Как и этому типу.

На всякий случай я ещё порылся в новостях; так и есть, о гибели Умки и происшествии в штаб-квартире «Гризли» – ничего. Как и об убийстве Валентина, кстати.

Пора было заняться Крейном. И, в частности – найти продолжение той старой истории. Мой отец уволил пьющего садовника, и куда отправился его сын дальше?..

…первое упоминание о Майкле Крейне относилось к 2019 году – за год до моей свадьбы. В небольшой новостной заметке говорилось о том, что молодой парень, недавно покинувший гильдию «Защита», собирается создать свою собственную.

Я помнил это время. Туман, гильдии – всё было в новинку, и именно тогда можно было подняться на простых дерзости и удаче; вторые 90-е, только для Плутающих. Видимо, с этого всё и началось.

Автор этой, самой первой заметки, относился к молодому Крейну скептически, но дальше было больше. Маленькая гильдия прекратилась в большую, затем переросла в целую корпорацию. Резкий рост акций, выход на серьёзный уровень, заинтересованность со стороны других стран…

Что ж, здесь всё было кристально ясно. Пожалуй, можно было даже назвать примерную дату, когда Майкл заключил контракт с демонами. Нужно сказать, свою часть сделки они действительно выполнили – богатство и влияние Крейна росли как на дрожжах, с поистине стремительной скоростью.

А как насчёт другой части его сделки?

Поиск по сочетанию «Крейн» и «Готфрид» ничего не дал. Если отбросить всякие сухие рейтинги и недавние новости о смерти Гюнтера Крейна в склепе Готфридов, то… материалов было исчезающе мало.

Более того: в сети вообще было мало упоминаний Готфридов. Если не считать мелких упоминаний, мне удалось найти всего две ссылки на крупных новостных порталах. Первая – старая, о моей смерти. Вторая, относительно недавняя – короткая и скупая заметка о смерти Илоны.

«Умерла последняя представительница семьи Готфрид. Земли, принадлежащие семейству, были выставлены на аукцион». И ещё полдесятка строк в таком ключе.

Вот, значит, как.

Я ещё раз мрачно пробежался глазами по статье и закрыл страницу.

Как бы там ни было, сегодняшняя информация ничего не дала мне в плане… мотивов моего врага. Почему именно Готфриды? Было ли дело в той детской зависти, с которой Майкл Крейн глядел на меня? Или что-то произошло уже после моей смерти?..

Нет, точно не после неё. Ведь и сама эта смерть – дело рук Крейна.

Анна?..

Ответ напрашивался сам собой. Некто ненавидит меня настолько, что зверски убивает прямо на моей свадьбе, а затем моя невеста становится его женой. Не знаю, сколько в этом браке было любви, а сколько – сухого расчёта, но одно очевидно: Майкл Крейн ненавидел меня из-за того, что я стал женихом Анны Талл.

И ведь верно; всё складывалось ровно. Если смотреть его глазами… мне вечно доставалось всё самое лучшее. Семья, положение, образование, большой дом. Да, Готфриды были не Бог весть какими богачами, но в глазах мальчишки это всё оборачивалось невиданной роскошью.

И вот я – тот, кому, с его точки зрения, всегда всё доставалось готовенькое – заполучаю ещё и её. Любимую девушку Майкла? Или дочь мэра, живой билет в роскошную жизнь?

Неважно.

Всё оказалось настолько банально и приземлённо, что мне оставалось лишь покачать головой.

Задумавшись, я уставился на чистую строку поисковика. Затем взгляд скользнул снова к новостям…

Ага. А вот это интересно.

«Широ Ханагава прибыл в Санкт-Петербург на презентацию новой технологии Крейн Индастриз»…

Изобретатель Интерфейса, лично? Должно быть, что-то громкое. Я кликнул по ссылке.

Презентация сегодня вечером. Странно, что мне до сих пор не попадалось упоминаний об этом мероприятии… но, видимо, я искал не в тех разделах – всё больше ползал там, где «Происшествия» и «Криминал». Пора наверстать упущенное.

Тем более, что мероприятие выходило интересным. Кроме японца, на него съехалась целая куча известных людей – учёные, Плутающие мирового уровня, политики. Новости гласили о том, что «презентация не будет перенесена, несмотря на траур в семействе Крейнов». Значит… там будут и они сами?

Новейшая уникальная технология, над которой – если верить интригующему анонсу – Крейн Индастриз трудилась полтора десятка лет. Толпа мировых знаменитостей, Плутающие того масштаба, что вчерашние «Гризли» покажутся мухами. И как минимум один из четы Крейнов там будет, а то и оба…

Кажется, я определился с планами на вечер. Я просто обязан там быть.

Пара ссылок – и вот передо мной открылся официальный сайт места, в котором должна была пройти презентация. И – да, там было на что посмотреть.

Стоило, конечно, догадаться, что при всей той шумихе вокруг Тумана за время моего отсутствия в Питере построили что-нибудь подобное. Университет Плутающих, самое престижное учебное заведение города и страны в целом. На университет в привычном смысле слова это, судя по описанию, ничуть не походило – скорее, на элитную военную академию пополам с научным институтом.

Вероятно, обучение здесь стоило недёшево, да и попасть мог далеко не каждый – иначе горе-Плутающие вроде Джонни-лидера и ему подобных, не плодились бы в таких количествах. Зато отсюда выходили настоящие бойцы, способные сражаться в самых необычных условиях, какие только могут встретиться с Тумане.

Здесь же, при Университете, располагалось и полдесятка различных НИИ, занимающихся вопросами Тумана. Усовершенствование Интерфейса, маяков, вопрос очистки Земли от Тумана – всё стекалось сюда.

…все следующие полтора часа я потратил с пользой. Итак, я собирался посетить презентацию Крейнов, так что начал я с планировки Университета – все входы, выходы, пожарные лестницы. Удивительно, сколько всего можно найти в свободном доступе. Университет занимал целых три квартала, а потому на то, чтобы изучить его полностью, ушло какое-то время.

Планы башни Крейна, увы, так легко найти не удалось, хотя я надеялся разыскать хотя бы ту часть, что отведена под офисы. Но, видимо, Крейн умел хранить свои корпоративные тайны. Зато мне удалось выйти на несколько подробных статей о промысле в Тумане.

Их изучением я как раз и занимался, когда…

– Артур Готфрид, – зашевелился внутри моего мозга Сенат, – Артур Готфрид. Она идёт.

Она?

Ох, точно. Я почти забыл про Герду и про её ответственные задания. Я поспешно выключил вкладку браузера и вовремя обернулся…

Чтобы увидеть подходящую девушку – а также высокого, слегка небритого мужчину, крепко державшего её за запястье. Слишком крепко. Я приподнял бровь. Ты кого притащила, идиотка?

Прошло двадцать лет, и Александр Талл, некогда мой лучший друг, сильно изменился. Но мне хватило одного взгляда, чтобы узнать его лицо.

Как и ему – чтобы узнать меня.

Алекс.

Александр Талл. Последние два десятка лет явно выдались у него не из лёгких; через лоб Алекса пролегало несколько глубоких морщин, под глазами залегли мешки, подбородок зарос щетиной. Да и вообще мой старый друг как-то заматерел, лицо стало каким-то… более квадратным, что ли? Как у бывалого вояки.

И, тем не менее, сомнений быть не могло. Я слишком хорошо знал своего товарища, чтобы спутать его с кем-нибудь другим.

Судя по взгляду, Алекса обуревали те же мысли – с той лишь поправкой, что я-то, в отличие от него, как новенький, как будто только вчера надевал свадебный костюм. Наверное, Алекс сейчас недоумевал, как так вышло, что я жив и совсем не изменился.

Впрочем, от меня не укрылось, что хоть в его взгляде и читалось изумление пополам с неверием, всё это было… как будто не такой уж неожиданностью для него. Будто он уже предполагал нечто подобное, а сейчас удивлялся тому, что именно самая невероятная из его гипотез оказалась правдой.

Ну, Алекс всегда умел докапываться до истины.

…я знал Алекса ещё с лицея, с седьмого класса. Наши отцы были мельком знакомы по бизнесу, но не больше, и при иных обстоятельствах я бы вообще не обратил особого внимания на этого коренастого мальчишку.