Я пожал плечами.

— Бывало и хуже.

— Сколько… её в тебе теперь?

— Не больше, чем было в первый раз, — отозвался я. — Не то, чтобы к этому можно было привыкнуть, но, во всяком случае, это не в новинку.

Мне понадобится бункер — крепкий бункер, снабжённый печатями, не пропускающими скверну наружу — и пистолет. Десяток раз выстрелить себе в голову, и этого хватит, чтобы перестать быть атомной бомбой с руками и ногами. Может, два десятка, три или четыре… Точно я не мог предположить.

Будет больно. Но это лучше, чем держать всё в себе, так сказать.

Конечно, какая-то толика… останется. Та, что обеспечит мне бессмертие. Приятная штука, если вдуматься.

Тина и Сара подошли к нам быстрыми шагами; они приехали в самый разгар сражения и, если честно, помогли. В какой-то момент Император нашёл в себе силы призвать зомби на помощь, и если бы не подмога, которую они привели — меня могли бы просто прервать.

— И что дальше? — Тина закурила. Судя по тому, что сигареты были незнакомой марки, пачку она позаимствовала у кого-то из республиканцев.

— Ты спрашиваешь меня? — я махнул рукой. — Война не закончилась, а вокруг нас — солдаты двух армий. Вот они точно не знают, что дальше.

Что до солдат, то… никто не стрелял, никто не подходил друг к другу. Все явно были растеряны произошедшим.

— Это ведь… — указала Сара на Марианну, которая явно хотела заговорить — но не решалась. — Местная принцесса? Видела её на твоей «казни», Марк.

— А ты — глава повстанцев из Альянса? — нашлась с ответом Марианна.

Сара пожала плечами.

— Так уж вышло. Никогда не рвалась в собеседники к принцессам, но жизнь решает за нас.

Марианна открыла рот, закрыла его, покачала головой и перевела взгляд на меня. Она махнула в сторону предмета на порванной цепочке.

— Марк. Мы… почти не знакомы, но ты, по сути, спас страну, и…

— Не за что, — усмехнулся я. — Я только разгрёб то, что сделал.

Лучше не думать о людях, погибших тут, и о том, какая доля моей вини в их смерти. Лучше… не думать. Впрочем, большая часть вины всё-таки лежала на Родионе — и это успокаивало.

— У тебя Уроборос, так? — произнесла Марианна задумчиво. — Ты можешь взять Печать… и не умереть.

— Но и работать она не должна, скорее всего, — заметил я.

— Ха, — хмыкнула Сара. — Карлов и Укольцев считали иначе.

— Не должна, — покачал я головой. — И не сработает.

— Вот именно, — заметила Марианна. — Марк, ты… не хочешь взять его себе?

— Зачем? — я понял бровь.

— Его можем взять в руки только я или ты, — она пожала плечами. — А я… боюсь такой ответственности. Его нужно уничтожить или спрятать где-нибудь… кинуть в жерло вулкана, как то кольцо…

— Власть и так принадлежит тебе, разве нет? — уточнил я.

— Мне, — кивнула она. — Но… я хочу, чтобы люди видели во мне не Императрицу с магическим амулетом, а меня саму.

Я медленно двинулся к Печати, лежащей на земле. Никто не смел меня останавливать, но все глаза были направлены на меня. Имперцы, республиканцы… все видели, что я сделал, все слышали наш разговор.

Я поднял амулет.

Рубан тяжело осел у стены.

Пора ему было увольняться. Он чувствовал себя паршиво, и дело было даже не в пулевом ранении, наскоро перевязанным майкой.

Он ведь… они с Карловым и Укольцевым были врагами. Давними, идеологическими. Они… всего неделю назад они пытались убить его, а он вёл допрос безо всякой жалости. И сейчас тоже они застрелили бы его, если бы он…

Может быть, они были врагами слишком уж долго?

Стараясь не смотреть на два мёртвых тела, Рубан подошёл к окну и подобрал брошенный бинокль. Что там происходит?

Два агента — ерунда, так ведь? Если Республика приговорила Марка, значит, придут и другие. И нужно будет подумать о том, как…

А?

Небо было неожиданно светлым. Такое не бывает в мёртвых городах. Рубан вгляделся в бинокль, не думая о боли в боку. Взгляд уже-почти-бывшего-агента скользил от одной фигуры к другой. Принцесса Марианна? Сара и Лев Дюбуа? Республиканские бойцы рядом с имперскими? А вон та мумия на земле — это же…

— Чёрт побери, Марк, — пробормотал Рубан. — Чёрт побери, Марк…

Я поднял амулет.

Ничего не произошло. Никто не воззрился на меня с благоговением, как на древнего царя. С изумлением, лёгким страхом и всем прочим — это да, но так обычно и смотрят на человека, совершившего невозможное пять минут назад.

Я медленно покачал головой и, шагнув вперёд, протянул амулет Марианне.

— На первых порах он тебе пригодится, — заметил я. — После всего, что мы натворили. А когда почувствуешь, что он тебе больше не нужен… ты найдёшь, куда его деть.

Чуть помедлив, Марианна кивнула — и взяла Императорскую Печать.

— А теперь, — вздохнул я, разворачиваясь к собирающейся позади толпе из солдат двух противоположных армий, — может, тебе пора что-нибудь сказать? Разобраться с этим бардаком…

— Эй! — вдруг перебила меня Элиза. — Глядите!

Я захлопал глазами. Что такое?

— Вот же… — изумилась Тина. — Я думала, он мёртв!

Точно.

Тела Родиона не было на месте. Я тихо застонал.

Спустя примерно две недели после событий в приграничном городке Рубан стоял у окна и глядел на столицу.

Чёрт, а у него ведь получается. У него получается.

Разумеется, Марк действовал не в одиночку — «Гьяллархорн» тоже вносил серьёзную лепту в уничтожение скверны. Но… парень делал достаточно многое, чтобы быть впечатлённым.

Впрочем… скверна-то уйдёт, а вот как скоро заживут раны, нанесённые Империи этим коротким и очень странным временем, можно лишь гадать.

Сам агент оставаться в столице не собирался. Точнее, в бывшей столице — и бывший агент. Первое — потому что Императрица предложила перенести её в другое место, без такой тёмной истории и, главное, ближе к центру страны, а не в дне пути от границы, и все с ней согласились.

А второе — потому что он серьёзно сдал после всех этих событий.

Странно. Даже смерть Баркер не повлияла на него так, как смерть Карлова и Укольцева.

Агенты спецслужб… не бывают долгожителями. Двое из КОБР это доказали. Они не были плохими парнями, но они пытались убить его, а он пытался убить их. Он победил.

Дороги из их профессию лишь две. В отставку или в землю.

Рубан выбирал первое; пожить он ещё хотел, а вот работать… увы. Последних недель ему хватило с головой на всю оставшуюся жизнь.

Может быть, он переедет куда-нибудь подальше. Откроет охранное агентство, или станет писать мемуары на темы, не закрытые пометкой «Совершенно секретно», или станет искателем приключений и богатств на вольной основе — с его-то опытом и талантами! Или вообще, чем чёрт не шутит — женится!..

Но это всё потом. Сперва он уедет в какое-нибудь местечко поглуше — настолько тихое, что там даже не знают обо всех событиях последних лет — снимет там домик с видом на речку, отключит все телефоны… и отоспится.

Уже не агент, а просто Антон Рубан ещё раз взглянул на город из окна — и, взяв два небольших чемодана, вышел из гостиничного номера. Автобус, который должен был увезти его за пару-тройку сотен километров отсюда, отходил через сорок минут.

Спустя примерно две недели после событий в приграничном городке Тина Шраут стояла в своём родовом имении и думала о том, что взять с собой перед отъездом.

Она всегда умела обходиться малым. Возможно… даже слишком малым. Может, пора это изменить?

Марианна предлагала ей должность главы УБИ вместо покойного деда, но переезжать в новую столицу, сидеть в кабинетах… Это было не для неё. Да и работа слишком важная, чтобы позволять её ей — прокуренной полевой агентке без опыта в управлении. Нет, там найдётся кому занять этот пост. После того, как Люций упокоился, а с Республикой был подписан мир (такой же шаткий, как и прежде, но всё-таки, всё-таки), многие государственные службы содрогнулись от масштабных чисток. Нет, дело было не в тех, кто слушался Люция — просто все эти события вскрыли такое количество коррупции, шпионажа, злоупотребления служебным положением и прочая, прочая, прочая, что…