- Каким был... предыдущий «Связной»? – задал я свой вопрос.

- Брингов? – во взгляде Сато мелькнуло удивление; кажется, он ждал не этого. – Обычный... тип. Работал на меня, но недолго. Если тебя волнует, почему я не реализовал план с ним, то...

- Нет, я о другом, - заметил я. – Он ведь... не просто так пришёл туда, в пыточный хостел.

- У всех свои недостатки, - по детскому лицу пробежала тень. – Он делал своё дело. Возможно, ещё немного, и недостатки бы перевесили преимущества, и тогда бы я...

- Он изменился, - это был не вопрос, а утверждение. – С момента, как начал говорить с Силой – он изменился.

- А?

- И вы изменитесь, если попробуете сделать это, - припечатал я.

- Поясни, что ты имеешь в виду, - потребовал Сато. Лицо стало серьёзным, а из голоса пропало показное благодушие.

Что ж. Сам того не желая, азиат дал мне ценный урок. Если ты не можешь кого-то победить, попробуй его... убедить. Он пытался проделать этот фокус со мной, ну а я – с ним.

- Сила... не просто человек, - я шевельнул рукой. – То есть... я плохо объясняю. Она вообще не человек, но я о том, что её сознание не похоже на человеческое.

Сато никогда не общался с Силой напрямую. Никогда. Я знал это наверняка. И именно из этого я сейчас исходил. Сато мог досконально допрашивать своих агентов – Брингова и остальных, сколько бы их ни было (может, он каждый месяц убивает по «связному», но лично он никогда не испытывал этого странного и незабываемого ощущения – прямого контакта с Силой, разговора с ней.

- Я догадываюсь, - голос Сато всё ещё был сух. Видимо, он решил, что я затеял какую-то хитрость... и да, так это и было.

- Она... более психопатична, чем я или Брингов, - продолжил я. – Она максималистка, по-детски. Она родилась в рабстве – её сознание никогда не знало чего-то иного, кроме того, что сейчас. И всё это... наложило свой отпечаток.

- К чему ты ведёшь? – Сато наморщил лоб, что, учитывая его внешность, выглядело бы умилительно... если бы не было таким зловещим.

- Я психопат, - снова повторил я. – И я стал таким. Но не из-за пыток или мести. Не из-за убийств, что я совершал...

- Хочешь сказать, ты стал таким из-за Силы, - совершенно ровным и бесцветным голосом завершил за меня господин Сато. – Интересная теория, не лишённая... смысла.

- Я стал, - кивнул я. – И вы тоже станете.

- Мне много лет, - он покачал головой. – И... знаешь, как я стал таким, какой я есть? Это у вас в Республике сила получается просто по факту, как прописка или паспорт. У нас в Азии, если ты хочешь добиться чего-то большего, чем просто светящиеся руки, тебе потребуется самоконтроль. Центнеры, тонны самоконтроля. Я справлюсь, что бы на меня не навалилось.

- Уверены? – я смотрел на него так же мрачно, как и он на меня. Как говорится, бей врага его же оружием. – Вы сильны, наверное, сильнее большинства пробуждённых в мире.

- Ну, не настолько... – философски вздохнул он. – Но в Республике я действительно один из сильнейших.

- Да, - согласился я. – Но вы человек. А она – Сила. Вы сами сравнивали её с божеством.

Я улыбнулся – впервые за весь наш странный разговор – и покачал головой.

- Нет уж. Мне девятнадцать лет, и я мало чего достиг в этой жизни. Но Сила коснулась меня, и я стал опасен. Сколько народу я убил за эту неделю?

- Я не считал, - криво усмехнулся Сато. – Но много.

Ха. А я думал, он выдаст мне готовую цифру. Такие, как он, могут говорить, что они не считали, но на самом деле... они всё считают.

- Вот именно, - поддержал я. – А теперь представьте, что будет, если частица Силы – и вместе с ней и частица её буйного, чуждого характера – коснётся вас? Человека с невероятной мощью. С опытом полутора веков, во время которых были и войны, и созидание, и шпионаж. С вашей властью и вашими ресурсами...

Сато молчал. Кажется, впервые он всерьёз задумался над моими словами, сообразив, что это не спешно придуманная мной отмазка, чтобы убедить его не убивать меня, а что-то, в чём может оказаться реальная крупица смысла.

- Я стану опасен, - констатировал он.

- Нет, - покачал я головой. – Это я – опасен. Девятнадцатилетний парень без работы и образования, с житейским опытом человека, который всю свою юность готовился к смерти. Я опасен. Вы же будете катастрофой и разрушением.

Снова молчание. Да, точно; за время нашего разговора японец определённо стал выглядеть старше, где-то на полгода.

- Хотите уничтожить мир, который стремитесь защитить? – уточнил я. – Стать причиной его гибели?

- Хорошо, - кивнул Сато. – Ты меня убедил, что я... не должен становиться «связным». Не знаю, прав ли ты со своей теорией о том, что «связной» принимает частицу характера Силы, но лучше не рисковать.

Он перевёл на меня взгляд.

- Но почему бы мне не сделать «связным» кого-то другого?

Ха. Ну, во всяком случае, он всё ещё спрашивает меня. Пресловутая японская вежливость – или же он действительно оценил мои аналитические способности и хочет разобрать ситуацию по косточкам?

- А разница? – я пожал плечами. – Как вы уже сами решили, «связным» может быть лишь тот, у кого меньше шансов стать катастрофой. И чем другой кандидат будет лучше меня?

- Две причины, - Сато глядел на меня ровно и холодно; он уже справился со своими чувствами и теперь снова выглядел бесстрастным. – Первая. Твою теорию ещё никто не подтверждал. Новый «связной» может перенять твой душевный недуг – и тогда ничего не изменится. А может не перенять – и тогда я и весь мир в плюсе.

Весь мир. Снова попытки убедить меня сделать «правильный выбор». А простое желание жить в расчёт не берётся? Желание человека, который почти не ждал такого подарка от судьбы?

- А второе? – уточнил я.

- Способности, - кивнул Сато. – У предыдущих «связных» тоже были дары от Силы. Но... не такие разрушительные и могущественные. Одна из причин, по которой за тобой гонялись и спецслужбы, и корпорации – в том, что ты слишком опасен.

- Для них, - согласился я. – Но не для мира.

- А у следующего «связного» такой способности может не быть, - заметил он.

- Не будет, - кивнул я и довольно улыбнулся. – Потому что не будет следующего «связного».

Удивлённый – и настороженный взгляд. Сато резко поднялся на ноги.

- Угрожать я не советую, - начал он, - потому что – поверишь ты в это или нет, но я честно не хочу разочароваться в тебе прежде, чем...

- А это не угроза, - я склонил голову. – Это констатация факта.

Пауза. Секунд десять; кажется, Сато перебирал в голове варианты, пытаясь сообразить, что же именно я сейчас сделал и какой подлянки ему теперь ждать.

- Спасибо, кстати, за подсказку, - заметил я. – Ведь это вы сказали мне – здесь и сейчас – что «связной» может говорить с Силой на расстоянии, а не только там, в вашем храме-лаборатории.

- Ты... связался с ней, - он поглядел на меня.

- У меня было достаточно времени.

Блеф был... идеальным. Нет, это не значило, что план обязательно сработает и защитит меня. Это значило, что ни при каких обстоятельствах, никак и никоим образом Сато не сможет проверить мои слова.

- У тебя нет доказательств, - он тоже об этом подумал.

- У вас нет доказательств обратного, - я глядел на него в ответ. Минуты две мы просто молчали; ночной ветер шевелил мои, ещё слегка влажные после душа, волосы... и я почувствовал, что начинаю выигрывать. Главное сейчас – не сделать на радостях неверный ход и не слить всю партию.

- И о чём ты с ней говорил?

Победа. Если он задал этот вопрос – значит, он допустил такую возможность, а если так – значит, в душу японца закралось то самое зерно сомнения, из которого вырастет моя победа. Сейчас он убеждает себя, что просто собирает информацию, но... я знал, что уже победил. Почти победил.

- Рассказал о вашем плане, - улыбнулся я.

Сато прикрыл глаза.

- Идиот. Ты на чьей стороне?

- На своей, - пожал я плечами. – Конечно, миру лучше оставаться в целости. А мне лучше оставаться живым.