Нет, вероятнее всего, это произойдёт не сразу. Даже очернённой, моя душа запомнит ненависть к демонам. Я полностью разнесу этот мирок и, возможно, ещё парочку…

Но демоны – не торопятся. Их много, и жизнь каждого отдельного индивидуума волнует только этого отдельного индивидуума. А ещё они умеют ждать.

Чертовски коварный план.

Впрочем, я услышал и кое-что ещё. Ино не просто так рассказала это мне сейчас – вместо того, чтобы без предупреждения напасть и заставить защищаться.

– Боишься умирать? – заметил я.

– Понятия не имею, что ждёт после, – горделиво фыркнула Ино.

Ага-ага. Снова говорим намёками. Не знаю, что дальше, а неизвестность пугает.

– А ты не задумывалась о… других вариантах?

– Может, и задумывалась, – отрезала Ино. – Вот только Мать не позволит мне провернуть ничего такого. И да, что бы ты там себе не думал, Готфрид – у тебя не выйдет вырубить меня, лишить сознания или что-то в этом роде. Я слишком сильна. Или проиграешь сам, или убьёшь.

А жить-то хочется, несмотря на смелый тон.

– Тебе никогда не говорили, что ты отлично выглядишь? – усмехнулся я.

– Не время для комплиментов, Готфрид.

– Может, и не время. А для оптимизма? Я знаю миры, свободные от демонов, или те, где они не успели закрепиться. Нужно лишь найти вход, и…

– Так у тебя нет этого входа?

Ино безнадёжно закрыла глаза. Упс… кажется, ответ неверный, и она ждала от меня совершенно другого. Ждала, что я прямо сейчас открою какой-нибудь портал, уведу её туда, где не властны ни демоны, ни её мать, что обрекает на смерть родную плоть и кровь…

– Тогда какой от тебя толк? – выплюнула она после короткой паузы, вновь поднимая глаза.

– Никогда не знаешь, к чему придёшь.

– Слова, – она презрительно взмахнула длинным мечом, подобрав его с алтаря. – Итак, Готфрид, из какого бы ты мира там ни пришёл и что бы ни играл в нашем. Предпочтёшь умереть или убить меня?

Так быстро сдалась?

Второй меч полетел в мою сторону.

– Предпочёл бы свою монтировку, – заметил я.

– Оружие, которое поглощает Силу? Мать запретила приносить его туда, где можешь появиться ты.

Ладно. И этот план тоже не прокатит. Он всё равно бы не прокатил – не те мощности.

– Что ж, – сухо вздохнул я. – Я бы обсудил это всё подробнее, но ты заранее убедила себя, что всё плохо, Сонним.

– Всё хуже, чем ты можешь себе представить, Готфрид, – отрезала Ино. – До матери не добраться. Её приказа не нарушить. Её воля – не то, с чем можно заигрывать, и если я попробую нарушить приказ или, того хуже, предать её – всё самое плохое, что ты даже не можешь вообразить, случится.

Она сама верила в это – даже если это отчасти и было правдой. Она уже сдалась. Мечтала о том, чтобы всё было иначе; чтобы я явился и предложил ей готовое решение, при котором она остаётся жива и здорова. Но… не хотела сама даже пальцем шевельнуть, чтобы дать мне ключик к такому решению.

Обидно. Чёрт, просто обидно, когда всё так заканчивается.

Впрочем, даже при таком выборе альтернатив я всё равно не хотел умирать. Знаете, как говорят? Пока ты жив – есть возможность найти выход, а если ты мёртв – то всё кончено.

Я не знал, найду ли выход. Но и упускать надежду на него я не хотел.

– Тогда, – я поднял предложенный мне меч, – остаётся только один выход, так, Сонним?

– Так, Готфрид, – глухо согласилась она.

Кажется, кто-то не старался.

Вентиль на стене уж слишком бросался в глаза – медный, блестящий. Похоже, его держали в порядке, чтобы не заржавел, в отличие от соседних.

Пальцы Йоко пробежались по вентилю. Так это он или не… Ведь это может быть и здешнее убогое подобие водопровода, не так ли? Ох, только бы это был не водопровод.

Короткий поворот. Вентиль повернулся легко и ровно, без звука – а затем звук всё-таки раздался. Каменный, глухой. Что-то открывалось.

Ох, блин. Кажется, они даже не пытались спрятать рычаг. Просто… не подумали о том, что ход будет искать кто-то, кроме хозяин дома, вот и…

Шаги позади. Ох, чёрт – сейчас ещё не хватало! Доспехи стражника бренчали; он почти не скрывался.

Видимо, придётся задержаться.

Эмбер прекратила красться, отойдя на приличное расстояние от той двери. Если Готфрид был прав – а приходилось признавать, что он был прав – то стражи дальше быть не должно было, а вот Йоко…

Какой-то звук за поворотом. Это Йоко?

– Эй, кто…

Эмбер еле успела отпрянуть от длинного копья, которым ей чуть не прилетело по макушке.

– Что… – не поняла она.

– Ты? – из-под закрытого шлема на неё глядели вечно насмешливые глаза Йоко. – Эмбер, это ты?

Плутающие застыли, оглядывая друг друга.

– Модный прикид.

– У тебя тоже.

Неловкая пауза.

– Травм нет?

– Пара ушибов и царапин, а у тебя?

– Плюс-минус то же самое.

Новая неловкая пауза.

– Если тебя интересует, дорогуша, то… выход там, – рука Йоко указала куда-то за спину. – И, похоже, его не охраняют.

Эмбер стянула шлем и прикрыла глаза.

– Значит, пора уходить, вот только…

– Ральф? – бровь Йоко, чей шлем тоже оказался в руках, поползла вверх. – Это ведь он остался там нас прикрывать, да?

– Не-а, – Эмбер покачала головой. – Готфрид.

– Чего? – на лице Йоко отразилось полное изумление. – Вы припёрлись сюда спасать меня… С Готфридом?

Эмбер пожала плечами.

– Так вышло.

– Но без Ральфа!

– Ральф боится крыс.

– Да знаю я про его индийские флешбе… погоди, что?! Каких ещё крыс?

– Долгая история.

Плечи Йоко чуть дёрнулись.

– Так, ладно, Эмбер. Я ценю то, что вы пришли сюда за мной – правда, ценю – но тут одно из двух. Либо мы уходим, либо мы спасаем Готфрида. И, знаешь, несмотря на сильную благодарность, мой голос – за то, чтобы уходить.

Эмбер прикрыла глаза.

– Уходи. Этот путь точно ведёт наружу?

– Ну, проверить пока не вышло… Но, похоже, да.

– Тогда уходи, – повторила Эмбер. – А я вернусь за Готфридом.

– Ты же знаешь, что можешь не вернуться? – голос Йоко был холоднее льда. – Я уважаю такой героизм, но… есть героизм, а есть идиотизм.

– Я знаю, – согласилась Эмбер. – И Готфрид тоже знал. Выбирайся, найти Ральфа. Он должен быть у… в общем, помнишь тот трактир, в первый вечер? Ищи его там. А я…

Судя по тому, как закачалась голова Йоко, этот план одобрения не получил.

– Удачи, – фигура в доспехах стражника развернулась к потайному ходу. – И ещё раз спасибо, что пришла за мной.

– Потом поблагодаришь.

– Да в том-то и дело, – со стороны Йоко раздался нервный смешок. – У меня нет уверенности, что представится новый случай.

И это чистая правда, думала Эмбер, пробираясь обратно. Ино Сонним… если верить тому, что рассказывал Готфрид, это какая-то машина для убийства. Второй человек в местной империи – при том, что вся иерархия здесь строится на силе.

Но, возможно… удастся как-то провернуть это тихо?

Ино ждала его. Зачем? Возможно, конечно, просто для того, чтобы прикончить, но ведь это можно было сделать и днём. Кто бы ей запретил? Кто вообще мог что-либо запретить настолько влиятельной особе?

Правильно. Никто и ничего. Но здесь – хитрый план, тайная операция… Значит, дело не в простом убийстве. Значит, есть что-то другое. Возможно, что-то, о чём она не знает.

Готфрид. Доверия этому типу не было до сих пор – слишком много всякой чуши он нёс, и каждый раз новой. Но он, не задавая вопросов, пришёл сюда и сделал то… что сделал.

Ага. Вот та дверь. Снаружи по-прежнему никого, но изнутри доносятся голоса.

– …не будем это затягивать, Сонним. Если всё, так или иначе, закончится определённым образом – зачем ещё дополнительные спектакли?