Да уж. Арлин – именно Арлин, не Она! – могла в одиночку расправиться с целой армией, сразить любого Искателя этого мира, зачистить Врата SSS-Ранга... Но это были проблемы не её уровня; если Владычица так говорит – значит, нужно верить. Тьфу!..

А впрочем, одёрнула себя Арлин, ей было грех жаловаться. Несмотря на мелкие неудобства, ей несказанно повезло. Кем она была двадцать лет назад? Обычным подростком, такой же наивной идиоткой, как этот... как его... Олег Бурнов. Теперь она – всемогущий Чудотворец, сильнейший человек мира. Захоти она – смогла бы остановить кризис в Москве за день-другой, но Владычица сказала, что это не входит в их планы.

Надоедливые, неправильные и мрачные мысли приходили в последний месяц всё чаще... пожалуй, из-за того, что Владычица стала надолго перехватывать у неё контроль над телом. Раньше – до появления Некроманта и его сущности-патрона – этого почти не случалось. А теперь...

Больше всего Арлин бесило не само то. что она оставалась на часы и дни бесправной наблюдательницей в своём тебе; нет, это было вполне разумной ценой за силу, власть и положение. Нет.

Её бесило то, что Владычица даже не считает нужным делиться с ней своими планами. Играть втёмную, не знать, чего ожидать – это по-настоящему выводило Арлин Майер из себя.

Сначала – взрыв в доме. В её собственном доме! Чёрт, она ведь любила этот дом. И вещи в нём. Сколько красивых нарядов погибло в этом взрыве, сколько уникальных вещей – вроде коллекционных виниловых пластинок с автографами исполнителей, антикварных книг, прочих ценностей...

Но Она сказала – дом должен быть взорван. Это привлечёт внимание её бывшего и заставит того подумать, будто на Земле находится ещё одна, третья сущность, грозящая миру Апокалипсисом. Тогда тот приложит все усилия, чтобы помешать этой мнимой сущности.

Затем – этот план с Африкой. Владычица вершила его сама, будто не доверяя Арлин. Разве та не доказала за двадцать лет свою верность? Разве не научилась беспрекословно подчиняться, действовать, не задавая лишних вопросов, принимать на веру всё, что скажет Владычица, не споря и не возражая?

Но нет. Вместо того, чтобы объяснить план и позволить ей сделать всё самой – сущность садилась за руль, меняла облик и летела на Чёрный Континент, раздавать местным царькам могущественные артефакты. Всё, что она объясняла – скудно и коротко – сводилось к тому же: нужно создать эффект, будто на Земле присутствует третья сущность. Причём, кажется, конкретная – некий Её и его знакомый.

Ладно. Допустим, обман сработал бы... и что? Что в связи с этим должен был предпринять патрон Некроманта? Как это должно было «стать полезным» Владычице?

[ Прекрати рассусоливать, ] – все эти мысли пронеслись в голове у Арлин всего на пару секунд, но Она тут же уловила их. – [ Не жалей себя и не вздумай жаловаться на жизнь. Полный бред в твоём положении жаловаться хоть на что-либо. ]

– Да, госпожа, – согласилась Арлин. – Но всё-таки я хотела бы знать... к чему всё это? Я бы поняла, если бы вы уничтожили Некроманта, но...

[ А ты сама разве уничтожаешь вещи? Или предпочитаешь использовать их? Он может быть полезен против того, кто грядёт. ]

Ну, вот, снова высокопарный слог – и ничего конкретного.

– Того, кто грядёт?

[ Один мой враг. Есть шанс, что он скоро появится, ] – кажется, на этот раз Она всё же решила снизойти до объяснений – кратких и не слишком информативных. – [ Я не смогу остановить его появление, зато у Него есть один секрет, который поможет. ]

Ага. Им – не называя имён или обозначений, просто безликий «Он» и всё – Владычица называла сущность, сидящую в Некроманте.

– Те есть... – Арлин нахмурилась, – у Него есть средство, но нет причин нам помогать? А если он поверит, что идёт кто-то другой...

[ Верно. Он закроет измерение от воздействия извне, применит свой фокус. Теперь ты успокоилась? ]

Арлин кивнула. Не стоило раздражать госпожу; ничем хорошим это никогда не оборачивалась. Конечно, на людях она оставалась властной и всемогущей Арлин Майер, Чудотворцем, человеком, с которым считается весь мир – но Владычица всегда находила способ наказать её, когда была недовольна. Хвала Вселенной, это случалось редко – раз в пару-тройку лет, не чаще.

[ Московские события отвлекли Его внимание, ] – кажется, Она снова заговорила сама с собой. – [ Если бы не вся тамошняя кутерьма, Он бы засел в Африке и раскопал бы то, что я для Него подстроила. ]

– Так почему не успокоить весь этот кризис?.. – Арлин вздохнула. Сложно иметь своё мнение, когда в твоём разуме сидит та, кто знает всё и всегда лучше всех. Или считает так.

[ Потому что Он бы понял, что я ему помогаю! ] – вот сейчас довод Владычицы был абсолютно логичным и резонным. – [ И задался бы вопросом – почему? Значит, мне что-то от него надо? Он не должен догадаться об этом. Я играю роль той, кто не примет никакой помощи, особенно от него. ]

О, с каким удовольствием Владычица претворила бы эту роль в правду! Да, Она читала мысли Арлин – но и сама Арлин за двадцать лет научилась неплохо угадывать настроение своей госпожи.

Владычице было тяжело пойти на это. Морально тяжело. Она действительно имела с Ним старые счёты, и даже таким способом – используя Его втёмную – Ей было противно пользоваться этими силами.

Но Она продолжала делать то, что делала. Это означало лишь одно – настоящая опасность, тот, кого Она боится – действительно силён. Настолько, чтобы не гнушаться никакими средствами защиты от него.

[ Я не собираюсь вмешиваться в конфликт, ] – фыркнула Она снова. – [ Повторяю ещё раз. Если Он и его ручной Некромант не в состоянии справиться с угрозой – значит, и мне они не помогут. Марктолус раздражает, но и опасности он не несёт; пусть его уничтожение станет... экзаменом. Показателем того, насколько Он успел натаскать Некроманта. ]

– Но если Он провалится... – Арлин пожала плечами. – Мы вмешаемся? Я имею в виду, если Он выбудет из действия совсем – тогда ведь будет неважно, что он подумает.

[ Неважно, ] – согласилась Владычица. – [ А зачем вмешиваться? ]

– То, что там происходит... – Арлин покачала головой. – Слишком много людей гибнет. Это уже не Рейд, это бойня.

Она не была великой альтруисткой, но происходящее в Москве... давно в мире не было катастроф таких масштабов.

[ Не вижу в этом проблемы, ] – фыркнула Владычица. – [ Местные Искатели – хороший урожай, давно созревший. Если Он провалится – то я лишь увеличу количество Пробуждённых в Москве, чтобы этот урожай вырос ещё сильнее. ]

А вот Её жертвы совсем не волновали.

[ А ты продолжишь продавливать идею об изоляции Москвы, ] – сообщила Она Арлин. – [ Тебя, разумеется, послушают – не смогут не послушать. Возможно, этому городу не помешает небольшая встряска... ]