Шакалы. Ненавижу шакалов.

Но вначале – расправиться с тигром.

– Что ж, – заметил Сун Ли, подходя ближе. Его лицо осветилось снисходительной улыбкой, а брови играли в какую-то свою, странную игру. – Поясни мне. Нет-нет, – он тут же поднял руки в притворном смущении, – никто из нас и не думает умалять твоих вчерашних заслуг, но… что-то же ты имел в виду!

Я пожал плечами.

– Ничего, ничего. Пояснить? Нет ничего проще. Я имел в виду не успехи прошлые, а будущие.

– Будущие?

Сун Ли старался держаться красиво, но я заметил толику раздражения у него на лице. Он… не мог меня прочитать. Не мог понять, что значит моё поведение, к чему я веду и во что это выльется дальше. Нет, разумеется, он меня не боялся – ведь в его картине мира он был тут номером один, самым сильным, непобедимым, а его скудного ума не хватало на то, чтобы это поменять. Но он не мог сообразить, что будет дальше – и это раздражало.

– Ну, – улыбнулся я, – когда я прикончу тебя и остальных.

Смешки. Но не очень смелые и частые. Большинство – те, чья мания величия ещё не дошла до таких пределов, как у блондинчика – может, и считали, что я заговариваюсь, но уже убедились, что я не слабак, и помалкивали.

А вот Сун Ли стесняться не стал, и расхохотался в голос.

– Значит, я всё-таки понял правильно, Алый? Ты победил вчера три раза – и решил, будто теперь способен победить всех и выйти на первое место? И как же ты планируешь… кха…

Голос Мастера запнулся; глаза распахнулись широко. Но не шире моей улыбки.

– Знаешь, – заметил я, делая движение рукой, – как-то так.

Местная магия имела свои ограничения, и снять их пока я не мог. Воздействовать только на человеческое тело – своё ли, чужое ли. Никакой магии пространства и времени, никакого повелевания стихиями. Только это… или прямые выбросы энергии, примитивные и безопасные.

По счастью, мне было достаточно.

…самое лучшее оружие – самое простое. А что может быть проще для некроманта, чем базовое заклинание подъёма скелета? Даже новичок справится. Затратность низкая, эффективность высокая – красота, да и только!

Моя собственная модификация, созданная три-четыре года назад, делала из этого заклинания невероятное по мощности оружие – которое, при том, почти не требовало маны. Помнится, даже Виссарион был впечатлён моей выдумкой.

Подчинить себе скелет того, кто ещё жив.

Я дёрнул рукой, и Сун Ли тоже дёрнулся вперёд. Он что-то промычал сквозь зубы, но я не давал открыть ему челюсть; глаза вращались, и в них – впервые за всё время нашего короткого знакомства – поселились понимание и ужас.

Наконец-то, мудак.

Я ждал этого с ночи. Наконец-то смогу утолить свою жажду крови.

– Некромантия – мощная штука, – заметил я в пространство, обращаясь то ли к Суну Ли, то ли к замершим и оцепеневшим Мастерам вокруг нас. – Я могу управлять твоим скелетом, а значит, могу управлять тобой, как марионеткой. Но это не самый интересный фокус…

Обе руки вперёд. Скелеты – сильные существа, как для костяных останков. Разрыть могилу им удаётся за полминуты, как бы ни слежалась земля. Что уж говорить о более… хрупком материале?

– Вперёд, – улыбнулся я. – Ко мне.

Секунду ничего не происходило, а затем…

Натянутая кожа рвалась быстро; на каменный пол брызнула кровь, следом повалились дурно пахнущие внутренности. Сухожилия, нервы, сосуды – всё рвалось и отпадало, выпуская наружу костяной остов.

В конце концов, внутри каждого из нас сидит скелет.

Вокруг Суна Ли засверкало что-то алое; магия пыталась исцелить полученные раны, но было поздно – куски мяса падали на землю рваной одеждой, и вот передо мной стоял окровавленный скелет в ошмётках плоти. Стоял и смотрел с буквально собачьей преданностью – я откуда-то точно знал это, хотя его глаза и валялись где-то там, внизу.

Виссарион и правда был впечатлён. Ему понадобилось целых полчаса на то, чтобы восстановиться после подобного фокуса – а это, поверьте, много, когда речь идёт о бессмертном архимаге.

– Ну, – хмыкнул я, обводя всех собравшихся глазами, – а теперь займёмся и вами.

«Убей их!»

О. На этот раз – с превеликим удовольствием.

Молчание в столовой особняка продолжалось ещё порядком; не меньше десяти минут после ухода мастера Муна, прежде, чем Тэмин – первым из всех – решился заговорить.

– Что… это… было? – медленно, разделяя слова, проговорил он, глядя через толстые стёкла своих очков на остальных.

– Кажется, учитель не в духе, – мрачно отозвалась Чон.

– С чего ему быть не в духе? – удивился Джунсо. – После тех побед вчера!..

– Угу, и после наших поражений, – поморщился его брат. – Неудивительно, что он видеть нас не хотел.

– Эй, я победил! – возразил Джунсо.

– Нет, дело не в турнире, – помотал головой Тэмин, осторожно держа под столом сломанную ногу. – Дело в том, что случилось ночью. Те двое, что пришли и увели его куда-то… он вернулся почти с рассветом, и… он какой-то не такой.

– Какой не такой? – хмыкнула Дайе. – Он всегда был странным, умник.

– Вот-вот, – кивнул Джиан. – Если бы хотел – давно мог бы научить нас тем фокусам, что показывал вчера не арене, а не всякой чуши!.. Хотя бы самым основам, но уж точно не готовке и не стирке!

– Не обвиняй учителя! – выпалил Джунсо. В его глазах авторитет мастера Муна после вчерашнего был непререкаем, а любой, кто подвергал его сомнению, выглядел предателем.

– Он не учитель, а сумасшедший! – огрызнулся Джиан. – Знает и умеет он много, вот только вместо нормального обучения…

– Да я не об этом! – взмахнул руками Тэмин. – Он странный, да, но он по-своему странный, а этим утром, после возвращения, он был странным иначе! Он как будто изменился!

– И Юн, – внезапно согласился Хёнсо. – Видели, как он вчера смотрел, когда охранял дверь?.. Раньше он и не подумал бы выполнить приказ Мастера, а тогда…

– Этот тоже всегда был занудой, как и все в Школе Капли Крови, – поморщилась Дайе. – С ним вообще пусть Юнджи разбирается, нам-то какая разница?

– Кстати, Юнджи, – кивнула Чон. – Где она?

– Может, он из-за этого злой? – Джунсо вдруг побледнел, вставая из-за стола. – Она пошла за ним… и ввязалась в какую-то драку… и погибла! Он не успел её спасти, и теперь не знает, как отвечать перед её отцом…

– По-моему, учитель стал бы спрашивать у нас, где она, если бы видел её смерть? – хмыкнул Джиан.

– Почему нет? – пожал плечами Тэмин. – Если он хотел отвести подозрения, заставить всех думать, будто…

– Учитель не трус!

– А при чём тут трусость? Любой умный человек бы так сделал!

– Умный человек, по-твоему, станет творить такое, что делает он?

– Да, если…

Разгоревшийся спор неожиданно прервался – в одно мгновение. Шестеро подростков вздрогнули и расширили глаза, услышав внизу, на первом этаже, тихий и явственный звук хлопнувшей двери.

– У-учитель? – тихо пробормотал мигом заткнувшийся Джиан.

– Голоса, – тряхнула головой Чон. – И шаги… много шагов.

– …видите? Пусто и тихо, никакого Готфрида, – проворчал Ральф, заходя последним и закрывая за собой дверь уже знакомого ему особняка.

– А ты что, уже успел просканировать весь дом? – раздался ироничный смешок со стороны Йоко.

– Нет, но помяните моё слово – его тут и не будет, – Ральф пожал плечами. – Он на турнире, и, скорее всего, уже начал убивать местную братию.

– Но разве он сможет? – в голосе Юнджи прозвучал лёгкий испуг. – Он силён, но их много, и если они…

– О, поверь, девочка, – хмуро отозвался Алекс, – он сможет. У этого говнюка есть удивительный талант – выживать в самых дерьмовых ситуациях, да ещё и добиваться своего вдобавок.

Эмбер и Ханагава ничего не говорили – японец вертел головой по сторонам, осматривая место с присущим ему любопытством, а американка попросту держалась настороже, ожидая любой подлянки.