— Вы правы, — кивнула она. — Но он останется.

— А? — кажется, Крейн собирался едва ли не силой выволочь меня; он уже направился ко мне, когда слова Эмбер, как выстрел в спину, догнали его. — Но… зачем?

Ну, вытащить меня насильно у него бы едва ли вышло. Но всё равно приятно, когда у твоего врага что-то идёт не по плану.

— Я не сдался ни в одной битве с демонами! — заорал Люк, хватая одного из охранников за горло. Сломать шею у него бы не вышло — силы не хватало — но охранник сам дёрнулся назад. Что-то неприятно хрустнуло, голова мотнулась прямо по углу возвышения — и тело обмякло.

— Вот за этим, — отрезала Эмбер. — Ваш человек может понимать язык захватчика. Он должен вызнать у него всё, что можно. Неужели непонятно?

— Прошу прощения, госпожа Кросс, — в голосе Крейна почти прорезались нотки раздражения, — но он же погибнет раньше, чем сумеет сообщить нам о…

— Мне… — я тяжело вздохнул, делая шаг вперёд, обратно на сцену. — Мне придётся сделать это. Ради всех нас. Разговор запишется на наши сервера, обязательно переведите его. Так мы сможем защититься от будущих вторжений.

— Пошли-пошли-пошли! — Эмбер подгоняла своих, выводя их в распахнутую настежь дверь; кажется, референт сбежал в самом начале, когда Люк только появился. Американка бросила на меня взгляд, полный скептицизма…

…и уважения.

— Я постараюсь не погибнуть, — пообещал я, с улыбкой глядя на Крейна. В этот самый момент Люк на сцене всё-таки получил в нос — и упал навзничь, пропуская над собой столб пламени, выпущенный другим охранником.

Надо признать, мой подопечный здорово окрутел. Нет, конечно, он и раньше выживал там, где все гибли, благодаря своей фантастической удаче… но всё-таки Интерфейс тоже был мощной штукой. И то, что из десяти охранников уже четверо были мертвы, двое выведены из строя и один подожжён — было не просто неплохим результатом, а достижением. Честно скажем, сам бы я без Сената так не смог.

Впрочем, он ведь убил только одного — самого первого. Прочие прикончили себя сами, подставившись под свои или чужие удары. Вот и сейчас — подожжённый охранник шарахнулся в сторону и врезался прямо в того, что всё ещё бился под напряжением; два тела заискрили.

Ни огонь, ни электричество не могли прикончить их сами по себе — но едва ли были приятными. Два тела дёрнулись — и упали на пол; меч вылетел из щели и подкатился прямо под ноги Люку.

— Умрите, порождения тьмы! — возликовал он, сжимая латной рукавицей раскалённую рукоять — и обрушивая клинок на обоих разом. Такой удар оказался эффективнее прочих, и страдания двоих несчастных закончились.

Стоящий в дверях Крейн пару секунд глядел на меня — но при виде этого всё же выскочил за дверь.

— Защищать меня! — заорал он. — Держаться до последнего!

Ну, охранники это и делали, ещё на что-то надеясь. Люк походя прикончил мечом парня со вдавленными внутрь лицом и развернулся к троим оставшимся.

В каком-то смысле их можно было пожалеть. Они ведь не халтурили, не атаковали по очереди, как краснорубашечники в плохом кино — нет, они сражались отлично. Просто…

Не повезло.

Вот Люк сделал выпад; один из охранников неловко подставился под удар — и остался без руки. Кажется, это было болезненно даже с Интерфейсом; я хмыкнул, глядя, как он падает на землю от боли. Ха. Симулянт.

Наконец, у одного из оставшихся нервы не выдержали; толкнув своего товарища вперёд — тот моментально напоролся на меч Люка и обмяк — он рванул назад, перепрыгнул через два лежащих тела, сбежал по ступенькам…

Я выставил вперёд ногу — и, когда не успевший отреагировать солдат начал падать, обхватил его голову и с силой развернул. Хрустнули позвонки; наверное, будь у меня Система, как у Сената — сейчас бы выскочила какая-нибудь табличка.

— Люк, — усмехнулся я, глядя, как парень добивает однорукого охранника, — ты умеешь появиться громко.

— Я двадцать лет искал тебя, учитель, — тот, тяжело дыша, глядел на меня. — Чтобы явиться сюда, к этой славной битве!

— Двадцать? — удивился я. — А по тебе не скажешь. Совсем не изменился.

— Ты и вовсе помолодел, учитель, — парировал Люк.

— Ага, — согласился я. — Так и живём. А что до славной битвы…

…всё только начинается, Люк. Раз уж ты вместе со мной — откуда бы ты ни взялся — то планы меняются, и можно вовсе не ограничиваться Крейном. Теперь у меня хватит сил и на что-то более… серьёзное.

— Пойдём, — кивнул я, направляясь к задней двери. — Я познакомлю тебя кое с кем.

Эмбер глядела на Крейна, и внутри неё всё кипело. Этот жалкий тип… ха. Всемогущий Майкл Крейн, владелец новой революционной технологии… мало того, что Интерфейс 2.0 оказался странной аферой, так теперь ещё и Врата, как выясняется, несут в себе новую опасность!

— Может быть, потрудитесь что-нибудь сказать, господин Крейн? — отрезала она. — Как-нибудь объяснить произошедшее? Или скажете, что это была особая презентация — специально для нас, почётных гостей?

Крейн выглядел совершенно потерянным; они прошли триста метров по коридору, и всё это время он, казалось, был не в себе. Хотя и не отдалялся от неё, видимо, из соображений безопасности.

— Да-да, конечно, — кивнул он. — Это… да. Господин, эээ, Готфрид был прав — случился обратный прорыв…

— Так это не единичный случай? — Эмбер вскинула бровь. — Что ещё вы тут скрываете?

— Лаборатория… — замялся Крейн. — Да! Лаборатория достаточно защищена, чтобы никакая угроза не вышла за её пределы. То, что вы видели — трагедия, но это первый случай, когда всё вышло из-под контроля, и теперь меры предосторожности будут усилены…

Он, казалось, придумал оправдание — и теперь зачастил, спеша вывалить его на собеседников. Ну, нет, так не пройдёт; это подействует на них, неопытных зелёных нубов — но уж точно не на неё.

— Первый случай, — хмыкнула Эмбер. — Может быть, в это я и поверю. Но с трудом верится в то, что он последний, господин Крейн.

Пусто.

В коридоре было не просто безлюдно, как в конце рабочего дня, когда почти все уже разошлись — нет, здесь было именно пусто, как в морге. Сверкающие на потолке красные лампы и надсадно орущая сирена недвусмысленно намекали о причинах этого.

— Трусы, — фыркнул Люк, оглядывая узкий коридор. — Никто не решился выйти на бой, зная, что мы вновь вместе, учитель.

— Если бы всё так просто… — протянул я, быстро шагая вперёд. Говорить приходилось громко, перекрикивая сигнализацию. — Наши враги не дураки, Люк, как бы нам этого не хотелось. Ловить нас в узком пространстве, жертвуя людьми — такое себе развлечение, так что отовсюду просто увели всех.

— Так они сбежали, понимая тщетность своих попыток? — расцвёл наш бравый рыцарь.

Да, за прошедшее время Люк ничуть не поумнел. Зато аристократического пафоса поднабрался. Когда я видел его в последний раз, он как раз восходил на трон. Тесть-король сыграл в ящик, и его, как мужа принцессы, короновали следующим.

Интересно, что же там произошло такого, что заставило его появиться передо мной, постаревшим на двадцать лет, но внешне не изменившегося ни на день?

— Никуда они не сбежали, — несмотря на внешнюю тишину, я осторожно оглядывался по сторонам. То, что я не вижу засады — ещё не значит, что её нет. — Они будут ждать нас на улице, на открытом пространстве. Мы вольны перемещаться по зданию, но как только выйдем…

— Осада, — допетрил Люк, и выражение его лица сразу же сменилось с ликующе-победоносного на озабоченное. — Здесь есть еда? И глубокий колодец…

— И еда, и вода, — успокоил я его. — Вода из-под крана и шоколадки из торговых автоматов.

— Их много? — беспокойство в его голосе только росло. — Учитель, осада — это серьёзно. Я был в столице, когда демоны осадили нас. Осада длилась четыре месяца кряду, и много людей умерло от голода…

— Люк, — усмехнулся я. — Ты мне доверяешь?

Он мгновенно вытянулся в струнку.