мной вы прокатитесь в разы быстрее, чем убивая бесов.

– Понимаешь ли, Кастул, – протянул я медленно, подбирая слова. – У сосуда есть ограничение, мне нужно именно убивать, иначе повышение не зачтется.

– Это плохо, – задумался Кастул.

– Вот и я о том же. Сложная ситуация, но я должен через всё пройти, иначе рано или поздно меня найдут и убьют. Причем не важно, люди или демоны. Понимаешь, сосуд призвали члены Культа Истины, потом его отбили герои, что привели к королю. И только после этого сосуд нашла Кассия и призвала меня. Я имею доступ к памяти тела и знаю, что ему опасно находиться в мире людей. В то же время и среди демонов мне нет места, по крайней мере до тех пор, пока не стану сильнее.

Я поблагодарил Крину, что протянула мне тарелку с ужином и приступил к еде.

– В таком случае, – снова заговорил Кастул, – я могу обеспечить вас бесами, и даже запросить помощь у других владельцев уровней.

Я перестал жевать и уставился на Кастула – а ведь это хорошая идея!

– Я был бы благодарен, – сказал я проглотив еду. – Главное, чтобы подобные кульбиты не вызвали подозрений.

– Я сообщу, что на уровень зачастили Герои. Иногда такое случается, так что вопросов не должно возникнуть. Тем более, не так давно Герои убили одного владельца уровня.

«Ну да, Герои», – мелькнуло у меня в голове.

– Тогда договорились, – кивнул я. – Я даже готов платить за твою помощь.

– Нет, что вы!

– Я не хочу быть нахлебником. Помощь это хорошо, но что ты сам получишь взамен?

– Я подумаю и обговорим после этот вопрос. Скажите, вы поселитесь здесь?

– Нет, на поверхности у меня есть дела.

– Вы живёте на поверхности? – удивился дракон.

– Да. Позже я сообщу о своих планах, пока рано говорить что-то конкретное. Ты не можешь дать мне план уровня?

– Могу, но зачем?

– Я хочу создать Пространственный Проход напрямую сюда.

У парня челюсть отвисла.

– Но это магия шестого ранга! – воскликнул он наконец. – Вам помогает кто-то столь могущественный?

– Я сам могу создавать Пространственные Проходы. Правда, пока слишком слаб, не уверен, что выйдет такой длинный туннель, но со временем всё возможно. Тем более, если ты действительно мне поможешь.

– Вы действительно величайший из демонов, – Кастул снова начал осыпать меня комплиментами. Закралось подозрение, что он фанат Аветуса, иначе отчего так быстро поверил? Не из-за одного же вида Крины и слухов об успехаха Кассии? Возможно, он сильно слишком желал возрождения империи, оттого с радостью принял на веру заявление о том, что я и есть тот самый последний король демонов. – Вы уже владеете высокоранговой магией, да ещё и управляете скверной. Никто другой не смог бы добиться подобного.

– Как знать, – решил я поубавить его пыл. – Возможно, кто-то ещё подчинил скверну, либо скоро это сделает. Глупо слепо верить в собственную уникальность и превосходство. Например, ты совершил именно эту ошибку, когда увидел меня. Посчитал, что сильнее и с легкостью справишься, а в итоге чуть было не погиб сам. Не делай так больше, будь впредь осторожнее.

Кастул вдруг перестал говорить и замер, уставившись в одну точку, а спустя мгновение вскочил на ноги:

– Я видел как вы использовали [Щит Тьмы], а потом скверну, то есть вы владеете двумя этими энергиями. Но многие маги сейчас придерживаются мнения, что скверна это соединение Света и Тьмы! Скажите, это действительно так?

Я кивнул, не понимая к чему он ведёт.

– Как вы можете использовать одновременно противоположные энергии? Почему до сих пор не погибли, не заразились скверной? Или вы постоянно подавляете заболевание? Скверна очень опасная вещь, никто не может с ней совладать, даже Герои.

– Дело в том, что сосуд принадлежит расе светлых, а мой дух к тёмным. В одном теле совместилось несовместимое, смотри...

Подняв руки я создал в одной сгусток Тьмы и во второй Света, увидев который Кастул инстинктивно отшатнулся. Затем я свел ладони вместе и в одной из них остался сгусток Скверны. Тихо гудящей, он стекал каплями по моей руке, не причиняя никакого вреда. Крина с улыбкой наблюдала как напрягся Кастул, ведь она это уже видела.

– Я понимаю, что есть Свет, а что Тьма, я чувствую каждую энергию, даже когда она является частью Скверны.

Я накрыл ладонью сгусток скверны и развёл руки с уже разъединёнными Светом и Тьмой, после чего развеял их.

– Вы действительно величайший из демонов, – Кастул снова повторил свои слова.

По итогу переговоров с драконом решено было оставить этот оазис опорной точкой, в район которой он будет направлять мобов. Также здесь будут проходить будущие встречи с ним.

Как бы там ни было, в тот день я нашёл перспективного союзника, что мог мне пригодится в будущем.

Весна пришла субъективно быстро. Просто в очередной раз выйдя на воздух я ощутил запах первых цветов. Это было как-то неожиданно, что ли. Выходило, что я почти два года как вернулся, до чего же быстро пролетело время!

Между тем, успехи мои были ощутимы – монстры были организованы и социализированы друг с другом. Все серьёзные конфликты решались с моим участием, либо Крины, но в большинстве случаев все проблемы решала Вадома. Лишь если кто-то был недоволен, то обращался к нам напрямую – некоторое подобие государства.

Слухи о том, что монстры в землях Больдо малоактивны привели к миграции, так что с отсутствием жертв проблем не было. Естественно, всё в рамках разумного, ведь чем больше поселений, тем лучше всем.

За общим порядком следили Адские Псы, эти умные животные прекрасно со всем справлялись. Некоторые жители даже стали приносить им подношения, подобную ситуацию я уже наблюдал в Проклятых Землях.

Всю зиму, да и прошлое лето, я держал связь с Фавонием через тот коробок, что он мне дал. По его сообщениям, инквизариус Венедикт ещё два месяца старательно всё вынюхивал в окрестностях поместья Кассии, но в итоге ушёл не солоно хлебавши. Между тем, донесение о призыве Аветуса не было объявлено ложным, а внесено в ряд спорных. По моей просьбе полудемон не сообщил Кассии, что держит со мной связь. Но я не был в этом уверен, так как демоница всё же была его покровительницей. В любом случае, мне он ничего особого по её поводу не передавал, лишь то, что она смирилась с моим решением уйти. Возможно, однажды я встречусь к ней и всё станет на круги своя, но определенно не скоро, так как терпеть её доминирующее положение не могу. Ведь она, в отличии от меня, имела вес в обществе демонов.

По поводу дракона – его помощь действительно была ценна для меня, за три месяца я поднялся на семь уровней, после рост прекратился. Причиной стало банальное сокращение численности монстров, так же долго тянуть поставки с других уровней было бы подозрительно. Кастулу самому требовалось привести экосистему своих владений в норму, так что я брал немного, лишь бы хватало на повседневные нужды и подпитку колыбели.

Чертово яйцо жрало всё больше и больше энергии, это значило то, что всё идёт как надо, ещё несколько месяцев и элементаль вылупится. Я называл себя в импровизированных беседах «отцом», именно так и должен был называть меня новорожденный дух. Они появлялись на свет с сознанием и умели разговаривать, а ещё через год начинали получать постепенный доступ к памяти предков. У них там было нечто вроде коллективного сознания всей расы.