В глазах Элизы можно было увидеть скептицизм — и усталость. Не привыкшая к подобному потоку приключений, к моему безумному ритму, девушка просто хотела одного: чтобы всё закончилось. И если это — наш шанс сделать всё быстро и легко… то надо просто сказать «да» и отправляться дальше.

Сам же пленник глядел на нас с показным равнодушием. Слишком фальшивым, чтобы я поверил, что ему всё равно. Нет, у него тут свой интерес… вот только какой? Обмануть нас — или что-то большее?

— Ротт, — с лёгкой угрозой в голосе начал Рубан. — Ты же не собираешься…

Я пожал плечами. Что ж, я видел этого парня во время боя, когда применял Сдвиг. А ещё…

Я видел его во время этого короткого и странного обморока. Видел его фигуру, видел, как она мягко — куда слабее прежнего — начала светиться… И видел фигуру, стоящую рядом. Бледную, то и дело пропадающую. Казалось, для фигуры, сотканной из света, было сложной задачей оставаться рядом с ним.

Никакого разговора между ними я, увы, не слышал. Но в том, что некий разговор между этим парнем и кем-то состоялся — не сомневался.

— Так, ладно, эээ… — я с вопросом посмотрел на парня.

— Иван, — бросил тот. — Я разве забыл представиться? Ну, простите, где мои манеры. Обычно я представляюсь тем, кто похищает меня и везёт в холодильном фургончике.

— Ладно, Иван, — кивнул я. — Давай без экивоков, по конкретике. Что ты предлагаешь, чего ты хочешь и так далее?

Рубан, стоящий за его спиной, замахал руками, но, на мой взгляд, он нервничал и перестраховывался. Что будет от того, что я просто спрошу? Вопрос не принуждает меня тут же следовать его плану.

— Я знаю, где следующая часть… чего бы то ни было, — сообщил тот.

— Так ты даже не знаешь, что мы ищем? — теперь и Элиза глядела на него с недоверием. — Что за чушь…

— Я передаю то, что мне сказали.

— Да брось, — фыркнула девушка. — Ты тут комедию ломаешь. Не было никакого разговора…

— Был, — подтвердил я. — Был.

Рубан и Элиза изумлённо посмотрели на меня.

— Чёртовы экстрасенсы, никуда от вас не деться… — скептически проворчал Рубан. — Ладно, допустим. И где же… эта заветная и загадочная вещь?

— В штабе корпорации Сато, — отозвался Иван. — Или под ней, если точнее. Там, где обитает Сила.

Мы переглянулись. Пока это всё тянуло на выдумку или бред. Но, с другой стороны — разве не бредом было всё, что творилось вокруг меня в последние недели?

— Почему именно там? — потребовал я.

Иван лишь пожал плечами.

— Знаю, знаю, тебе передали, ты говоришь нам, — я поднял ладонь. — Но что это за место, какая Сила там обитает…

— Насколько я понимаю, — усмехнулся он, — ты встречался со Скверной лично.

Я кивнул.

— Ну, вот, — подытожил он. — А там — её неискажённая версия. Сато держит её взаперти, чтобы не натворила чего…

— Мудрый человек, — вставил Рубан.

—…а я общаюсь с ней. Можно сказать, её доверенное лицо.

Я долгим, оценивающим взглядом пробежался по фигуре нашего пленника — с головы до ног.

— Так ты, можно сказать, мой антипод? — заметил я.

— Можно сказать и так, — кивнул Иван. — Добираться к Сато будем, или останемся здесь сидеть? Мороженого ещё много, если что.

— Так, стоп, — поморщился я. — «Будем»? Кто тебе сказал, что мы уже в одной команде?

— Ты сам предлагал мне спасти столицу Империи, — возразил Иван. — Ну, вот. Я не против.

— Даже если мы бы согласились на твоё захватывающее предложение, — со скучающим видом парировал Рубан, — то хочу тебя огорчить — мы не доберёмся дотуда вчетвером, на этом фургончике. Всё несколько сложнее.

— Конечно, — не стал спорить тот. — Поэтому просто дайте мне мобильник.

— Мобильник? — мы переглянулись.

— Мой от влаги отказал, — пояснил парень. — Может, у кого из вас работают? Я сделаю буквально один звонок, и Сато пришлёт вертолёт сразу, как сможет.

—…так, хватит, — отрезал Рубан. — А я ведь уже почти начал думать, не начать ли доверять тебе.

— Рубан… — начал было я.

— Что? — агент уставился на меня. — Прикажешь верить ему после такого дешёвого трюка? В УБИ даже стажёры выдумают что-нибудь получше.

— Можно подумать над вариантами, — я пожал плечами. Светящаяся фигура, что я видел, не давала мне покоя. Правда ли это — сама Сила, сестра Скверны?

— Вариантами? — Рубан был само недоверие. — Например?

— Например — ты же хотел использовать его как заложника, — съехидничал я. — Вот и используй. Оставайся с ним тут, угрожай ему пистолетом или чем там ещё, а мы с Элизой полетим к этому Сато.

— Издеваешься? — Рубан поглядел на меня. — Ты правда веришь, что прилетит какой-то вертолёт от какого-то Сато? Может, ты ещё и в пятьсот эскимо веришь?

— А твой план — до старости партизанить по лесам, не показываясь на глаза КОБРовцам? — рассердился я. — Тебе всё равно нужно, чтобы республиканцы вышли на нас, иначе какой во всём этом похищении смысл?

— Мне нужно, — покачал головой агент, — чтобы это произошло тогда, когда я хочу, там, где я хочу, и так, как я хочу. Ты не представляешь, как много значит, в нашем деле инициатива.

Разгорячённый этим спором, я хотел было сказать что-то ещё… но поздно. Как только Рубан замолчал — звуки шагов стали очевидны. Республиканцы шли, не скрываясь; сучья трещали у них под ногами.

— Чёрт! — пробормотал Рубан, затравленно оглядываясь по сторонам. — Если бы ты нас не отвлёк…

— То что? — я уставился на него. — Это твоя пресловутая инициатива? А может быть, план изначально был безумной идеей?

— Стоять на месте, — раздался совсем рядом с нами усиленный громкоговорителем голос. — Руки держать на виду. Не делайте глупостей, и никто не пострадает…

— Эй, там, стоять! — рявкнул Рубан, кидаясь к Ивану. — Это вы стойте! У меня заложник, и я…

Его рука машинально метнулась к кобуре… и ничего там не нащупала.

Я подбросил в руке пистолет, вытащенный парой секунд ранее. Нет, Рубан, может, и спец, заслуженный агент УБИ с огромным послужным списком за плечами… но в этот раз что-то явно пошло не так. И трюк с заложником, скорее всего, не сработает. Слишком большой перевес сил.

Шагнув вперёд, на самый берег, я приставил пистолет к своему же виску.

— Слушайте внимательно, — я не кричал, но говорил максимально громко. — Если вы пришли сюда, то, скорее всего, вы знаете, кто я такой. Если не знаете, то я поясню. Я — Марк Ротт, и я, нахрен, бессмертный.

КОБРовцы выходили из леса; в тёмной форме, с оружием в руках. Из-за масок на лицах было неясно, как они воспринимают всё моё выступление. Ну, ладно.

— Вы также знаете, что случилось в Империи сутки назад, — продолжил я. — Так вот. Если я выстрелю себе в голову — случится то же самое. Хотите рискнуть собой и всем Морбрегом?

Солдаты переглянулись.

— Блеф, — раздалось сзади.

— Карлов, — изумлённо обернулся Рубан. — Укольцев. Какого хрена…

— Ты не умеешь вязать верёвки, Рубан, признай это, — заметил Укольцев, выходя вперёд солдат, которые уже окружили нас плотным полукольцом. — Раньше их всегда вязала Баркер, но теперь её нет… а ты вяжешь узлы, которые распутываются за пять минут.

— Но мы тут не об этом говорим, верно? — улыбнулся Карлов. — Марк. Мы знаем тебя. Ты блефуешь, потому что ты совершенно не хочешь пожертвовать целым городом, полным невинных людей. Да ещё и в своей стране.

— Кстати, об этом, — холодно заметила Элиза, оглядывающаяся по сторонам. — О нашей стране. Вы же помните, что сейчас целитесь из автоматов в двух её фактических правителей?

— Правда? — хмыкнул Укольцев. — А может, госпожа Белецкая, вы отказались от этого титула, когда покинули с нами свою страну, отдав её зомби-версии собственного отца?

— Комедия, — мрачно хмыкнул Рубан. — Им плевать, кто ты, Элиза. Империи плевать на Альянс, Республике плевать на Альянс. Силы у вас нет.

— Эй! — дёрнулся я. — Блеф, говорите? А давайте проверим. Мне нужно лишь…

Именно в этот момент что-то вонзилось в меня сзади, и моё тело прошил многовольтный электрический разряд.