Мои глаза полезли на лоб.

- «Бикфорд» настолько хорошие манипуляторы?

- Никогда не нужно недооценивать врага, - заметил Сато. – Ты умён, у тебя есть зачатки. Но ты не настолько искушён в подковёрных играх. Как видишь, тебя легко подтолкнуть к нужным решениям таким образом, чтобы ты искренне думал, будто это твои собственные решения.

Я чувствовал себя идиотом и ничтожеством. Готов был сквозь землю провалиться от стыда. Если он прав и «Бикфорд» действительно развели меня...

- Погодите, - я нахмурился. – Если вы знали про это время и место, зачем пришли сюда?

- Я искренне, - Сато поднялся на ноги, - надеялся, что моё личное присутствие остановит их планы, точнее, притормозит их. Не считай это самоуверенностью – моя репутация это всё-таки моя репутация, а мои возможности – это мои возможности. Меня боятся, и есть отчего.

- Но не проще ли было просто сделать, чтобы я не приходил сюда? – заметил я.

Нехорошее чувство снова пронзило меня. Как будто последний кусочек мозайки встал на своё место, картинка сложилась... но я смотрю на неё не с той стороны и не могу понять, что же на ней изображено.

- Вы хотели, чтобы я пришёл сюда, - заключил я раньше, чем Сато ответил на предыдущий вопрос.

- Да, - кивнул он. – Хотел.

- Что делает ритуал? – потребовал я. – Как именно они хотели подчинить себе силу?

- Милость богов... – улыбнулся он. – Наверное, так это называли в древности. Видишь ли... если ты вдруг умрёшь – Сила создаст себе нового «связного». И им может оказаться... буквально любой. Кто угодно. Сколько есть людей в столице, в её пригородах – каждый из них может стать новым «связным». Понятно, что пока мы его найдём...

- Но ведь я мог говорить с Силой только там, вблизи! – запротестовал я.

- Неправда, - возразил Сато. – Ты говорил с ней и иначе. Впервые, когда она только выбрала тебя. Так вот... как ты понимаешь, твоя смерть никому не выгодна. Искать нового «связного», подбирать к нему ключик...

- ...но ритуал поможет определённому человеку умилостивить богов, - закончил я. – И связным станет именно он – конкретный человек. А меня можно убивать.

- Именно так, - кивнул Сато. В его глазах было что-то вроде сочувствия... и ледяное спокойствие, нечеловеческое, свойственное только азиатам. – Ты согласился сотрудничать. Ты понимаешь, как важно сдержать силу.

- Понимаю, - я хотел было отступить на шаг, но вдруг осознал, что не могу это сделать – за спиной были только перилла и путь вних.

- Тогда ты поймёшь, что ты не подходишь на роль «связного», - заключил Сато. – Ты нестабилен, у тебя проблемы с психикой. Я наблюдал за тобой сегодня. Амнезия не избавила тебя от проблем до конца, и пройдёт время – они вернутся в полном объёме.

Тонкая улыбка.

- Надеюсь, ты понимаешь, что я не желаю зла лично тебе. Просто... твоя жизнь на одной чаше весов и существование нашего мира, каким мы его знаем, на другой. Ты согласен с тем, что это неравная цена?

Что ж, это было сильно. Признаю, господину Сато удалось меня по-настоящему удивить. Я глядел на него, хлопая глазами и даже не зная, что ответить.

За последние сутки меня пытались угрохать... сколько раз? Раза три – точно, а может, и больше. Сложно сказать, слишком много вопросов оставалось во всей этой истории. Как бы там ни было, меня пытались пристрелить, взорвать, измочалить до бессознательности боевыми заклинаниями...

Но только господин Сато с его манией контроля мог додуматься до такого. Просто... попросить меня пожертвовать собой. Гениально. Гениально, чёрт побери! Ещё никто не пробовал убить меня настолько оригинальным образом!

И почему все решили, что я грёбаный супергерой, который должен всех спасать ценой своей жизни?

- И кто же подойдёт лучше меня на роль нового спасителя человечества? – поднял я бровь.

- Я, - спокойно ответил господин Сато. – Я долго об этом думал... и только себе я могу доверить такую важную миссию. Возможно, это паранойя... но я предпочёл бы перебдеть, чем потом жалеть об этом на обломках мира. А ты?

- А я вот думаю, какое мне будет дело до мира, когда я уйду из него, - хмыкнул я. – И, кстати, провести ритуал не выйдет – алтарь весь разнесло в клочья.

- Да, я ещё разберусь, откуда взялась взрывчатка, - поморщился Сато. – Но в этом алтаре нет нужды; это у «Бикфорда» могло не быть иной возможности, а я всё продумываю, включая множество запасных вариантов. Я никуда не спешу, и, после того, как ты согласишься с моей точкой зрения, мы сможем перебраться в мои лаборатории. Там всё и произойдёт.

- После того, как я соглашусь? – звучало совсем уж артхаусно, и я приподнял бровь.

- Подумай хорошо, - серьёзный тон и правда не вязался с детским обликом Сато. – Такие вещи нужно обдумывать.

- Хотите сказать, - я поднял бровь, - что если я подумаю и скажу «нет», вы просто ответите «ладно» и уйдёте?

Сато пожал плечами.

- Увы, нет. В таком случае я прибегну к старому доброму насилию. Но я всё-таки хочу – искренне хочу, поверь – чтобы ты сам сделал этот выбор.

- Я смогу убить вас за секунду.

- Сможешь. А вот выбраться отсюда не сможешь – мои люди уже тут, - Сато щёлкнул пальцами. – Я не такой дурак, как в «Бикфорде». Я не полагаюсь на случайность. После той атаки прошло больше трёх часов, и хотя всё это время я был либо мёртв, либо младенцем, мои планы претворялись в жизнь.

- Я могу прыгнуть вниз, - не моргнув глазом, ответил я. – Внизу есть люди. Разобьюсь, но за секунду успею включить способность и восстановиться...

- А что дальше? – Сато поглядел на меня. – Тебе придётся бегать всю оставшуюся жизнь. Уверен, что готов со мной тягаться?

Да, это было необычно. Обсуждать с главным злодеем этой истории (наверняка считающим себя героем), стоит ему меня убить или нет.

- Соглашайся, - продолжал он. – Со своей стороны гарантирую полную неприкосновенность твоим родителям... а также круглую сумму, которая появится у них не вызывающим подозрение способом.

О. Теперь пошёл подкуп.

- Я всё ещё не понимаю, чего вы ждёте, - пожал я плечами.

- Не хочу разочаровываться в тебе как в умном человеке, - ответил Сато.

- Если считаете меня умным, почему просто не доверите быть «связным» Силы? – я говорил спокойно, как будто обсуждалась не моя жизнь, а что-то другое, мелкое и незначительное. Наверное, по старой памяти – ещё из тех времён, когда считал себя почти покойником.

- Ты умный, - кивнул Сато. – Но психопат. Скоро это снова начнёт проявляться.

Хм. У меня в голове всплыли те картинки с видео. Я с отрубленными пальцами... я убиваю свиней... Да уж, после всего пережитого мой мозг точно повредился.

Значит ли это, что он прав?

- Неделю назад ты продлил свою жизнь – вопреки отмеренному тебе, - Сато говорил спокойно, вкрадчиво. Кажется, он не врал – ему действительно хотелось, чтобы это был мой выбор, хотелось не заставить, а уговорить меня. – Будем считать эту неделю бонусной... а теперь вернись к тому, к чему и так был готов.

Ошибка. Не-а. Короткая жизнь была отмерена не мне, а Лике. Вот она-то сейчас и мертва... а может, и нет, успела сбежать в числе паникующих – я не знал и не особо переживал за это. Плевать.

В голове у меня мелькнула и другая мысль – та, что посещала меня совсем недавно, вот-вот, почти только что...

- Психопат, значит, - кивнул я. – Возможно. Можете кое-что мне рассказать?

- Конечно, - с готовностью улыбнулся Сато. Кажется, он счёл это хорошим знаком. – Мы не спешим, и... если решишь напасть на меня или выкинуть что-то, то у тебя нет шансов. Меня ты не убьёшь – не дольше, чем на сутки – а остальное знаешь и сам. Но если хочешь что-то узнать, уточнить для самого себя... спрашивай. Это важно.

Да уж, в Сато сейчас как никогда чувствовался азиат с их странной философией, с чуждым нам отношением к жизни и смерти. Он не видит во мне врага. И хочет, чтобы я ушёл со свободной душой – так, что ли?