— Меня это начинает веселить, — он сжал скулы и раздраженно вздохнул. — Неужели теперь каждая тупая тварь имеет на меня какие-то планы? — дыхание парня участилось.

Девушка нащупала ладонью стенку и, уняв дрожь в коленях, поднялась на ноги. Что-то было не так.

Красные от навыка руки Марка практически полностью почернели. Она уже видела такое, тогда — в клубе. Но на обычный навык эти узоры были совсем не похожи. Во-первых, одними руками чернота не ограничилась, а продолжила расползаться дальше по коже парня тонкими, практически живыми полосками прямо до лица. Во-вторых… Марк начал казаться словно немного больше и выше, чем Элиза его помнила.

Она никогда не видела такого раньше.

— Нахер тебя, — пробубнил он себе под нос и дернулся вперед.

А вот то, что происходило дальше, уже куда сильнее напоминало обычную драку. Марк в один прыжок набросился на тварь и, каким-то образом умудрившись пригвоздить её к полу, начал наносить удар за ударом. За каждым глухим стуком от его кулака, следовал почти что загробный вой Скверны. Вместе с кусками оторванной, фиолетовой плоти, что оставалась безвольно лежать на полу, переменная изменилась в пользу Ротта.

Экзекуция продолжалась ещё около пары минут, когда Марка снова оттолкнули. В этот раз он даже не упал.

Оперевшись о стену, Элиза схватилась рукой за живот и отошла чуть подальше. Последнее, чего ей хотелось — это умереть от какого-нибудь случайного удара. В этот момент рядом с ней что-то быстро промелькнуло. Ушла добрая секунда на то, чтобы до неё дошло, что это была сама тварь… только изрядно исхудавшая и потерявшая в размерах.

Существо пыталось металось из стороны в сторону в поисках выхода из склепа.

Оно… боялось?

Теперь настал черед Марка идти за тварью.

Парень быстро и глубоко дышал, не упуская резвую бесформенную массу из виду. Благо, все выходы отсюда были запечатаны, судя по узорам на дверях и окнах. Родион сам загнал её в ловушку.

В отличие от Скверны, Марк шагал довольно быстро. Кажется, ему хотелось покончить с этим поскорее.

— Тебе меня не уничтожить! — прошипела загнанная в один из углов склепа тварь. — Никто не может! Даже старик не мог!

Стоило Марку подойти к ней на расстояние руки, как тварь метнулась в обратный конец склепа.

— Даже не поймать! — теперь она больше шипела.

— Да ну? — парень ухмыльнулся и, словно что-то прикинув в голове, поднял перед собой руку ладонью вверх.

Элиза глупо вертела головой по сторонам, чтобы не потерять тварь из виду. Однако вскоре сбилась и решила просто идти навстречу Марку. В этот момент рядом с ней раздался рык.

— Может быть, смерть этой девчонки поможет тебе смириться с тем, чем ты являешься.

Девушка глянула вниз, но было слишком поздно. Тварь принялась окутывать её по ногам. Элиза тут же упала вниз от острого жжения; она могла бы поклясться, что её плоть сейчас заживо слезает с костей.

— Это вряд ли, — Марк сжал ладонь.

Со стороны алтаря засияло голубое свечение. А за ним еще одно. И еще. Вскоре пять голубых огней, больше напоминавших стрелы, полетели прямо в сторону Элизы.

От света ей пришлось зажмуриться.

Сначала девушка не поняла, что происходит. Однако боль в ногах ушла так же быстро, как и появилась. Элиза открыла глаза и поспешила подняться обратно на ноги. Но лишь затем, чтобы ошарашенно осмотреться по сторонам.

В паре метров от неё стоял окруженный черными узорами Марк. А рядом с ним пять хорошо знакомых ей фигур.

Члены совета. Правда, не во плоти, а больше походившие на фантомов, отдающих синим светом поверх которого витали все те же черные узоры, прямо как на самом парне.

— Какого? — Элиза вертела головой, не веря тому что видит перед собой. — Что ты… Как?

Марк хмыкнул.

— Похоже, старик имел в виду именно это, когда говорил о том, что они мне будут помогать, — он пожал плечами, — Меня все устраивает.

Фантомы стояли безмолвно. Если в них и оставалось что-то от личностей их хозяев, то спрятано оно было очень глубоко. Несмотря на то, что девушка была рада тому, как все повернулось… её изрядно задолбал этот мертвый город.

— Где эта хрень? — Элиза гневно нахмурилась. — Где она?!

Парень сделал шаг назад. Скверна бессильно лежала на полу, скованная пятью фантомными цепями, по одной от каждого из клановских.

— Тебе… не убить… — теперь это существо звучало больше жалко, нежели устрашающе. — Я… Скверна…

Марк прикусил губу и закачал головой. Он сделал шаг в сторону твари и присел рядом с ней.

— Ты всего лишь жалкая частица Скверны, — парень хмыкнул, — Ничем не лучше меня.

Масса задрожала в попытке сбежать, однако это было тщетно.

— Говоришь, Уроборос не дается кому попало? — глаза Марка блеснули. — Говоришь, тебя не уничтожить? Давай-ка я тебе кое-что напомню.

Парень протянул руку к твари и вонзил в неё ладонь по запястье, глядя в то, что было похоже на глаза.

— Уроборос — это змей, пожирающий сам себя. А мы с тобой, увы, стали частью одной сущности.

Раздался дикий, нечеловеческий вой. Существо забилось из стороны в сторону, однако сумело сопротивляться не дольше пары секунд. Вскоре масса втянулась в руку Марка, только чтобы раствориться посреди остальной энергии, что окружала парня.

Он глубоко вдохнул.

— Шикарно, — на лице парня расцвела улыбка.

— Марк. — Элиза сглотнула ком в горле, — У тебя… кровь, — она указала ему на нос.

Тот лишь отмахнулся.

— Плевать. Теперь всё будет по-другому.

— Марк. — Элиза повысила тон. — Выключи.

Парень закачал головой.

— Да что тебе?

— Навык. Он тебя убивает.

Марк нехотя опустил взгляд вниз и замер.

Вся его рубашка была в свежей крови. Его нос, уши, изрезанное печатями лицо… все разом начало кровоточить. Тонкие струйки красной жидкости спускались вниз по его шее, пачкая одежду и с каждой секундой придавая парню все более жуткий вид.

— Это вряд ли, — он даже не посмотрел на девушку и принялся рассматривать свою руку, переливающуюся красным и черным цветом одновременно. — К тому же, я не то чтобы сильно боялся смерти.

Элиза закачала головой.

— Но ты ведь понимаешь, что тебе… больше нельзя умирать?

Резкая боль заставила упасть на колени. Какой же я мудак под этим Сдвигом.

Последние несколько минут в моей голове Сдвиг боролся со здравым смыслом. С одной стороны, ощущение силы, наполняющей каждую клетку моего тела, было сродни эйфории. После победы над Скверной у меня тут же появилась сотня новых идей касательно того, как можно применить приобретенные навыки.

С другой же стороны… Сдвиг меня убивал. И гораздо быстрее, чем раньше. И если до этого дня смерть не была проблемой, то теперь… боюсь, что выброс скверны такого масштаба приведет к катастрофическим последствия, где бы я ни был. Во мне магия всей страны, значит и п**дец будет соответсвующий.

Но последней точкой, после которой я пересилил себя и выключил навык, послужило даже не это.

Умри я сейчас — Элизе бы тоже наступила крышка. А мне не хотелось её убивать. Даже под сдвигом.

Без Сдвига контролировать такое количество энергии я не мог, а потому, стоило мне его отключить, как фантомы растворились в воздухе. То же самое было справедливо и по отношению к черному навыку (которому бы пора уже придумать название). Если это был вообще навык, так как он работал совершенно иначе, нежели известные мне способности пробужденных. Всё, что я могу о нём сказать — он достался мне от мамы. Нужно будет исправить это недоразумение и разузнать о нём побольше, как выпадет возможность.

Лицо всё ещё жгло от порезов, однако ощущались они не сильно глубокими. Шрамы если и будут, то очень мелкие. Это радовало. Оставалось только стереть кровь с лица рукавом рубашки.

Я вздохнул и поднялся на ноги.

— Ты в порядке? — Элиза стояла всё там же и с опаской смотрела на меня.

Не думал, что можно себя чувствовать так сильно и так слабо одновременно. Откат. Только куда хуже, чем при обычном выходе из сдвига. Меня удивило как быстро он наступил. Секунда и я выгорел, по крайней мере в эмоциональном плане.