— Привлёк? — третий голос был мрачным и непреклонным. — Ты пытался сбежать. Разве это не так?

— Если бы я хотел сбежать — разве я не сделал бы этого? — Владыка, напротив, был весел и уверен в себе. — Выбравшись из темпоральной ловушки, что на двести лет с лишним выкинула меня и моего аватара из потока времени, я понял, что единственный способ вернуться назад — безопасный способ, во всяком случае — связаться с вами. А самый надёжный способ связаться с вами — сделать то, что Инспектор запретил мне: покинуть планету.

— Темпоральная ловушка? — пробормотал второй голос. Затем раздалось какое-то шевеление или, возможно, даже колебание.

«Они переговариваются между собой?» — догадался Олег.

[Да. Будь спокоен, они придут к тому выводу, к которому нам нужно. Они могут не доверять мне, но всё проверяется; темпоральная ловушка оставила след в материи Вселенной, да и всё остальное…]

— С чего нам верить тебе? — раздался вновь голос третьего, самого сурового из судий Трибунала. — Ты уже не раз преступал наш закон. Ты использовал запретную некромантию…

— Некромантия давно разрешена! — отмахнулся Влад. Он никак не двигался, ни телом Олега, ни как-нибудь ещё, но то, что он отмахнулся, было очевидно. Так вот они какие — Сущности? Ничего материального, всё на уровне ощущений?

— Но ты использовал её до разрешения! — заявил всё тот же судья. — Да ещё и сам добился её разрешения, чтобы избежать наказания!

— Я уже не Владыка? — деланно удивился Влад. — Это было моим способом исполнять свой долг.

Трибунал снова замолчал, погрузившись во внутренние переговоры. Олег же, тем временем, присвистнул.

«Не знал, что среди своих сородичей ты бунтарь».

[И бунтарь, и экспериментатор, и, с точки зрения некоторых закоснелых идиотов — преступник,] — заверил его Влад. — [Если хочешь чего-нибудь добиться — докажи, что это стоит того, чтобы его разрешили использовать, вот и всё. Многие боялись некромантии, считали её нарушением законов Вселенной. Я показал им, почему это не так; показал, чего с её помощью можно добиться — и вуаля! Среди Сущностей полно некромантов, а я первый из них.]

— Так ты хочешь, чтобы Трибунал перенёс тебя обратно в прошлое, к началу темпоральной ловушки? — спросил первый голос.

«Желательно чуть пораньше!» — попросил Олег. — «Если вернуться в тот момент — мы можем не спасти группу «БИС», а они весьма полезны».

— На полчаса пораньше, — заявил Влад. — Чтобы успеть исправить обстоятельства, приведшие к этому пленению.

— Ладно, — произнёс третий голос, хотя было видно, что к его доводам не прислушались. Видимо, он голосовал против, а остальные двое — за. Или их тут больше, но остальные молчат? — Так тому и быть. Но знай — твоё обязательство перед Инспектором всё ещё в силе. Если ты и во второй раз попытаешься нарушить его — никакие оправдания не помогут.

— Кстати, об Инспекторе! — вспомнил Влад. — Прежде, чем вы меня переместите, ответьте на один вопрос. Это же не он управляет Землёй в этой временной линии?

— Нет, конечно! — возмутились хором все трое, и, кажется, ещё несколько. — Это Регент, поставленный им же после победы над Владычицей.

«Кем-кем-кем?!» — поразился Олег. — «Она что… Носит то же имя, что и ты? Ту же… Сущность?»

[Ещё одно слово на эту тему — и ты воплотишься прямо здесь, в открытом космосе,] — тон Влада был весёлым, но всё-таки было в нём что-то, заставляющее поверить в реальность этой угрозы. — [Она или Арлин Майер. Или безумная сучка. И чтобы я не слышал других эпитетов в её адрес!]

«Ладно-ладно», — Олег решил, что злить Сущность — не лучшая идея. — «Так мы возвращаемся или нет?»

[Возвращаемся. Они уже открывают брешь во времени. Это сложная задача, практически невозможная для одной Сущности, но Трибунал состоит из сильнейших и достойнейших из нас. Все вместе они смогут это сделать — благо, двести лет не такое большое расстояние. Если захотят — но в данном случае у них были веские основания: они дали мне выполнить данное обязательство.]

«И не пришлось соглашаться с условиями Гроссмейстера, какими бы они там ни были», — заметил Олег. — «Зато мы узнали о нём чуть больше. Что он живучая тварь и как-то связан с перемещениями во времени».

[Верно. Но над этим можно будет поразмыслить и потом,] — ответил Влад. — [Трибунал почти закончил.]

А затем… что-то неуловимо изменилось. Олег всё так же оставался в космосе, но, кажется, Трибунала тут больше не было. А ещё — слегка изменилось положение Земли внизу.

«Мы уже внутри», — констатировал он.

[Да,] — ответил Влад. — [А теперь поспеши, потому что форы у нас всего полчаса.]

Ладно; полчаса при его скоростях — это вполне достаточно; Олег сосредоточился и переместился прямиком на улицу перед ДМК.

Что ж, они действительно вернулись назад. Здание было ещё цело, хотя и слегка повреждено от недавних налётов. Ну, ладно, не слегка.

«Что делаем?» — Олег, конечно, и сам научился воевать неплохо, но Влад всё-таки разбирался в этом лучше. Следовало спросить совета.

[Не лезем, пока я не засеку наш буйный отряд, а он появится минут через двадцать,] — ответил Влад. — [Затем заходим к ним в тыл. В тот раз я кое-что уловил… кажется, аппарат, которым нас захватили, включается автоматически, как только чувствует тебя — в человеческом ли облике, в призрачном ли. Поэтому дай аппарату захватить тебя-старого, и всё случится так, как нужно.]

«Погоди. Здесь где-то есть наши копии?» — восхитился Олег.

[Есть, а чем это тебя так удивляет?]

«Погоди… а я сам? И ты? В смысле, мы уже были здесь в прошлый раз, когда это произошло?»

[Текущие мы?] — усмехнулся Влад. — [Нет, не были. Мы прибыли только что, до этого нас в этом времени не существовало.]

«Но ведь…» — голова Олега в этот момент была совершенно нематериальна, и всё-таки он почувствовал, как она закипает и начинает болеть.

[Лучше не думай о природе времени с точки зрения человеческих о ней представлений!] — довольно хмыкнул Влад. — [Лучше подумай о том, что будешь делать дальше. Как будешь уничтожать отряды «Святых»…]

«Но погоди!» — Олегу всё ещё не давал покоя главный вопрос. — «Если мы победим «Святых» — куда попадём старые мы, стоящие сейчас в темпоральной ловушке? Будущее будет совсем другим, и к тому же…»

[Они останутся тут, как только ловушку отключат,] — ответил Влад. — [Что же до нас, то мы исчезнем — сразу после этого — а наша память сольётся с их памятью.]

«Эй!» — возмутился Олег. — «Мог бы сказать другими словами. Например, что мы сольёмся с ними. Тогда это не вызывало бы ассоциаций с теми клонами, которых создаёт парень из Свершения!»

[Суть одна,] — ответил Влад. — [И мы, и они останемся тут, но в виде одного человека и одной Сущности, а не двух. Всё вернётся на круги своя; то будущее станет в этой реальности нереализованной возможностью, и только мы сохраним память о нём.]

В этой реальности. Значит, где-то в других оно останется?.. Сколько ещё вариантов реальности существует?

А плевать, подумал Олег. Значение имеет только та реальность, в которой он находится. Значит, за неё и нужно сражаться.

…это было внезапно. Как пробуждение ото сна, в котором ты тонул — и вот ты вдруг выныриваешь наружу, из воды на поверхность и из сна в реальность.

«Что… Какого?» — Олег одновременно не понимал и понимал, что произошло. Две части его сознания слились воедино, и одна из этих частей пребывала в полной панике, не понимая, что и почему произошло, другая же точно знала ответ на все эти вопросы, но не понимала, как успокоить первую.

[Спокойно,] — сообщил ему Влад. — [Не делай никаких глупостей, о которых потом пожалеешь. Сознания окончательно сольются через пару минут, просто пережди.]

Ага. Легко сказать! Как переждать, когда одна половина мозга помнит о ловушке, о которой не успел предупредить даже всеведущий Влад и из которой никак не получалось выбраться, а другая заявляет, что побывала в альтернативном будущем, встретилась с Трибуналом Сущностей, а на закуску ещё вернулась сюда и перебила всех атакующих?