– Вот и я так считаю, – согласился Олег. – Готов Пробудиться?

– А сюда... не придут с какой-нибудь проверкой? – насторожился Денис.

– Не думаю. В ближайшее время у ДМК и правящих кланов будут проблемы с тем, чтобы попасть в этот район, – кивнул Олег. А затем отдал мысленную команду Пробудить Дениса.

Всё произошло, как всегда, быстро.

– Я... что, уже?.. – пробормотал Денис, глядя на свои руки – так, будто они должны были превратиться в клешни или щупальца.

– Уже, – подтвердил Олег. Система показывала, что перед ним Маг В-Ранга.

Валентин Серов сидел в кабинете на верхнем этаже и потирал виски руками.

Всё шло не так, слишком не так. «Святая Русь» никогда не считала чем-то из ряда вон выходящим потерю рядовых Искателей — таких, какими были те, кто пали в подземелье. Но когда гибнут лучшие...

Святогор был мёртв. Убит Некромантом. И Валькирия, по последним донесениям, тоже была убита им. А Викинг – схвачен с его помощью предателем Гвином. Чёрт, тоже ведь вылез, воспользовался тем, что кругом неразбериха и паника...

— Вот и спасай вас потом, неблагодарные ублюдки, – Серов поднялся на ноги и поглядел в окно. Отсюда, с высоты, Москва была такой же, как обычно, тихой и спокойной. Даже слишком спокойной — теперь, когда большинство людей сидели по домам либо пытались покинуть город. Ну, а дымящегося района далеко за пределами МКАДа отсюда видно не было.

Наверное, шаг был слишком радикальным; по, во-первых, Серов не удержался от соблазна – ведь можно было повесить любой ущерб на Некроманта! Он не сомневался в том, что народ поверит; все нормальные люди отлично понимают, что от этой твари ждать ничего хорошего нельзя.

А во-вторых — уж очень пугала перспектива драться на несколько фронтов. Паутинники, Некромант... всех их нужно было прикончить как можно скорее, иначе с ситуацией не совладать.

И эта трансляция... чушь, она же не может ничего дать? Некромант никого не обманет; он тварь и останется тварью, даже если у него человеческое лицо! Бред. Ну, включился; ну, поговорил. Серов даже не спрашивал себя, откуда тот узнал реальную подоплёку событий сегодняшнего утра — и так ясно, что этот тип всюду подглядывает.

Но не найдётся же таких идиотов, чтобы поверили ему... Нет, нет — найдутся, конечно, среди народа всегда хватало дураков. Но в массе... и среди Искателей, влиятельных и что-то решающих.

Нет. Самое большое — это то, что кто-то захочет его использовать в своих целях; сочтёт выгодным, как счёл Ларин или Гвин. Или как Котлов, пропавший словно по сигналу. Видео может убедить каких-нибудь доверчивых полудурков, но лишь тех, кто ничего не решает.

В кабинет постучали, и Серов обернулся.

– Да? — хмуро бросил он. — Войдите.

Дверь открылась, и внутрь вошла Анна Кислицина, одна из бывших помощников Ларина, а ныне — временно исполняющая обязанности главы Элиты. И всего города. Разумеется, это была фикция: на самом деле городом управлял он, и его собственный клан дал на это добро. Но большинству знать об этом было не обязательно.

— Валентин Михайлович, – заговорила Кислицина. – У нас интересная запись из замка Некроманта.

– Интересная? — Серов прошествовал к столу. -- В каком смысле? Он там появлялся?

– Да, – кивнула Кислицина. – И... короче, посмотрите почту, я всё сбросила. К сожалению, только звук, мы не успели установить там камеры, но даже так это...

– Ладно, – Маг уселся за стол. – Сейчас нам важна каждая мелочь; пока мы не убедимся, что с Некромантом покончено, что он нейтрализован – расслабиться не получится.

– Да, Валентин Михайлович, – кивнула Искательница. – Разумеется. Мы делаем всё возможное.

Маг поглядел на неё. Ей было под пятьдесят, но магия и деньги позволяли ей выглядеть на тридцать. Воин, когда-то вполне успешный, но сейчас уже отошедший от дел и променявший все свои боевые навыки на умения бюрократа. И как знать, что опаснее?..

Он кивнул ей, и, когда женщина вышла из кабинета, запустил аудио.

«...как насчёт места за городом? Помнишь Врата, где ты ускользнул от нас?»

Серов сидел в лёгком оцепенении, слушая, как запись подходит к концу. Как группа «БИС» – одна из лучших его боевых единиц – договаривается о встрече с Некромантом.

Когда запись дошла до конца, он зарылся с головой в сегодняшние доклады и отчёты. Что, если... ведь, в конце концов, оперативная группа могла назначить эту встречу в качестве ловушки – если уж Некромант сам такой идиот, что доверился им. Итак; остаётся только найти их запрос...

Запроса не было. Серов мрачнел всё больше и больше, осознавая, что всё это зашло слишком далеко. «БИС» ведь и раньше вели себя странно. Например, их отчёты после боя, где впервые появились паутинники...

Да, он отстранил их от дела. Отставил на задний план. А нужно было убрать совсем; выслать обратно в Питер, заставить сидеть там безвылазно и никак не контактируя с этим делом! Нет, решил всё же оставить как резерв, посчитал, что в трудной ситуации пригодятся сильные бойцы...

Чёрт. Предательство. И тут предательство. А где ещё? Всё было очень, очень плохо. Возможно, Некромант умел как-то промывать людям мозги? Ведь и Ларин раньше не отличался любовью к тварям, и сама группа «БИС»... Тот же Антон – имея такое благословение Света внутри себя, переметнуться на сторону зла?!

– Благословение не означает благоразумия, – пробормотал Серов, вставая и выходя из кабинета. – А от этой твари всего можно ожидать.

Порой ему становилось жутко от осознания, как тонка эта грань – между миром людей и миром монстров. И они – Искатели, «Святая Русь» – стоят между этой гранью.

А повсюду – либо предательство, либо смерть. Ларин предал их, заключив договор с монстром. Группа «БИС» сделала то же самое. Двое из «Семаргла» мертвы. Святогор – сильнейший Воин их клана – мёртв... Грань всё тоньше и тоньше, защитить мир от зла всё труднее и труднее.

Хоть всё и было однозначно, он не имел права принимать такое решение в одиночку. Группа «БИС» не состояла в рядах «Святой Руси» – они вообще не состояли ни в каком клане – но, будучи приписанными к питерскому департаменту, находилась под её властью.

Нужно было связаться с руководством и обсудить вопрос.

Впрочем, Серов не сомневался: вердиктом будет смерть. Предателей устраняют; опасных врагов убивают, а вышедшее из строя оружие выкидывают. Группа «БИС», как ни печально было признавать, теперь была в рядах предателей, и оставлять её в живых было слишком опасно.

По счастью, все трое глав клана оказались в этот момент достаточно свободны, чтобы выслушать его доклад. Несмотря на включенную трансляцию, в кабинете царила полная тишина, прерываемая только его голосом – единственным звуком без какой-либо примеси; побочный эффект от заклинания против прослушки.

Наконец, он закончил.

– Господа, – заявил он в конце. – Думаю, после полученной информации вы согласитесь с тем, что группу «БИС» нужно устранить?

– Погодите, Валентин, – заговорила полная женщина лет 60-ти. Она не была Искательницей, и это было видно по её телу; тем не менее, она умела держаться и быть элегантной даже при лишнем весе и выглядя на свои годы. – Не торопитесь.

– Я всё понимаю, – кивнул мужчина. Этот выглядел на 40, но Серов знал – он самый старший в этой компании, Маг-Реставратор SS-Ранга, человек, способный укреплять тела и восстанавливать разрушения. – Но группа «БИС» всё же является слишком ценным инструментом, чтобы вот так просто... устранять её. Во всяком случае, не после первого же сигнала.

Серов опешил.

– Погодите, – бросил он. – Но разве факт сговора не доказан?

– Доказана попытка договориться о переговорах, – кивнул третий; молодой парень, не старше 30 лет, и это был его реальный возраст. Этот пока был только S-Ранга, но с интересной специализацией: усиление собственного интеллекта. Поначалу его считали Магом, но затем он настоял, чтобы ему дали персональный, уникальный класс – Полководец. Непревзойдённый стратег и комбинатор, он стал главой правящего клана в столь молодом возрасте именно из-за этого.