Чёрт. Кто или что могло похитить Святогора? Сильнейшего Воина в России, не считая SSS-Ранговых? Возможно, их просто убивают, а затем прячут трупы?.. Нет, дичь: тогда оставались бы следы драки, кто-нибудь наверняка услышал бы шум…

Возможно, какое-то перемещение в иное измерение?

«Это напоминает мне карманные Врата», — заметил Олег Владу. — «Вроде тех, куда ты убираешь зомби. Если так делать с врагами — то это идеальный способ; раз — и они уже там, откуда не смогут навредить тебе…»

[Ошибочное мнение. Как раз оттуда они смогут мне навредить,] — ответил Влад. — [Кое-кто из знакомых мне сущностей мог бы так делать. Но не Воин и не Она. Я — мог бы, но не хочу… по своим причинам.]

«То есть, это неверный ответ?» — опечалился Олег.

[Если только мы не упустили что-то — то да.]

Ладно; тогда предполагалось, что жертвы этого чёрного колдовства могут находиться всё в этих же пещерах, а значит, Олег мог бы слетать на разведку и узнать, где же они и что делают.

«Следи за Марктолусом», — попросил он Влада. — «Я хочу подобраться поближе».

Владыка ничего не ответил, но Олег знал, что он и так предупредит его, если возникнет опасность, а потому двинулся вперёд.

В целом… лагерь монстров жил так же, как и лагерь людей. Все ругали напропалую захватчиков; предлагали разные планы, что могли бы привести к победе, но лишь самые идиотские — потому что те планы, которые содержали в себе хоть крупицу чего-то умного, уже были испробованы.

— Может, это и к лучшему, — Олег увидел кучу каменных великанов, сидящих у светящегося источника — такого, какие служили в городе монстров фонарями. — Это всё — не жизнь, а существование.

Подлетев поближе, он увидел, что здесь не только каменные великаны, но и какие-то змеи, несколько мелких покрытых шерстью монстров (если бы не осознание, кто они — выглядели бы даже милыми) и пара гигантских насекомых, сидящих на потолке.

Вся эта разномастная толпа принялась высказывать своё мнение по вопросу. Кто-то соглашался, кто-то говорил, что любая жизнь ценна….

— У нас нет перспектив, — заметил один из тех самых меховых монстриков. — Ну, вытурим мы людей из пещеры. И что? Так и останемся доживать тут свой век? У себя дома я изучал физику, у меня было две невесты, я готовился получить работу в престижном заведении… А здесь я сажаю этот чёртов земной овощ, картошку, который, разумеется, не хочет расти без солнечного света и нормальной почвы. Это не та жизнь, о которой я мечтал!

— Все мы что-то оставили позади, — кивнул один из великанов. Приглядевшись, Олег узнал Гхро. Чёрт, он похудел… оказывается, каменные великаны тоже могут худеть. — Но вот что я вам скажу. Доверьтесь Марктолусу.

Все хмыкнули.

— Довериться этому старому пауку? — покачал головой великан, сидящий напротив. — Не смешно.

— Да, он не самая светлая личность, — согласился Гхро. — Но в настоящий момент он за нас, и то, что он делает… может всё переменить. Понадобилась целая война, чтобы расшевелить ублюдка, зато теперь он решим как никогда.

— Я слышал, он опять ушёл в свою пещеру и не выходил из неё довольно давно, — заметило насекомое на потолке. — Кто может точно сказать, что он просто не ушёл в своё затворничество снова?

— Я могу сказать, — кивнул Гхро. — Я был там и знаю, чем он занимается. Говорить, уж извините, не будут — сами помните, у людей есть способы понимать нас, и притом очень… болезненные.

Хм. Кажется, даже без группы «БИС» допросы продолжались. И, Господи, что нужно было делать, чтобы причинять боль великанам из камня? Использовать отбойный молоток?!!

[Думаю, в той пещере и находится ответ на вопрос, куда же пропадают Искатели,] — заговорил Владыка. — [Но, сам понимаешь, соваться туда…]

«А если не сунуться?» — Олег глядел на монстров с опаской. Чисто по-человечески он сочувствовал существам, вырванным из родного мира и обречённым на существование тут — мысль о том, что такое могло бы случиться и с ним, приводила его в ужас — но всё же они были врагами в этой войне.

«Что, если не сунуться?» — повторил он. — «Если Марктолус так легко одолел кучу Искателей А-Ранга, S-Ранга и даже самого Святогора… То ладно, если они просто выдворят из пещер „Святорусцев“ и остальных. А что, если они решат пойти дальше и выбраться на поверхность?»

Влад молчал, и Олег не знал, как расценить это молчание.

«Так что, если я прав?» — вновь заговорил он после паузы. — «Что, если мы упустим свой шанс помешать ему сейчас — а потом всё будет уже слишком плохо?»

[Меньше паникёрства,] — оборвал его Владыка. — [Ты паникуешь и боишься — в случае с Воином, в случае с Марктолусом. Я скажу, когда рядом будет настоящая опасность.]

«Я переживаю не только за себя, но и за свой мир!»

[Да, я уже заметил. Но я вот перебираю в голове варианты, которые мог бы использовать Марктолус… и не вижу там оружия судного дня. Он сильный маг, но всё же не до такой степени, чтобы угрожать твоему миру.]

Хм. Это, конечно, было так, но… какая-то маленькая ниточка тревоги всё-таки сидела в душе Олега.

«Нет способа подобраться к нему так, чтобы он меня не заметил?» — уточнил он. — «У меня же есть „Непогрешимый“, и… О! Точно! „Отвод глаз“!»

[Который работает, когда рядом много народу,] — согласился Владыка. — [Думаешь, условие сработает?]

«Если пропавшие Искатели у него — то да. Они ведь считаются?»

[При условии, что живы. В прошлый раз, когда ты столкнулся с Марктолусом лицом к лицу, мне пришлось вытаскивать тебя, потому что ты попросту не успел применить все свои фокусы — он среагировал раньше…]

«Потому что я был призраком!» — сообразил Олег.

[И что? Хочешь побродить по его пещере во плоти? Он заметит тебя раньше, чем ты переступишь порог. А ещё ты сваришься в своём костюме.]

«Здешние Искатели не варятся, и я потерплю», — Олег медленно двинулся в сторону пещеры Марктолуса. Владыка явно не одобрял этого движения… но вместе с тем — пока не мешал Олегу, хотя и легко мог сделать это.

В городе монстров действительно стало пустовато. Чувствовалось, что тут прошлась война; да и сам город ополовинился. Мирных жителей на улицах почти не было, да и воины держались вместе. Ну, а у пещеры было и вовсе пусто — никто не хотел соваться к тому, кто внушал страх даже своим.

Олег воплотился спустя пять шагов после входа в пещеру. Пусто или не пусто, а не нужно, чтобы его кто-то видел. Разумеется, на него тут же обрушилась жара — меньшая, чем в расселине, но всё же сильная — но он стоически терпел. Постояв секунд десять и не услышав ничего, он двинулся вперёд.

И тут же заметил кое-что новое. Паутину на стенах.

Наверное, это было естественно — паутина в жилище паука. Но раньше ведь её не было!..

«Это должно иметь какой-то смысл», — заметил Олег Владу. — «Паутина. Если он начал её плести, то не просто для развлечения».

[Да,] — подтвердил тот. — [Я ощущаю высокий уровень магии, исходящий оттуда. Паутина фонит, вот только что это за вид магии… Не могу понять. У Марктолуса очень специфичная сигнатура магии — из-за того, как он её вообще заполучил.]

Олег двигался всё дальше и дальше, поминутно останавливаясь и прислушиваясь, но всё было тихо. Поначалу. А затем он услышал дыхание — ровное, размеренное и монотонное.

Момент — и он замер, пытаясь понять, что издаёт звук. Нет, дышало не одно существо, а сразу несколько! Много, если быть точнее.

[Ты оказался прав,] — сообщил Владыка. — [Они тут. Включай «Отвод глаз».]

Олег так и сделал — после чего зашагал быстрее, уже не боясь в любой момент наткнуться на самого владельца жилища.

[Всё равно будь осторожен,] — предупредил Влад. — [В призрака не превращайся — отследит даже через «Отвод глаз», он контролирует их. Впрочем, ты и сам это знаешь.]

Олег только молча кивнул… а затем шагнул за поворот.

Да. Они были там. Все или не все — Олег не считал их, да и не знал, сколько всего их пропало за время Рейда в подземелье, но здесь было действительно много Искателей. Святогор в том числе.