— Он ушёл туда, — Олег указал наверх. — Не знаю, босс это был или нет… слишком далеко, чтобы вообще что-то разглядеть. Какая-то фигура, кажется, тоже из воды.

— Тогда чего мы ждём? — Света картинно поиграла мечом. — Идём туда!

Олег кивнул, и Искатели тронулись наверх. Идти по скальной тропе было не то чтобы удобно, но вполне реально; пару раз кто-то оступался, но товарищи не давали ему рухнуть вниз, и в итоге, спустя двадцать минут, команда забралась наверх.

Да, идти оставалось недолго… но по-прежнему тяжело.

— Это что, лёд? — пригляделся Стёпа. — Там впереди лёд вместо земли?

— Вот блин, — Макс покачал головой. — Тут надо идти на коньках!

Да уж, попались им Врата, конечно же. Вместо обычного леса с дикими орками или там пещеры со скелетами — этот сраный аквапарк. А теперь ещё и каток!

— Хуже другое, — осторожно заметил Виктор. — То, что это лёд — полбеды. Но я не чувствую под ним земли. А значит, под слоем льда — вода! И чёрт знает на какое расстояние!

Все напряглись… и именно в этот момент ледяное покрытие, перед которым они стояли, начало трескаться.

Фонтаны ледяной воды били вверх, визуально доставая почти до неба, а затем снова обрушивались вниз — образуя уже привычных водяных воинов в ледяных доспехах. Брызги, отлетавшие от них, обжигали сильным холодом. Наконец, одна из водяных фигур отделилась от стройного ряда и двинулась вперёд.

[А вот и босс,] — сообщил Олегу Влад.

— Это босс! — Олег тут же выбросил руку с мечом. — Который выходит…

— Не который, а которая, — поправил Виктор. И действительно. Фигура быстро обретала формы, и формы эти были… кхм… выдающимися.

Вода начала белеть, превращаясь в лёд. Через десять секунд в Искателям медленно приближалась прекрасная и совершенно обнажённая женщина. Наверное, это было бы очень эротично… если бы прекрасная особа не была сделана изо льда. Ну, а ещё если бы не презрительное выражение на лице.

[Верховная душа воды,] — сообщила Система Олегу. Впрочем, точное название было несущественно, а остальное он уже знал и так.

— Это сексизм! — возмутилась Света. — Почему оно приняло именно женский вид?

— Хочет отвлечь нас, — фыркнул Макс, но смешок вышел каким-то нервным.

— А кто вам сказал, что это не её постоянная форма? — риторически заметил Олег. — Так… Маги. Нагревайте всё так, как сможете. Эти штуки любят холод, а значит, недолюбливают тепло.

Выйдя вперёд, Верховная душа воды бросила несколько резких фраз — на странном булькающем языке — а затем подняла руку вверх, давая сигнал своему водяному войску. То отреагировало незамедлительно, бросившись вперёд.

Впрочем, их уже встречал барьер из Воинов. Зачарованные артефактные мечи были достаточно крепки, чтобы остановить ледяные удары… впрочем, превосходства тоже не было. Искатели и ледяные монстры дрались приблизительно на равных.

— По-моему, она их усиливает! — прокричал Виктор. Здесь, когда сверху было уже небо, а не каменный потолок и толща воды над ним, он мог не сдерживаться, и метал во врагов булыжники, выдирая их прямо из скалы.

— Похоже на то, — ответил Олег. Он как раз выстраивал всех оставшихся зомби так, чтобы те принимали на себя основные удары ледяной армии. Можно было бы, конечно, призвать ещё мертвецов, но… нет, пускать Искатели покажут себя в бою сами. — Нужно прикончить её, тогда…

Ледяная королева почти не сражалась сама. Она просто стояла посреди поля боя с презрительно-снисходительной улыбкой — мол, старайтесь-старайтесь, всё равно мы вам не по зубам.

Искатели до неё не дотягивались, однако, когда какой-нибудь осколок льда или энергетический луч в неё попадали — они просто отскакивали от неё. Сверхкрепкая ледяная защита, значит?..

— Света! — Олег обернулся к дочке олигарха. — У тебя есть какое-нибудь метательное оружие? Или стрелковое?

— У меня? — растерялась та. — Ну, есть небольшой лазерный пистолет, на крайний случай…

— Стреляй в эту дуру! — приказал Олег.

— Думаешь, лазер её возьмёт?

— Сильно сомневаюсь, но лазер тут не при чём, — покачал головой Олег. — Твои способности! Твоих врагов преследуют неудачи. А врагом считается тот, кого ты атакуешь. В прямом смысле слова! Ты же замечала, что те монстры, которых била бы, куда чаще промахивались?

Света задумалась. Кажется, до сих пор она была не очень довольна полученным ей Классом, и лишь теперь действительно осознала, какие перспективы он перед ней открывает.

— Ладно… — пробормотала она, вытаскивая откуда-то с пояса маленький пистолетик.

Разумеется, небольшой обстрел лазерами не причинил никакого вреда Верховной душе воды. Лазеры, отразившись от её блестящего тела, улетели вверх (хорошо ещё, что не в Искателей)… но что-то всё же изменилось.

«У нас получилось?» — уточнил Олег у Влада. — «Ты должен это видеть!»

[А ты приглядись сам,] — благодушно заметил тот.

Да уж, не самый подходящий тон в бою. Но Олег последовал совету, и… [Проклятая верховная душа воды,] — оповестила Система. Идеально! И, кажется, проклятие росло с каждым новым выстрелом.

А затем — произошло это. Температура росла всё выше и выше, подтачивая защиту ледяных тварей. И вот уже спустя какое-то время презрение ледяной королевы сменилось недоумением…

Возможно, следующей эмоцией был бы испуг. Но она не успела испугаться. Ледяная броня выдерживала выстрелы и удары, но всё-таки огромная глыба камня — размером с корову — рухнувшая на неё сверху, была слишком тяжела. Ледяное тело пошло трещинами — и рухнуло вниз, раздавленное глыбой; Олег готов был поклясться, что видел среди осколков светящуюся сферу, которая быстро треснула.

А затем ледяные воины стали безвольно падать, один за другим. Они ещё пытались шевелиться, но это было похоже на контузии инвалидов. Все Искатели обернулись на Виктора.

— Ну… не благодарите, — смущённо улыбнулся тот, сняв очки. — Кажется, получилось.

— Ура! — завопил кто-то. — Молодцом!

Зомби быстро добивали тех монстров, что ещё пытались трепыхаться. Может, они сейчас и слабы, но незачем рисковать, оставляя их в живых.

«А ведь такой же глыбой было бы очень легко раздавить Марктолуса…» — подумал Олег. — «Он же всего лишь чёртов паук! Раз — и только мокрое пятно, как от тапка!»

[Так раздави,] — посоветовал Влад. — [Если уверен в своих силах. А если нет — не фантазируй.]

«Не уверен», — с сожалением признал Олег. — «Марктолус слишком сильный маг, и…»

Он поднял голову.

— Поздравляю с первой крупной победой, — обратился он ко всем. — Особенно тебя, — его рука легла на плечо Виктору. — Эти Врата зачищены. Вероятно, где-нибудь здесь можно было бы поискать артефакты… если они не затоплены, конечно. Но попробовать стоит.

— Пофиг на артефакты, — отозвался кто-то. — Можно вызвать дайверов… пусть облазят здесь всё.

— Ну, можно и так, — согласился Олег. — Это наши Врата, мы их зачистили, а теперь пускай ими занимаются другие. Наша же задача сейчас — выбраться обратно!

Первый Рейд — точнее, пять Рейдов — стали отправной точкой. Разумеется, прессу, а вместе с ней и всю общественность, интересовали подробности первых походов молодого клана, и, разумеется, его Искатели не стали молчать. Олег и не запрещал им этого — «Длани Владыки» нужна была репутация, ради этого всё и затевалось.

И репутация действительно появилась. Уже на следующий день в резиденцию клана явились трое представительных людей в деловых костюмах и оставили там визитки своих больших начальников с настоятельными советами позвонить по этому номеру.

«Ну, что ты говорил?» — Олег разглядывал эти визитки, переданные ему людьми Котлова. — «Не класть все яйца в одну корзину?»

[В целом, да. Но я всё же считаю, что ты должен посоветоваться с Котловым по поводу этих людей,] — ответил Влад.

«Серьёзно?» — Олег слегка удивился. — «Посоветоваться с ним на тему, кем его частично заменить?»

[Да. Это ведь его люди дали тебе визитки. Он всё равно уже в курсе — и был в курсе раньше тебя. Не стоит проворачивать что-то за его спиной без весомой причины, если не хочешь ухудшить отношения. Ты не доверяешь ему, он не доверяет тебе — это нормально, но потрудись хотя бы изобразить доверие.]