После был страх, что ты и сам превратишься в ЭТО, и даже пять аур, наложенных Магами, не дадут абсолютную защиту от заразы. Страх не за себя — нет, и за себя тоже, как без него, но не в первую очередь. На передний план выдвинулось осознание того, что он сможет натворить, если Марктолус возьмёт над ним контроль. Один из лучших Убийц в стране, человек, способный уничтожить практически кого угодно, при этом сам оставаясь неприкосновенным. Сколько народу он бы положил? Наверное, именно об этом и думал Святогор перед смертью.

После, в конце концов, была битва — во всём её грязном великолепии, как она есть. Кровь, кишки, боль и вонь, удары по тебе, удары по врагам, шум и так далее.

— Мы начали сражаться, — коротко ответил он. С этих, кабинетных, сидящих где-то там и допрашивающих его о том, чего не видели и никогда не увидят сами — достаточно и этих трёх скупых слов.

— Расскажите о Святогоре, — приказал ему допрашивающий.

— В самом начале боя он первым атаковал нас, ударив мечом в асфальт и вызвав волну, — кивнул Кирилл. — Затем он застыл и не двигался. Любые удары отскакивали от него; бой длился не меньше сорока минут — от начала и до момента, когда он зашевелился.

— Что спровоцировало его?

— Выстрел снайпера, — ответил Кирилл. — Пуля попала ему в глаз и пробила защиту. После этого он отмер и принялся приближаться ко мне и Некроманту — на тот момент мы находились возле друг друга.

— Он атаковал вас?

— Вначале мы так подумали, и я ушёл в невидимый режим. Однако Святогор потребовал от Некроманта, чтобы тот убил его.

Возникла пауза.

— Повторите, что вы только что сказали? — переспросил опрашивающий.

— Я сказал, что Святогор потребовал от Некроманта, чтобы тот убил его. Сказал, что смог на время вернуть над собой контроль, но с каждой секундой слабеет, и боится тех разрушений, что принесёт, если Марктолус снова начнёт его контролировать.

— Он упомянул имя Марктолуса?

— Нет, но смысл сводился к этому.

Допрашивающие снова помолчали.

— Вы настаиваете на том, что всё произошло именно так? Не Некромант убил Святогора, а Святогор попросил Некроманта убить его?

Они всё и так прекрасно знают, подумал Кирилл. Знают — и ждут от него конкретного ответа. Не того, который соответствует истине, а того, который их устраивает. Зачем для этого опрос? Зачем для этого его слова? Вам нужно обвинить Некроманта, сделать из него преступника? Пожалуйста! Но при чём тут он?

— Да, настаиваю, — кивнул Кирилл. — Он повторил это несколько раз. Некромант нанёс несколько ударов, а затем Святогор потерял контроль и ударил его в ответ.

Снова сухое слово, не передающее ни капли из того, что там было. Ударил… Кирилл стоял в паре метров и видел этот удар. Видел фонтан крови, видел ломающиеся кости, слышал крик боли.

— Некромант начал падать, но в последний момент нанёс ещё один удар — вертикально, снизу вверх, под подбородок, — продолжил он. — Этот удар оказался для Святогора последним; он упал, а тело Некроманта растворилось в воздухе.

— Очень удобно для него — уйти от ответственности, растворившись в воздухе… — задумчиво произнёс допрашивающий. — И не с кого спросить за смерть лучшего Воина страны.

— Это не был уход от ответственности, — отрезал Кирилл. — Это была потеря сознания, а может, смерть — не знаю. Я видел то, что видел; на Некроманте не лежит ответственность за смерть Святогора — на нём лежит заслуга по возможному спасению Москвы.

— Ваше право — так считать, — жёстко оборвал его допрашивающий. — У вас есть что добавить к этому?

— Нет, — помотал головой Кирилл.

— Хорошо. Вы оповещены о том, что всё сказанное вами дословно становится частью протокола?

— Да.

— В таком случае вы можете идти. Пусть следующим войдёт Антон Денисов, а вам предписано не покидать здания до новых распоряжений.

Кирилл быстро встал и вышел за дверь.

— Антон, тебя!

…Антон повернул голову к другу. Блин, сбил с мысли. Ещё немного — и он понял бы, что его так раздражало! Понял бы, что было не так…

…«чистильщик» ДМК, прошедший мимо Антона минутой ранее, покачал головой. Неприятная работа — сжигать трупы. Обычно он уничтожал монстров, а не людей, так что даже для него сегодняшний приказ был чем-то особенным. Блин, теперь бы уснуть! Лица Искателей всё ещё стояли у него перед глазами.

А впрочем… Бог с ними. Он жив, они — нет.

Чистильщик почесал в затылке. Пальцы прошлись по волосам, но налипшую на эти самые волосы тончайшую нить белой паутины ощутить было практически невозможно, так что чистильщик ничего не заметил и не замедлил шаг.

[ Очнулся? ]

Голос Влада странным образом привёл Олега в чувство. Боли не было... собственно, не было ничего. Вообще ничего — только темнота и этот голос. Он словно «включил» его – секунда за секундой, к Олегу вернулись зрение, слух...

Он находился в небе. В нематериальном состоянии, разумеется; высоко вверху — там, где его не могли засечь и достать Департамент или ещё кто-нибудь.

«Я убил его?» – уточнил Олег, пытаясь двинуться. Не вышло. Может, контроль вернётся ещё через секунду?

[ Убил. А я даже успел поглотить его душу. Теперь ты С-Ранг, поздравляю; душа настолько крутого Искателя сошла сразу за несколько. ]

«Блин, вот зачем!» — возмутился Олег. – «Кто-кто, а он... не знаю. Он заслужил покой».

Владыка хрипло рассмеялся.

[ Давай ты не будешь рассуждать о том, о чём не знаешь? ] — предложил он. — [ Покой... там, куда отправляются души, нет никакого покоя. Возможно, он бы и сам предпочёл небытие, чем это. ]

Да, Олег этого не знал. И, если честно, не хотел знать. Ещё спать потом плохо будет...

Контроль над телом не возвращался, и Олег, наконец, сообразил, что это дело рук Влада.

«Ты не мог бы...» — попросил он. — «Я уже пришёл в себя и хотел бы сам двигаться».

Контроль вернулся.

[ Мог бы, ] – согласился Влад. — [ Только не делай глупостей. И, главное, не пытайся воплотиться. ]

«У меня это не получится?»

[ Нет, почему. Получится, но к виде груды искорёженной умирающей плоти. До конца ты не умрёшь, я не дам, но и сделать ничего не сможешь. Если бы я оставил тебя там в таком состоянии — ДМК уж точно заполучили бы твоё тело. Этого нельзя было допустить. ]

«Ага, я понимаю, понимаю...» — Олег кивнул. — «А разве оно не исцелится? Ну, оно же высушивалось...»

[ Нет, это так не работает. Вода, грязь или паутина пере перемещались, потому что не являлись частью твоего воплощения. Но раны – это его часть, и они не заживут. ]

Да, пожалуй. Это было бы слишком читерски.

«А душа Святогора? Поглощение душ вроде как должно было исцелять мои раны, а тут целый SS-Ранг...»

[ Душу можно было направить на увеличение твоего Ранга – или на исцеление тела. Это не имело смысла: тело всё равно слишком искалечено. ]

«И... что теперь? Так и оставаться призраком?!» – Олег чуть испугался.

[ Нет, разумеется. Воплощение — лишь воплощение, это не тело в полном значении. Это воплощение испорчено, и ты можешь создать новое. ]

«И я всегда так мог?» -- удивился Олег. – «В любой момент?»

[ Нет, лишь когда старое приходит в негодность. Конечно, если очень нужно, ты всегда можешь привести его в такое состояние, спрыгнув с крыши или бросившись под поезд. Но вряд ли тебе понравится процесс. ]

Шутки шутками, а Олег весьма обрадовался возможности создать новое воплощение. Можно сделать костюм не таким жарким, и к тому же...

«Слушай. У нового воплощения должно быть моё лицо».

[ Лицо Олега Бурнова? Ты уверен? ] – Влад не стал возражать или запрещать – просто спросил.

«Да, уверен. Котлов прав. Мне нельзя больше прятаться за маской. Будут меня почитать как героя или же пытаться арестовать – я хочу открыть людям свою личность, перестать быть фигурой в плаще и стать человеком».