Что ж, кажется, Влад и правда ответственно подошёл к вопросу и неплохо подготовился. Олег огляделся по сторонам — да, именно так это и выглядело.

Город был цивилизованным. Ключевое тут — «был», потому что сейчас от его цивилизованности остались только воспоминания: разбитые дороги, выцветшие вывески супермаркетов, разбитые витрины.

Люди тут жили, и, во всяком случае, жили не на деревьях и не без штанов — многие племена Африки не могли похвастаться и этим. Но это было паразитирование на остатках цивилизации.

[Эти люди — просто обыватели,] — объявил Влад, глядя вместе с Олегом на группу негров, пьющих какой-то местный напиток у мелкого ларька. — [А нам нужны те, кто выглядит как военные. Более или менее. Ищи их.]

Олег молча кивнул — и полетел дальше, внимательно осматривая город. Чёрт… в какой-то момент он понял, что это ему напоминает.

Подземный город монстров. То же сочетание убожества — и какого-то скромного быта, приспособленности и даже вызывающей лёгкое восхищение смекалки. Вот только тут жили люди. Или не только?

Олег вспомнил информацию об этом месте, которую он читал в Интернете. Очень мало точных данных, больше слухов. Информация о Чёрном Континенте собиралась миротворцами или военными журналистами, но после первых уже не оставалось того, о чём они рассказывали, а вторые… ну, были места, куда они не рисковали соваться.

И это было одним из них.

Олег лениво прислушивался к говору местных, который всё равно не понимал… и именно поэтому вздрогнул, услышав чёткую и превосходно понятную ему фразу:

— Это личный приказ Фархида. Не копошись там, пошли.

«А?» — изумился Олег, зависнув на одном месте и ища источник звука. — «А какого ещё черта я их понимаю?»

[Сейчас поймём. Здесь что-то простое, дай мне пару минут и подлети к ним поближе.]

Ну, ладно. К этому моменту Олег уже заметил говоривших и действительно подобрался к ним ближе, чтобы рассмотреть. Трое темнокожих вооружённых людей — двое с автоматами наперевес, один с явно артефактным мечом и все трое в камуфляже — стояли на пороге маленького домика, напротив пожилого мулата в засаленном халате.

Мулат открыл рот и быстро заговорил. Блин!.. Его слова оставались для Олега такой же белибердой, как и всё предыдущее. Кажется, он говорил на каком-то местном наречии, и разумеется — Олег понятия не имел, о чём. Правда, если судить по интонациям, то это была отборная ругань.

— Не дури мозги, Кларсон! — на чистом русском оборвал его негр с мечом. Кажется, командир? — Тебе сказали: приказ Фархида. Хочешь с ним поспорить?

Старик махнул рукой и, выдав ещё одно короткое предложение, скрылся в доме — видимо, отправился собираться.

[Всё проще, чем казалось,] — заявил Владыка. — [У этих троих есть Язык Монстра. Они понимают тебя, ты понимаешь их, хотя каждый говорит на своём языке.]

И действительно. Если прислушаться, можно было понять, что негры говорят вовсе не по-русски, просто их слова на том же самом языке, что и у старика, становятся Олегу интуитивно понятными.

«Кем бы ни был этот Фархид, кажется, он местная большая шишка», — заметил парень. — «Давай-ка проследим за ними и увидим, куда они отведут старика».

[Не факт, что по приказу Фархида старика отведут именно к самому Фархиду,] — отозвался Влад. — [Может, его выведут за город и расстреляют.]

«Это вряд ли», — усомнился Олег, глядя, как старый мулат выходит из дому, даже не трудясь запереть дверь. Очевидно, он понимал, что если кто захочет его обокрасть — то хлипкий замок его не остановит. — «Если бы его вели расстреливать, он не брал бы с собой этот чемоданчик».

[Ладно. У нас всё равно нет других зацепок, а время ещё есть. Следи за ними, если так хочешь.]

Олег так и поступил. Он следил за тремя Искателями (у мечника, как он уже увидел, был А-ранг, а у его приятелей с автоматами — В-ранг) и дедком, которые быстро и молчаливо шли по улице.

Прохожих тут было не очень много, а те, которые были — быстро меняли свой курс при виде Искателей. Кажется, их тут не очень любили. Кстати, Олег заметил, что на улице нет ни единой машины — если не считать, конечно, ржавых остовов, переделанных под всякие бытовые нужды.

Ну, да. Откуда у них здесь взяться бензину в достаточном количестве, чтобы были машины?

Спустя где-то полчаса местные приблизились к центру города — и, в итоге, зашли в здание, выглядящее как заброшенный торговый центр. Или, вернее, не столько заброшенное, сколько переоборудованное. Теперь это было что-то вроде военной базы. Почему такой выбор? Вероятно, потому, что здание было обширным, имело несколько этажей, несколько выходов и множество мелких помещений.

А ещё здесь находился… дракон. Чёрт. Олег аж дар речи потерял от изумления, когда увидел находящуюся здесь тварь. Ну, теперь становилась понятна ещё одна причина выбора места. Только здесь он мог поместиться!

Дракон был около десяти метров ростом, и, стоя на полу первого этажа, доставал макушкой до пола этажа третьего.

— Кларсон! — громоподобно проревел он так, что затряслись стёкла (те, что ещё были на месте). — Видик опять барахлит. Живо сюда и настрой всё как надо!

Че… Чего?! Вот теперь Олег изумился ещё сильнее. Он ждал каких-то дел, связанных с захватом соседних земель, жертвоприношениями или чем-то ещё таким. А тут у дракона, мать его, огромного десятиметрового дракона видик барахлит.

«Я подлечу поближе. Он же не почует нас?» — уточнил он у Влада.

[Нет. А что такое?]

«Да мне тут стало любопытно, что же он по видику такое смотрит».

Взмыв вверх, Олег отыскал взглядом этот самый видик. Вот же блин! Кажется, в этом качестве дракон приспособил двухметровый экран, по которому раньше в этом центре крутили какую-нибудь рекламу.

Старик, похоже, был мастером. Бормоча себе под нос что-то явно неприличного содержания, поднялся на второй этаж и вынул из чемоданчика инструменты.

Ага. Кажется, к тому экрану действительно был подсоединён DVD-плеер, а коробки с с дисками, выцветшие и замызганные, лежали рядом — россыпью, штук сто-сто пятьдесят.

Половина — боевики, половина — комедии, плюс парочка детских мультиков и романтических мелодрам. Ни единого фильма, вышедшего за последнее десятилетие.

«А с этим типом можно иметь дела», — предположил Олег. — «Торговать, просить о каких-то услугах. Всё, что нужно — обеспечивать его новыми фильмами! Сидя здесь, он наверняка пересмотрел всё это по сто раз, и новая порция кино ему целый мир откроет!»

[Не нужно его недооценивать,] — ответил Влад. — [То, что он любит смотреть фильмы, ещё не означает, что фильмы стали смыслом его жизни.]

Хм. В этом тоже был смысл. Олег разглядывал дракона поближе. Система, правда, утверждала, что это вовсе не дракон, а [Огнешкурый ящер-исполин], но Олегу не было дела до подобных нюансов.

Красная чешуя, где каждая чешуйка размером с хороший булыжник, острые зубы, когти, лапы — это был классический дракон, как будто сошедший со средневековых гравюр. Крыльев, правда, не было. Интересно, а дышать огнём эта тварь может?

Старик-мулат возился с техникой, дракон же потянулся и, ловким привычным движением просунув лапу прямо в каморку, что когда-то была магазинчиком, вытащил оттуда… бочку. Чёрт, железную бочку, и, судя по всему, ледяную!

«Я понял», — заявил Олег. — «Этот торговый центр полностью перестроен под нужды дракона. Интересно, во сколько им обходится его кормить?»

[Это обходится им выгодно, если он участвует в бою. Или даже просто сидит тут и всем своим видом напоминает врагам о том, почему именно с этим племенем не стоит связываться,] — изрёк Владыка наставительным тоном. Ну, в принципе, всё было верно.

Тем временем, двери торгового центра хлопнули, и внутрь зашла группа людей, во главе которых шёл высокий и тощий старик в камуфляже, украшенном перьями и цветными бусами. Олегу достаточно было одного взгляда на этого типа, чтобы Систему тут же определила в нём Мага SS-Ранга.