Ошибкой, потому что порождало слухи, ещё более чудовищные, чем правда. Город ещё не оправился от войны, ещё не похоронил всех погибших от Паутинной Чумы, и потому основные версии произошедшего были следующими.

Первая. Врата создали «Святые» для борьбы с Некромантом, но поняли, что переборщили, и пошли на мировую.

Вторая. Врата создал Некромант для борьбы со «Святыми»… и так далее по тексту. Что ж, по крайней мере, Олега радовало, что — вопреки всей логике — эта версия меньше распространена, чем первая.

Но, как бы там ни было, реакция поползла моментально.

Первыми после правящих кланов, что неудивительно, отреагировали Гвины. Александр Гвин выступил по тому же Рен-ТВ — очевидно, большинство других кланов считали тему Врат табуированной — и заявил, что да, он признаёт свои ошибки, но теперь всё иначе, и его клан кинет все силы на устранение угрозы.

Другие кланы никаких громких и пафосных заявлений не делали, но… скооперировавшись друг с другом, открыли по Москве сразу несколько центров, где безклановые Искатели могли бы по ускоренной схеме вступить в один из их кланов. Лозунги не обещали ничего конкретного, но всеми силами намекали, что новобранцы получат шанс защитить свой город от мега-Врат… Разумеется, всё это было чушью, и тех, кто пойдёт внутрь, определял Триумвират.

Триумвират же ничего не имел против того, чтобы Вратами занимались Некромант или «Свершение». Если так вдуматься, то, отправляя вчерашних врагов внутрь, они убивали двух зайцев сразу: занимались проблемой Врат и сильно прореживали ряды новых «союзников». То. что внутри многие погибнут, было очевидным… как и то, что Триумвират не доверят «Свершению» и идёт на союз только вынужденно.

Разумеется, их не отпускали внутрь одних. Внутрь должны были пойти также бойцы «Элиты» — «Святые» спешно выводили свои войска из Москвы, и, по всеобщему мнению, правильно делали — и подсуетившихся Гвинов. Александр Гвин, как выяснилось, успел не только в экране мелькнуть, но и договориться с правящими кланами.

Хм. Что ж, вот и свершилось — Олегу предстояло сражаться бок о бок с теми, кого ещё недавно он считал своими злейшими врагами.

Что ж… Гвины действительно не вызывали у него ничего, кроме брезгливости, но от прошлой ненависти не осталось и следа. Слишком много событий произошло с тех пор, слишком много было у Некроманта настоящих врагов — безжалостных, опасных, жестоких… Гвины казались ему мелочью, пройденным этапом. Мстить им за излишний цинизм?.. Нет, нечего метать бисер перед свиньями.

А в Рейде сгодятся все. Может быть, если они приблизят уничтожение этих Врат, от Гвинов будет хоть какая-то польза.

Больше всего Олег боялся, что Триумвират вообще не захочет уничтожать Врата. Конечно, поначалу они попытаются это сделать, но… как в действительности эти Врата велики? И как долго может продлиться этот Рейд?

Если монстры не начнут выходить из Врат наружу, не начнут представлять реальную угрозу, а останутся только внутри, то рано или поздно власти могут прийти к решению, что эту зону нужно просто запечатать. Как подземный город монстров. Как Врата, где обитает Гроссмейстер. Нечто опасное, намертво закрытое от посторонних взглядов. Почему бы и нет?

Олега такой вариант категорически не устраивал. Врата нужно закрыть. Попутно соображая, нет ли другого способа вернуть Владыку. Кто знает, почему нужно считать, что Она сказала правду?

Итак, два дня пролетели быстро — в переговорах, компромиссах и взаимных уступках; в попытках придумать, как уничтожить Врата; в беседах со своих кланом, со «Свершением» с агентами и даже — впервые за всё время — с Русей.

Сестра по-прежнему боялась его — видя перед собой вместо брата кого-то совсем нового; сильного и волевого, решительного и жестокого. Но боялась уже меньше.

— Это правда — про большие Врата? — спросила она во время их разговора.

— Да, — кивнул Олег. — Не думаю, что тебя это коснётся. Врата далеко отсюда, и я надеюсь, что даже…

— А если коснётся? — Руся поглядела на него. — Слушай… в «Свершении» говорили, что ты можешь Пробуждать людей. Но… но это же невозможно.

— Да, могу, — кивнул Олег — и только тут до него дошла суть вопроса. — Нет! — он замахал руками. — Даже не думай! Я не буду Пробуждать тебя. Это слишком опасно. Ты должна оставаться вне боя, должна быть обычным человеком, которого не сейчас, не в будущем не коснётся эта опасность…

— Думаешь, так безопаснее? — из голоса сестры впервые за долгое время исчез страх, уступив место усталости и скептицизму. — Думаешь, сейчас в Москве есть безопасные места? А если опасность придёт сюда, кем мне лучше её встретить — Искателем или обычным человеком?

Олег решительно покачал головой, оставаясь внешне непреклонным… и мучительно думая над заданным вопросом внутри.

«Всех не защитить», этому его Влад научил уже давно. Но как защитить тех, кто тебе дорог?

Рейд в грандиозные Врата был назначен на завтрашний полдень. Нет, не так — на завтрашнее утро было назначено начало Рейда, потому что всем, от простого обывателя до верховного командования, было понятно — он затянется надолго. Это не обычные Врата S-Ранга, которые удаётся зачистить за полдня, и даже не поход в подземный город под Москвой.

Полевой лагерь был спешно разбит в километре от Врат ещё сегодня с утра; все Искатели, занятые в Рейде, в течение дня стягивались к нему, разбивали палатки и обживались. Искатели, имеющие постоянный доступ к портальным амулетам — и, разумеется, Олег, который вообще мог появиться где угодно и в какой угодно момент — обязаны были появиться в лагере не позднее завтрашнего утра, однако, Олег уже был тут.

Группа «БИС» разделилась — Антон и Кирилл были тут, Алина, Юля и Малик же по-прежнему занимались расшифровкой данных с секретного носителя Ларина. В какой-то момент Олег предложил наведаться к нему лично (всё равно он должен был Пробудить очередную порцию его бойцов) и спросить о содержимом, но Юля помотала головой.

— Это так не работает. Тут дело не в каком-нибудь хитром пароле или команде, которые может запомнить один человек, а в целой системе расшифровки — он ничего не скажет нам.

— А что, если не спрашивать о пароле, а просто спросить, что находится на носителе? — предложил тогда Олег.

— Так неинтересно, — фыркнул Антон, ещё не успевший разделиться с командой. — Если бы война с Серовым продолжалась, я бы и сам предложил это сделать, но пока срочности нет. Врата, конечно, угроза, но угроза небыстрая, и с ними ещё разобраться нужно…

Олег имел на этот счёт иное мнение, но не стал спорить; в конце концов, даже его ближайшие союзники просто не смогут понять его стремления во что бы то ни стало уничтожить Врата, не зная о Владе. А рассказывать кому-либо о нём… нет, это самое последнее, что Олег мог сделать.

— К тому же, — добавил Малик, — если там какой-то один или два файла с какой-нибудь важной информацией — то он сможет нам эту информацию пересказать своими словами. А если целый каталог? Не всё поддаётся пересказу.

Олег только пожал плечами. Едва ли этот секрет был способен справиться с Её Вратами… а даже если и так — агенты обещали, что через два, максимум — три дня всё узнают.

Секрет «бутылки коньяка» по-прежнему оставался их общей тайной на шестерых — больше ни один человек, ни Щергальский, ни Семёнов, ни ещё кто-то — не знал о нём. И именно поэтому Олег слегка удивился, когда в лагере, куда он явился к вечеру, к нему подошёл один из представителей «Элиты» и напросился на… разговор.

— Господин Некромант, — это обращение звучало одновременно пафосно, официально и слегка безумно. — Разрешите на пару слов?

Олег кивнул и отошёл вместе с Искателем в сторонку, внутренне гадая, о чём же пойдёт речь на этот раз. А она могла пойти буквально о чём угодно — о нём, о его клане, о Рейде… да ещё о куче вопросов, так беспокоящих правящие кланы.

— Я решил обратиться — точнее, не я, а те, кто уполномочил меня на этот разговор, — начал Искатель, — именно к вам. Не к агенту Соболь или другим членам группы «БИС», а к вам, как к лицу независимому и наиболее… заинтересованному в переговорах.