Раз уж мне оставалось лишь играть, то буду хотя бы играть красиво.

— А я думал, эти ваши некромантские штучки требуют… ну, чёрных свечей, особых ножей и прочей атрибутики, — заметил князь.

А? Вот это было неожиданно. Так от меня требуется что-то некромантское? Это от мага из Светлейшего Ордена-то?

— Вы путаете с шаманизмом и чернокнижием, ваша светлость, — отозвался я. Скорее всего, он и в самом деле путал.

— Возможно, — не стал тот спорить. — Как мы оба знаем, эльфы и некромантия несовместимы, поэтому я плохой специалист… для этого мне и нужны вы, господин маг.

Ага, всё ясно. Эльфийские красавчики не хотят пачкать руки. Некромантия и эльфы несовместимы… зато пользоваться услугами некромантов — всегда пожалуйста.

— Для этого я и нужен, — подтвердил я. — Ведите, ваша светлость.

…двери зала распахнулись внезапно.

— Господин князь! — первым, ведя за собой десятка два стражников в полном вооружении, быстро шествовал жрец. — Господин князь, осторожнее! Не подходите к этому человеку близко!

Вот как?

— Я имею все основание полагать, — задыхаясь от волнения и возмущения, жрец раздувал щёки и пучил глаза, — что перед нами вовсе не маг из Светлейшего Ордена, а самозванец и злоумышленник!

Ох. Как же ты вовремя, сукин сын.

Немая сцена. Князь, замерший на полуслове; пышущий негодованием жрец. Стражники, вроде как рвущиеся меня схватить, но, с другой стороны, не уверенные до конца — всё-таки лично его светлость им приказа не отдавал, а жрец, как ни крути, не их непосредственное начальство. И я, взирающий на всё это иронично и немного устало.

Вовремя, вовремя.

— Ваша светлость!.. — продолжил злопыхательствовать жрец. — Отойдите от этого человека, не подвергайте себя опасности!..

Ох. Ладно, придётся брать дело в свои руки, а то ведь задохнётся от злости — а повесят потом на меня.

— Так вы утверждаете, что я не маг? — насмешливо хмыкнул я, повернувшись к жрецу. И куда делать сейчас его былая доброжелательность? В какой отпуск ушла набожная смиренность? Вопросы без ответа.

— Молчать! — рявкнул тот так, что отшатнулся даже князь Солунар. — Наглец, самозванец и жулик! Злоумышленник! Взять его немедленно!

Заслышав команду, стражники всё же двинулись в мою сторону — правда, не очень уверенно, то и дело поглядывая на князя. Но нет, Солунар слегка подзавис от происходящего и отменять приказ пока не собирался.

Ладно.

— Не маг, значит, — кивнул я, взмахивая рукой. — А «не маг» сможет вот так, уважаемый господин жрец?..

— Эй! — пара стражников восприняла мой жест как угрозу. — А ну не сметь…

Паралич.

Ну, если и на этот раз не сработает — я официально забываю про магию, ухожу в какой-нибудь периферийный мирок и сажусь писать мемуары. В прошлый раз это заклинание было отбито защитными амулетами агентов, но в этот-то раз оно обязано сработать!

…и оно сработало как надо.

Первый стражник — ближайший ко мне — застыл на полувзмахе, как восковая фигура. По всем законам физики он должен был грохнуться на землю плашмя, но магия всё же была сильней закона всемирного тяготения, и он так и остался сверкать глазами, стоя на одной ноге. Его товарищи оцепенели в не менее живописных позах — кто как, кто где; оцепенел жрец, оцепенели слуги Солунара, и даже моль в воздухе тоже оцепенела и повисла.

Я с улыбкой поглядел на князя — единственного, кого не накрыло моим заклинанием — и склонил голову:

— Ваша светлость, — уточнил я, — ваш жрец… Вам не кажется, что он слишком нервный? А ещё горячий и склонный делать скоропалительные выводы.

— Да? — растерянно поглядел на меня Солунар. — Да, да… Эээ… да!

Брови князя неожиданно сомкнулись на переносице, царственные очи попытались изобразить нечто вроде монаршего гнева. Он перевёл взгляд с меня на замершего жреца — и рявкнул:

— Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?!

— Он — не может, — доходчиво довёл я до сведения князя. — И не сможет ещё минут десять. А мне бы тоже хотелось послушать… его рассказ о том, почему он счёл возможным обвинять меня — мага из Светлейшего Ордена и гостя князя — в каких-то мифических злодеяниях!

Я подпустил в свой голос стали; здесь средневековье, к сантиментам и распусканию соплей не привыкли-с.

— Да, разумеется, — подтвердил Солунар.

— Надеюсь, — я поглядел на него, — уж вы-то, князь, ни в чём меня не обвиняете?

— Не обвиняю… — начал было правитель, но тут же опомнился и поправился. — Пока — не обвиняю. До тех пор, пока мы не услышим все стороны.

Я набросил на себя вид крайнего недовольства.

— Орден будет недоволен, крайне недоволен, узнав об этой безобразной истории.

— Да-да, я это понимаю, но… — князь взмахнул рукой. — Но ведь и жрец, хранитель Источника — не случайный прохожий…

— Это понимаю и я, — согласился я. — И, надеюсь, он расскажет нам, что явилось причиной таких обвинений.

Князь Солунар подошёл к ближайшему стражнику; затем, постучав по его доспеху костяшкой пальца, обернулся на меня:

— Господин маг, они… слышат нас?

— Вполне, — подтвердил я. — И видят.

— Кхэ-кхэ, — князь приосанился. — Слушай приказ!.. Без моей команды к господину магу относиться с прежним уважением!.. Не пытаться его атаковать, если только я сам этого не прикажу.

Я вздохнул и покачал головой.

— Господин маг, вы должны меня понять… — князь развёл руками.

— А я понимаю, — говорил я сухо и недовольно. — Давайте подождём.

Пока «статуи» отмирали, я лихорадочно прокручивал у себя в голове весь разговор со жрецом. Понятно, он был недоволен тем, что я лезу в его область, недоволен намёками о защите Источника… но разве я себя чем-то выдал?

Конечно. Я мог ляпнуть что-нибудь такое, из-за чего он сообразил бы, что я — не тот, за кого себя выдаю. Но чтобы врываться во дворец с лицом, перекошенным от ярости, чтобы требовать схватить меня на месте… Обвинять в присутствии князя, да ещё и брать на себя смелость командовать княжескими же войсками… нет, тут что-то другое.

Деталь за деталью, фразу за фразой, я прокручивал в голове разговор со жрецом, в особенности — тот момент, когда улетучилось его хорошее настроение. Вот я подхожу к кристаллу с младенцем внутри. Вот он подходит ближе. Вот кладёт руку на кристалл; по тому бегут волны. Сам я, разумеется, кристалл не трогал, чтобы не провоцировать защитную магию, а потому…

Стоп. Волны?

Я заморгал. Не зная, что такое этот самый Источник, я решил, что так и надо, но…

Что, если…

— Ваша светлость, — поглядел я на князя. — У меня к вам просьба.

— Да? — того очень нервировала вся эта ситуация. Ссориться, по-видимому, не хотелось ни со мной и стоящим за моей спиной Орденом, ни со своим собственным духовенством, и сейчас бедолага Солунар оказался между двух огней.

— Давайте, — задумался я, — перенесём этот разговор в Храм.

Ох. Глазки жреца забегали, задёргались. Забегали бы и ещё сильнее, если бы могли, но он только-только начал отмирать, а потому это движение было единственным доступным.

О. А вот начал дёргаться и мизинец. Нервно так. Нехорошо. Кажется, я был прав в своём подозрении.

— Перенести? — уточнил князь, промокая лоб батистовым платком с кружевами. — А их… тоже перенести?

— Нет-нет, господин жрец пойдёт своим ходом, — успокоил я его. — Осталось совсем немного, вот-вот…

Зал потряс страшный грохот — это первый стражник, потеряв равновесие, всё-таки грохнулся на пол всей тяжестью своей аммуниции.

— …оживут, — закончил я, отходя на четыре шага. От греха подальше.

***

— …мерзавец и самозванец! — такими были первые слова жреца. — Ваша светлость, вам не следует верить ничему из того, что скажет этот коварный…

— Тихо! — к князю уже вернулось самообладание, и он больше не глядел по сторонам с растерянным видом, а пытался как-то взять ситуацию в свои руки. — Господин жрец. Имейте терпение. Я выслушаю вас, если вы не будете нести околесицу и расскажете обо всём по порядку.