Олег послушался; материализованное тело село на пляж.

— Так вот ты какой, — хмыкнул Гроссмейстер. — Интересно, интересно, юноша. Ты очень интересная персона. Твои способности, твои планы и цели… я знаю лишь осколки от этого всего, но и осколков достаточно, чтобы я заинтересовался тобой. Может, поэтому я и оставил тебя в живых — пока?

— Сомневаюсь, — ответил Олег в тон ему. — Ты оставил меня в живых, потому что я могу открыть дверь, а ты не можешь.

— Верно, — захихикал Гроссмейстер. — Я не могу. В текущем временном потоке эта дверь останется закрытой вечно. Внести изменения в этот поток может только тот, кто находится снаружи. И у кого есть интерес сделать это, разумеется.

— А у меня он есть? — Олег смотрел на Гроссмейстера без страха. Пусть тот силён — но он сам только что озвучил свою слабость: он знает о нём лишь крупицы информации. Он ничего не знает о способностях Олега, о его возможностях и о том, кто он такой…

…был бы здесь сейчас Влад — он бы, несомненно, нашёл вернейший способ победить Гроссмейстера и обернуть всё в свою пользу. Но Влада здесь не было; думать приходилось самостоятельно.

— Если бы не было — ты бы сюда не пришёл, — заявил Гроссмейстер. — Тебе что-то очень нужно. Ты боишься меня и не доверяешь мне; ты знаешь, на что я способен, и даже вместе с этим ты всё равно попытался проникнуть сюда. Значит, что? Значит, ты очень-очень сильно заинтересован в том, чтобы получить своё.

Он улыбнулся.

— Можешь не верить мне сколько угодно, можешь сколько угодно бояться меня. Но единственный шанс для тебя — это открыть мне дверь.

— А если я откажусь?

— Останешься без своей вожделенной цели! — улыбка Гроссмейстера стала ещё шире. — Что там у тебя случилось? Умер кто-то из родных? Потерял все деньги на скачках? Хочешь отменить Конец Света? Всё к твоим услугам.

— В обмен на мир, подчинённый тебе?

— А хотя бы и так, — Гроссмейстер даже спорить не стал. — Если это будет мир, в котором лично тебе хорошо, то почему бы нет? Пойми, я — Бог. А Боги должны править миром, а не жить в нём наравне со смертными.

— В том мире уже есть одна… Богиня, — поморщился Олег. — Кстати, думаю, если ты выйдешь наружу и начнёшь уж слишком наглеть — она тебя прижучит.

— Дай угадаю, — издевательским тоном произнёс Гроссмейстер. — Ты про Арлин Майер? Чудотворец, так её называли, когда я попал сюда. Она всё ещё на плаву? Как она там — правит Америкой? Или всей планетой?

— Нет, только делает вид, что всех спасает, — ответил Олег. — Думаешь, ты сейчас могущественней её?

— Не просто могущественней! — с уверенностью заявил Гроссмейстер. — Мы в разных весовых категориях!

О, вот уж это точно. Олег не любил Её, но в том, что Она с лёгкостью заткнёт Гроссмейстера, не сомневался. Вопрос лишь в том, сколько людей при этом погибнет. Она ведь может захотеть устроить шоу со спасением мира… да и просто не обратить внимания на «мелкие случайные жертвы».

— Думаешь так? — усмехнулся он. — Вряд ли. Майер даже не человек. То, что она показывала — даже не тысячная часть её сил.

— Время — вот основной столп мироздания! — Гроссмейстер был непоколебим. — Я управляю им, а значит…

«Литр воды — в Инвентарь», — скомандовал Олег, мельком глянув на море.

Сработало!! Теперь, когда он был вне темпоральной ловушки, это сработало, и главное — чтобы Гроссмейстер не заметил этого. Именно для того он и заговаривал ему зубы, вовлекая в диалог. Осталось только выбраться наружу, и…

— …я смогу в любом случае низвести её до зачаточного состояния! — Гроссмейстер продолжал хвалиться. — Она может быть всемогущей по меркам людей. Но не по моим!

Бедный малый. Если он всё-таки выберется наружу — его ожидает жёсткий облом.

— Тебе осталось только одно! — заявил Гроссмейстер, глядя на него. — Выйти наружу! Открыть дверь! И…

Он запнулся, перехватив взгляд Олега в сторону воды. Что? Неужели заметил?!

— Даже не думай, — выдавил он. — Боги не позволяют смертным подниматься до их уровня. Ты можешь служить мне и получить свою награду, или же ты можешь умереть!

Сколько пафоса… кажется, он тут спятил окончательно от своего одиночества. Вправду уверился в том, что он — божество.

— Меня там, снаружи, — Олег кивнул в сторону Врат, — тоже многие считают если не богом, то полубогом.

— Не смеши, — хмыкнул Гроссмейстер. — Соглашайся.

— А как же твоё всемогущество?

Сколько времени потребуется ему сейчас, чтобы переместиться на десять метров назад, в море? Секунда? Меньше секунды?.. Если он коснётся воды — то победил. Гроссмейстер уже не сможет откатить его способности назад, он станет равен ему.

Зато если за эту долю секунды Гроссмейстер поймает его — то вряд ли пощадит во второй раз. А если «Непогрешимого»?.. Или Гроссмейстер воспримет это как атаку на свою божественность?

Наверное, если бы не вода в Инвентаре, Олег бы рискнул. Но… зачем, если проще выбраться и сделать всё тихо?

— Ладно, — Олег встал. — Твоя взяла. Не знаю, открою ли я тебе дверь, но, по крайней мере, одно понятно: нет смысла пытаться получить эти силы самому.

— Что же, это первый шаг, — улыбнулся Гроссмейстер. — А дальше — всё случится. Как ты уже мог убедиться, я умею ждать.

«А вот молчать — не умеешь», — подумал Олег. — «Или хотя бы говорить так, чтобы это не вызывало фейспалма».

— Иди, — махнул рукой Гроссмейстер. — И без глупостей. Я чувствую тебя — даже когда ты невидим. Даже не пытайся прикоснуться к воде хоть пальцем.

Врата изнутри выглядели странно; вроде бы обычный портал, ведущий наружу — вот только символы, начерченные по ту сторону на металлической двери, здесь светились в воздухе. И именно в этот момент Олег почувствовал, как его душа уходит в пятки.

Чёрт!.. Он не мог, не должен был упустить этот момент! Если символы на двери удерживают тут Гроссмейстера, не давая ему выйти наружу — со всей его силой, со способностью подчинять время своим сиюминутным желаниям — то где гарантия, что они пропустят его?

Чёрт. Чёрт. Чёрт. Олег смотрел на дверь и понимал, что этого не должно было произойти. Нет, а если только…

Мысленный вдох — и Олег ринулся вперёд. Удача! Дверь пропустила его — не отбросила обратно, не сожгла адским огнём и не выкинула ничего иного. Кажется, она ограничивала магию Гроссмейстера, а не его самого; тот тоже мог бы выйти — если бы в число его способностей входила возможность проходить сквозь материальные объекты.

Материализовавшись, Олег повалился на металлический пол бункера, тяжело дыша и утирая внезапно набежавший пот… Как вдруг кто-то смачно врезал ему по челюсти.

Прежде, чем парень смог понять, что происходит, перед ним возник Кирилл — ухватил его за грудки.

— Да какого чёрта?! — прорычал он. — Что с тобой не так? Ты…

— Может, отпустишь меня?! — возмутился Олег.

— Не отпущу! — Кирилл покосился на дверь; оттуда не доносилось ни звука, но сказать наверняка, там ли Гроссмейстер и не слушает ли он, было нельзя. — Вставай и пошли!

Вместо того, чтобы встать, Олег просто растворился и появился снова в метре, уже без «дружеских объятий» Кирилла, но тот решительно ухватил его за плечо и поволок прочь. Тогда когда позади осталось несколько помещений, Кирилл, зверски сверкнув зубами, толкнул Олега к стене и раздельно произнёс:

— Что. Это. Было?!

— Не ори! — Олег бурил его практически таким же взглядом. — Я не сошёл с ума и не собрался уничтожить мир! Я здесь, Гроссмейстер там, я не собираюсь выпускать его, и…

— Ты видел записи! — Кирилл был вне себя от ярости; пожалуй, за всё время их общения Олег ещё ни разу не видел его таким. — Ты знаешь, что и кто там внутри! И ты лезешь…

— Ничем, кроме самого себя, не рискуя! — не выдержал Олег. — Не считай меня полным идиотом — я всё прекрасно понимаю и учёл!

— Ты и есть идиот! — Кирилл не отпускал его и, кажется, у Олега не получилось бы самостоятельно вырваться из хватки Убийцы. — Полный и безоговорочный! Почему ты решил, что умнее его?