— Спокойно, — Владимир Леонидович глядел на него сурово и с лёгким раздражением. — Валентин. Во-первых, не тараторьте и не частите — вы не школьник у доски. А во-вторых, соблюдайте иерархию.

Школьник, значит?

— Хорошо, — Серов сделал глубокий вдох, и только потом кивнул. — Вы простили предоставить вам материалы, компрометирующие Некроманта — и я заполучил их. В настоящее время все записи извлекаются с камер и сортируются, думаю, это займёт в самом худшем случае часа два — а, скорее всего, гораздо быстрее.

— Серов, — Ольга Валерьевна поглядела на него и поправила свою причёску. — Вы там совсем завоевались, в Москве? Не смотрите международные новости?

— Вы о Визитёре? — Серов скривился, как лимон укусил. — Да, я видел тот репортаж, но пока о нём ни слуху, ни духу. Да и его бы он появился здесь — не понимаю, вам что, хочется, чтобы…

— Даже если он не появится, — нервно хмыкнул Владимир Леонидович. — Даже если он вообще не появится. О Некроманте второй раз заговорила мировая общественность. Он и так был фигурой, к которой приковано всё внимание — а теперь и вовсе герой первых полос.

— Это политика, Серов, — Ольга Валерьевна продолжала сверлить Мага взглядом, и это вызывало в нём дичайшее раздражение. Да что они все там себе думают?.. — Политика, и пока — пока! — мы ещё удерживаем власть в стране. «Элита» под нами на семьдесят процентов, «Амуры» слишком далеко и придерживаются политики невмешательства, поддерживая инициативы тех, кто сейчас у власти.

— Но всё может измениться, — кивнул Владимир Леонидович. Вот и ещё одна вещь, которая выбешивала Серова — манера «подхватывать» друг у друга, говорить синхронно, будто по сценарию. Сразу возникает такое ощущение, будто перед ним учителя, говорящие ему — малому ребёнку — элементарные и простые истины. — Общественность сейчас ждёт действий Визитёра… и Некроманта.

— И что?! — не выдержал, наконец, Серов. — Что произойдёт, если общественность разозлится? Хотите сказать, они нападут на нас? Кто? Штаты, Канада? Может, Великобритания?

— Это один из вариантов, — подтвердила Ольга Валерьевна. — События в Москве не прошли даром. Мы по-прежнему остаёмся сильной страной, но мы пережили несколько мощных ударов, и кто-нибудь может решить, что это удачный момент для нападения.

— Ну, а другой вариант, — тут же подхватил Владимир Леонидович, — это бесконечная череда дипломатических разрывов и протестов, эмбарго, санкций и прочего. И знаете, что станет итогом?

Он выразительно поглядел на Серова, явно ожидая ответного вопроса.

— …что? — после некоторой паузы сдался Маг.

— Возвышение Некроманта — вот что, — припечатал глава «Святой Руси». — Всё просто. Они предложат ему место у себя. Мол, на Родине его не ценят. И вот итог — мы окажемся, извините, в полной жопе с дипломатической и экономической точке зрения, а Некромант станет на шаг ближе к власти. Этого мы хотим?

Он хрустнул костяшками пальцев.

— Поверьте, Валентин — я отлично понимаю, что вами движет. Я тоже хочу уничтожения этого демона, и мне крайне неприятно идти на поводу у общественности. Но… мы вынуждены.

— А Визитёр? — Серов был полон решимости переубедить начальство. — Он же… кто он вообще такой? Ещё один Некромант? Всё сходится, обычный парень вдруг Пробудился, странные и слишком могучие силы, а ещё это заявление… Отдаёт дешёвыми американскими комиксами!

— Отдаёт, — согласился Владимир. — Ещё как. Но эти комиксы теперь часть политики. И с ними нужно считаться. Например, кое-кто считает, что он пришёл сразиться с сильнейшим Искателем планеты и, в случае победы, нападёт на нас…

— Но это же чистая научная фантастика!

— Двадцать лет назад научной фантастикой казались Врата, монстры и магия, — парировала Ольга Валерьевна. — А среди верящих в такой вариант — правительство Китая, например.

— Короче, — вздохнул Владимир Леонидович. — Вот что.

Он помолчал, сложив руки перед собой… а затем чётко произнёс:

— До утра.

— Что? — не понял Серов. — Простите, я… что?

— Времени — до утра, — кивнул Владимир. — У вас есть средства, способные убить Некроманта или, по крайней мере, надёжно пленить его?

— Одно экспериментальное оружие… — сглотнув, кивнул Серов. — Оно ещё не протестировано…

— Протестируйте, — отозвался Владимир Леонидович. — И используйте. Если Некромант исчезнет раньше завтрашнего утра — я смогу вывести ситуацию так, будто это было сделано до появления Визитёра или хотя бы до нашего сигнала.

— Также мы свяжемся с Арлин Майер, — сообщила Ольга Валерьевна. — Будем надеяться, она согласится взять Визитёра на себя. Не знаю, зачем он прибыл… но сражаться с иномирными тварями должны люди, плоть от плоти этого мира, а не такие же иномирные твари.

Серов сидел, обдумывая сказанное. Сначала необходимость собрать доказательства, а теперь это…

— А как же кадры, что я добыл? — поднял он глаза на начальство. — Они уже ничего не значат?

— После Визитёра — практически, — подтвердил Владимир Леонидович. — Мы можем продолжать свою политику — и нарваться на международный скандал. Его объявят защищавшимся против нашего бесчеловечного режима, нас — тиранами и диктаторами…

Он вздохнул.

— Поймите вот что, Валентин. Некромант — не только человек или демон, Искатель или иномирная тварь. Он, прежде всего, сила. Оружие. Мы враждуем с ним, поскольку видим его истинную сущность — и то лишь потому, что он допустил пару ошибок в самом начале. Но многие — даже зная о том, кто он на самом деле! — захотят с ним дружить. Из понятных и простых соображений.

— До утра, — повторила Ольга Валерьевна. — И если вам кажется, что мы вас ограничиваем — поймите, насколько мы сами надеемся и молимся о том, чтобы до утра всё действительно было кончено.

Владимир Леонидович молча кивнул — и отключил связь.

…какое-то время Серов молча сидел перед монитором. И лишь затем встал.

— Ладно… — пробормотал он. — Раз такое дело — пора.

Отчёт о тайном бомбоубежище времён Союза попал к нему на стол только лишь вчера вечером. Вместе с рядом свидетельств и подорзений — малозначимых по отдельности, но весьма ценных вместе.

Он знал — если не на сто процентов, то на девяносто — где скрывается группа «БИС». Можно было бы атаковать ещё вчера, но… главной мишенью были не они, а Некромант. Через них можно было выйти и на тварь.

Но, видимо, пришло время сделать это — напасть на «БИС» и поглядеть, придёт ли Некромант на помощь своим дружкам. Если да — применить оружие. Если нет… ну, по крайней мере, они обезвредят «БИС».

Это, конечно, будет тяжёлой миссией. Алина Соболь — Воин и тактик, Кирилл Соколов — лучший Убийца страны. И, конечно же, Антон Денисов — тот, кого его клан почитал почти святым, не взирая на маргинальные привычки и образ жизни.

Этот — самый опасный человек в стране, пожалуй.

И времени — до утра. Можно было бы всё отложить, ничего не делать, не атаковать, а постараться извлечь выгоду потом… но всё-таки Серов был убеждённым профессионалом своего дела.

Он никогда бы не простил себе, если бы не использовал эту призрачную возможность.

— Да, — кивнул Инспектор, выслушав предложение Олега. Лицо его оставалось серьёзным, русский язык — безупречным, как будто 15-летний канадский парнишка с детства только на нём и разговаривал. — Это поможет нам обоим. Предложение толковое.

Фух. Олег до последнего боялся, что Инспектор заявит, будто он лишь отвлекает его от важных дел… но, с другой стороны, если бы эта Сущность — третья, с которой он общался в своей жизни — была так занята, её путь от Квебека до Москвы не занял бы полдня. Инспектор явно осматривался в этом мире, смотрел по сторонам и изучал его.

В каком-то смысле, Олегу было чуть жаль настоящего Эверетта Карлинга — того, чьё тело Инспектор использовал как носителя. Если он всё понял верно, то, выполнив свою миссию, Инспектор уйдёт — оставив это тело здесь разгребать последствия. Впрочем, об этом можно позаботиться и после.