– Ага, – кивнул Кирилл. – А я же буду действовать с другой стороны, и, если что – попаду в зону действия исцеляющих способностей.

– Втроём... – Алина поморщилась. – Я бы сказала, что план годный, не будь там и других монстров. Но они там есть, и в больших количествах.

– Они нас не интересуют! – Олег развёл руками. – Пришли – убили Марктолуса – сбежали обратно сюда. Когда Марктолуса не будет, остальные тоже обречены, это вопрос времени!

– Согласна, – кивнула Алина. – Но эти обречённые вполне могут нанести вам несовместимые с жизнью травмы.

– Да не могут, я же буду там, – поморщился Антон. Он приложил к рёбрам Олега грелку со льдом – парня резануло холодом и новой болью – и принялся аккуратно приматывать её к его торсу бинтами.

– Ты не всемогущий, – Юля покачала головой. – Не нужно самоуверенности.

– Ладно. Ваши предложения? – Антон поглядел на Алину, Юлю и Малика.

– А может, зомби? – Олег стоически терпел медицинские процедуры. – Вызываю всех, кто есть, они атакуют монстров...

«Кстати», – обратился он к Владу. – «Паутинники, восстав из мёртвых, продолжают подчиняться Марктолусу. Но могут ли мои зомби стать паутинниками?»

[ Нет, ] – ответил тот. – [ Не могут, им можно спокойно заходить внутрь. ]

– Зомби встревожат Марктолуса... – задумалась Алина. – С другой стороны, если мы всё провернём тихо – то никакие отвлечения и не понадобятся, а если громко...

Она не договорила, но мысль и так была понятна.

– Внутри полно паутины, – заметил Олег. – Не просто полно, а... ну, короче, там всё в паутине. Живым Искателям там лучше не шастать; один опытный и защищённый Убийца пройдёт, а вот полк солдат...

– Ладно, мы поняли, – кивнула Алина. – В идеале, дождаться бы, пока Марктолус выйдет наружу... но я не верю в такой подарок от судьбы.

– У нас есть прослушка, – напомнил Малик. – Часть того, что было понаставлено в Чёрной Цитадели. Некромант понимает монстров, можем прослушать их разговоры...

– Монстры внизу несут чушь, – отрезал Олег. – В основном про то, как им холодно и трудно дышать наземными испарениями. А там, наверху, где засели главные, прослушку никто не...

– Холодно! – хлопнул в ладоши Антон. – Точно! Я же говорил! Холод и дым, яркий свет – вот наши лучшие друзья!

Он погремел остатками льда в ведёрке.

– Вот! Вот оружие, которым мы их победим!

– Предлагаешь закидывать их этими ледышками? – скептически поглядел на него Малик.

– Тьфу на тебя. Нужна какая-то штука, вроде дым-машины... ну, как на концертах, знаешь... И ещё прожекторы.

– Да, точно! – Олег закатил глаза. – А ещё динамики и микрофон. Проведём там концерт! Устроим шоу.

– Не смешно! – Антон поставил ведро на место и поглядел на них. – Если мы выкурим монстров из Цитадели, то либо Марктолус окажется снаружи, либо останется внутри в гордом одиночестве...

– У нас есть способы сделать это? – Олег глядел на него. – Все эти машины? Возможности пронести их туда... ну, ладно, пронести я смогу – установить, подключить, настроить должным образом? У нас будет там на это время?

– Разумеется, нет, – подтвердила Алина. – Антон, ты думаешь не о том. Способ действенный, но нереальный.

– Разумеется, нет, – повторил Антон. – Мы не сделаем ничего такого при помощи техники. Но вот если с нами будет всего два-три мощных Мага... один со специализацией по льду, другой – который сможет что-нибудь поджечь...

– Вот только не поджигать! – испугался Олег. – Титов уже сделал это!

– Ладно, тогда вместо дыма можно загрязнить воздух песком и пылью. Нужен Маг с силой управлять землёй...

Точно! Олег вскочил, не обращая внимания на боль.

– У меня есть такой Маг! – сообщил он.

– Да сиди, куда ты лезешь!! – возмутился Антон. – Ты что, прямо сейчас и в таком виде собрался к своему Магу бежать?

– У нас нет времени сидеть и ждать, пока у меня всё зарастёт! – возразил Олег, уворачиваясь от рук Целителя. – Ночью атаковать неудобно – они видят в темноте лучше, чем мы.

– Говори за себя... – пробормотал Кирилл.

– Он прав, – возразила Алина. – Ты видишь в темноте, да, но всё равно лучше днём.

– Вот. А ждать следующих суток – значит, давать им шанс что-то поменять, снова изменить условия. Каждую минуту может что-то измениться! – заключил Олег. – Титов окончательно сломается, ДМК и «Святая Русь» не выдержат и что-нибудь опять взорвут, «Свершение» выкинет что-нибудь совсем уж непредсказуемое...

Рёбра болели, но он старался игнорировать это. Две-три поглощённых души – и всё зарастёт.

– Атаковать нужно в ближайшие пару часов, – заключил он. – А свободное время использовать на подготовку. Максимально тщательную подготовку, с учитыванием всех мелочей – иначе у нас попросту не будет шансов против Марктолуса.

[ ...итак, они собираются попытаться убить Марктолуса. ]

Арлин Майер молчала. За двадцать лет жизни с Владычицей в голове она привыкла, что её госпожа не общается с ней и не спрашивает её советов, а просто рассуждает вслух. Если Она захочет обратиться в Арлин — спросит напрямую, так, чтобы не оставалось сомнений. Не делает этого? Ну, значит, нужно сидеть и помалкивать.

[ Мне даже интересно, получится ли это у них, ] – продолжала, тем временем, Она. — [ Марктолус был мне полезным слугой... когда-то. Давно. Принеся жертву, он выпросил у меня силу, но, получив её – зарылся в своих пещерах. ]

— В последнем Рейде русских вниз он... убил больше Искателей, чем прочие монстры, вместе взятые, – заметила Арлин. Да, Владычица никогда не поставила бы её — смертную — на один уровень с собой, но всё же за двадцать лет существования в её голове она позволяла той иногда вступать с ней в диалог.

[ Убил? ] — снисходительно фыркнула она. — [ Да, убил немало. И это был хороший улов. Их души, вскормленные, накопившие силу, стали мне отличной подпиткой. ]

Да, схема была проста. Искатель получает толику силы – затем старается, потеет, увеличивая её, день за днём — а затем погибает. И сила, что была ему отдана, возвращается к своей Владычице. Увеличенная во много раз.

[ Но затем он перестал их убивать и начал превращать в своих паутинных зомби, ] — продолжила Она. — [ Как будто мне было мало одного поднимателя упырей. ]

Некромант... У Арлин в голове всплыл этот образ. Восемнадцатилетний мальчишка, в котором засела ещё одна сущность — бывший учитель и партнёр её Владычицы и, кажется, даже любовник (та не слишком распространялась на этот счёт).

– Некромант тоже копит силу, – Арлин глядела в зеркало. Разговаривать с самой собой было проще, если глядеть на собственное отражение – так хотя бы пропадало чувство шизофрении. — Он не станет слишком большой помехой?

[ Ерунда, ] -- отмахнулась Она. – [ Он либо сгинет вместе с носителем в ходе московской заварушки – и это будет означать, что он слаб и бесполезен для нас... ]

Она замолчала, явно обдумывая что-то своё.

– Или?.. – переспросила Арлин.

[ Или выживет, а потому ещё пригодится. ]

Что ж, в эту часть плана Арлин посвящена не была. К чему, зачем? Она ведь просто носитель, мясной костюм для Владычицы. Арлин нахмурилась. Она прекрасно знала, что Владычица читает эти её мысли – как и все прочие – но не могла совладать с обидой.

[ Тебе и правда не стоит этого знать, ] – Владычица ответила на невысказанный вопрос. – [ Просто поверь мне – это проблемы...моего уровня. Не твоего. ]