Вот и я заметил, что мои вспыхнувшие красным цветом руки послужили Элизе призывом к действию. Родион удивленно вытаращил глаза, когда осознал, что я активировал навык. Кончики его бровей поползли к носу, однако в то же мгновение замерли на месте.

Пробужденные, даже без своих навыков, сильнее и быстрее обычных людей. Пусть разница не то, чтобы колоссальна, однако в щепетильных ситуациях вроде этой может сыграть решающую роль. Вот и сыграла.

Элиза в одно движение подскочила за спину к Долгову, резким движением вытащила из его груди нож и тут же пробила им руку старухи, где-то в области запястья. Скверна ослабила хватку всего на секунду, однако этого было достаточно, чтобы Родион свалился на землю мертвым грузом.

Сначала мне показалось, что он даже не успел влить в меня скверну.

Боль, как от тысячи острых иголок, разом воткнувшихся в моё тело, поспешила переубедить меня в этом. Я непроизвольно закатил глаза. Цвета, звуки и ощущения… всё смешалось в голове, создавая давно забытую феерию из эмоций и чувств, которые я испытал, впервые притронувшись к камню пробуждения, еще в детстве.

Со временем боль перестала восприниматься как банальные импульсы, что нервная система передает в мозг. Нет, она стала чем-то… гораздо более глубоким. Меня разрывало изнутри. Сознание, ощущения, боль, наслаждение, радость, горе… всё смешалось в дикий коктейль из ощущений, которым разум отчаянно пытался перебить то, что со мной происходит. Создавалось впечатление, будто тело перебирает абсолютно все возможные состояния и ощущения в попытках понять, как реагировать на такое количество энергии… и с каждой секундой эта буря становилась все больше и больше.

Я трезво понимал, почему незащищённая навыком психика бы не смогла выдержать эту пытку, где секунда ощущалась как час. Да даже Сдвиг едва справлялся, потому как я практически не ощущал его привычных эффектов. Все силы навыка были брошены на то, чтобы стабилизировать моё состояние. Что уже говорить о том, что за происходящим перед глазами следить я не мог при всем желании.

В какой-то момент мне начало казаться, что меня охватывает удушье от невидимых уз, которые меня связывали. Сложно описать отчаяние, с которым мне захотелось вырваться из этого состояния.

Я так и не понял, что было первым — мысль о том, что нужно сорвать проклятую печать, или само действие, однако с тем количеством силы, что сейчас во мне бушевало, разломать магию Родиона оказалось не тяжелее, чем встать со стула. Тело было свободно. А вместе с ним и глаза.

Кажется, я впервые их открыл по-настоящему.

Сначала Элизе показалось, что она больше не встанет.

Вытащить нож из груди Родиона оказалось гораздо легче, чем девушка могла предположить. Конечно, он был её дедушкой, однако после того, что этот псих сделал с отцом, на такую мелочь можно было закрыть глаза.

К тому же, Марку была нужна её помощь. Учитывая, что парень — её единственный билет на спасение отсюда… скажем так, риск был оправдан.

Эта мысль, правда, совсем не помогла смягчить боль от удара в живот. Элиза даже не успела убедиться, что смерть Родиона действительно помогла Марку, как «Скверна» врезала ей ногой, отправляя девушку в полет до ближайшей стены.

Рот сразу же окропило соленым привкусом крови, а голова затрещала, как при самой сильной мигрени. Сначала Элизе показалось, что она больше не встанет, однако спустя пару попыток выгнать туман из головы конечности вновь начали её слушаться.

Вот только помогало это слабо.

Когда девушка собралась с силами, чтобы поднять взгляд вверх, к алтарю, Скверна уже стояла над ней.

Элизу резко передернуло от испуга. Но не потому что появление твари было неожиданным. Нет, как раз это она могла предугадать. Дело было в том, что от хоть и жутковатой, но все же безобидной по виду старушки, не осталось и следа. Сейчас перед девушкой стояло нечто… не имеющее определенной формы. В фиолетовом месиве, постоянно меняющем свою форму, очень условно угадывались какие-то общие с человеческой фигурой черты — мечущиеся из стороны в сторону глаза, некое подобие рук и непропорциональные ноги. Эта хрень словно воплощала в себе изображения всех тварей, что водились в мертвом городе, которые девушке показывали во время обучения.

Скверна склонилась над ней чуть ли не под прямым углом.

— Ты не знаешь, на что себя обрекла, — голос твари пронизывал Элизу до костей, а неестественные дерганные движения отростков на её теле заставляли девушку вжаться в стену так сильно, как было физически возможно. — Он желал только блага.

Элиза сглотнула ком в горле.

Да что она вообще здесь забыла?

Девушка зажмурилась и глубоко вдохнула. Она не любила терять контроль над ситуацией. Но если контроля не было изначально, то и терять нечего.

Элиза открыла глаза.

Ну нет. Если ей придётся здесь погибнуть, то она сделает это так, как посчитает нужным сама. Хотя бы с высоко поднятой головой.

Тварь на секунду замерла на месте. Впрочем, считать, что её застала врасплох смелость девушки… было бы слишком самовлюбленно даже для наследницы клана Белецких. Скорее, Скверна просто готовилась к добивающему удару.

Элиза хмыкнула. Разбитая губа вспыхнула болью.

— Знаешь, вот за одну вещь всё же хочется сказать тебе спасибо, — за спиной Скверны раздался мужской голос, отчего та тут же развернулась, открывая Элизе вид на алтарь.

Там… стоял Марк. Но «стоял» было не совсем подходящим словом. Он скорее витал над землей. Вокруг него горел ярко-красный ореол, чем-то напоминающий языки пламени. Энергия дотягивалась до самой земли и развевала волосы Ротта, как на ветру. Парень выглядел совершенно спокойным и с легким любопытством рассматривал дёргающегося в конвульсиях на полу Родиона.

— Благодаря тебе, — он продолжал, глядя на старика сверху вниз, — благодаря тому, что ты показал мне, как иллюзорны любые планы, — Марк ухмыльнулся, — и даже люди… Мне стало понятно, что действительно ценно.

Элиза не могла объяснить это словами… Однако, Марк буквально сочился силой.

— Истинно ценно только то, что сумело выжить, — парень широко распахнул глаза и медленно повернул голову к Скверне. — И, знаешь, как же, сука, хорошо, что я бессмертен!

Девушка заметила его ухмылку лишь на мгновение. Потому что еще через одно он влетел в сгорбившееся над ней существо.

На обычную драку, пусть даже пробужденных, это похоже не было. Марк словно ворвался в само существо и боролся с ним изнутри, разбивая, разрывая и пробивая его насквозь. Вся комната постепенно начала озаряться то фиолетовым, то красным, пока в какой-то момент на происходящее не стало невозможно смотреть, не прикрыв глаза.

Следить за ходом сражения было проблематично, поскольку… выглядело оно не столько как физическая схватка, а скорее как попытки передавить друг друга энергией. Судя по всему, успех Марка был попеременным. Его злобные крики разносились практически так же часто, как болезненный рев Скверны. За те пять минут, что Элиза наблюдала феерию цветов и разлетающихся по округе кусков темной материи, особых признаков того, что кто-либо из пары сдавал позиции, не было.

Но в шестую минуту все изменилось.

Марк издал болезненный стон и буквально вылетел из фиолетовой массы, с глухим стуком упав около саркофага, прямо посреди трупов клановских.

— Дитя, — Скверна начала медленно приближаться к парню. — Старик, может быть, мёртв, однако ты будешь достойной заменой.

Красное сияние вокруг Марка немного потускнело, однако парень быстро пришел в себя и принялся подниматься, оперевшись на локти.

— Уроборос не достаётся кому попало, — тварь продолжала приближаться к Ротту. Элиза попыталась крикнуть ему об этом, однако на фоне голоса Скверны, доносящегося словно отовсюду, её попытка выглядела смешно. — Это твоя судьба.

Когда до Марка существу оставалась какая-то пара метров, парень резко отскочил назад и встал на ноги, после чего вытер рукавом кровь под носом и уставился прямо на Скверну.