– Так, – Ира остановила катящееся по мосту копьё и поглядела на Ласа в упор. То, что монстры изнутри – стражи этого места – не преследуют их – она тоже поняла, но остальное пока не уложилось в её голове в целостную картину. – Говори. Ты явно понял больше меня.

– Ага, – подтвердил Лас с мечтательной улыбкой. – Это кузница. Огромная, нахрен, кузница-крепость. Ты же сама видела – повсюду наковальни. Знания, инструменты, возможности – там наверняка собрано всё для того, чтобы создавать невероятные вещи. Это место – то, ради чего люди вообще ходят в Туман.

Ира расширила глаза, не зная, что и ответить. Найти в Тумане обычные развалины было удачей – там могли попасться ценные вещи. Но один, два, три рейда – и внутри ничего не оставалось, кроме голых стен и иногда новых тварей, которые пришли на замену убитых.

Если Лас прав… то они нашли нечто куда большее. Место, которое можно использовать раз за разом. Те, кто получит карту к такому месту, станут непобедимы…

После того, как заплатят за эту карту. На лице Иры тоже медленно расползалась улыбка полного торжества; боль больше не ощущалась, и она медленно кивнула.

– Думаю, ты прав, – согласилась она – осторожно, точно боясь разувериться. – А эта гигантская каменная хрень, что там сидела…

– Не знаю, – пожал плечами Лас. – Может, главный кузнец, может, король кузнецов или их бог. Видела, что он держал в руках? Молот и сияющий уголь. Думаю, это то, что запустит работу кузницы, позволит создавать новое оружие. И если это так – мы миллионеры.

Ира кивнула. Всё сходится… тогда понятно, что чёрная броня, в которую были закованы стражи с головы до ног, их разнообразное оружие – это тоже продукт магической кузницы, из которой они только что вышли.

– Думаешь, всё так просто? – она покосилась на раскрытый проём. – Ну, даже если перебить всех стражников… взял уголёк, взял молот и готово?

– А это уже не наше дело, – Лас хотел было пожать плечами, но, разумеется, смог пошевелить только одним. – Пусть разбираются те, кто придут сюда. Ну а мы…

Он полез в карман куртки; для этого пришлось тянуться здоровой рукой, стараясь при этом не повредить раненую… Нет, им всё же повезло, что тот металлический урод кинул в него копьём, и оно застряло внутри. Иначе они бы никак не сумели унести оттуда хоть какое-то доказательство, а теперь же у них есть и доказательство, и…

Лас похолодел. С перекошенным лицом он попытался вскочить, но сделать это с одной рукой было не так-то просто; он завалился на бок и взвыл от боли, но быстро вскарабкался наверх.

– Карта, – выдохнул он в лицо Ире. – Карта…

У той расширились глаза; девушка тоже мигом вскочила и бросилась к воротам, ища глазами недавно установленный маяк.

– Его нет, – сплюнула она. – Маяка нет. Нужно было убить этого ублюдка…

– Да он сам не мог, – Лас с яростью оглянулся по сторонам. – Ему Валера подсказал… Крыса несчастная, всегда знал, что ему нельзя верить. Как я только не подумал…

И застыл. Из Тумана по мосту к ним… кто-то приближался. Медленно, спокойно, как будто никуда не торопясь.

– Да? А из кармана у тебя их тоже Валера вытащил? – Ира сощурилась. – Ты же сам клал их…

Она осеклась, заметив взгляд напарника, и тоже обернулась.

Фигура выходящего из Тумана человека вырисовывалась медленно, как проявляющаяся фотография. Размеренный, неторопливый шаг, спокойная улыбка.

– Не хотелось бы отвелать вас, господа, – заговорил он, подходя ближе, – но я… ищу тут кое-кого.

От этих вежливых слов у обоих Плутающих по коже побежали мурашки; Ира уцепилась покрепче в трофейное копьё, а Лас положил здоровую руку на топор на поясе.

Этот тип… выглядел ненормально. Для Тумана – ненормально. Здесь можно встретить человека в камуфляже, в средневековых доспехах, в форме спецназа, в футуристичном экзоскелете, но здесь уж точно не ожидаешь увидеть кого-то, одетого в костюм-тройку.

– Может, вы мне поможете? – мужчина с лёгкой полуулыбкой двинулся вперёд. – Моего друга зовут Артур Готфрид.

– Артур Готфрид? – Лас сощурился. – Никогда не слышал, а…

– Высокий, темноволосый тип с монтировкой, – на этих словах мужчина машинально поморщился и потёр шею. – Думаю, вы знаете его, только под другим именем. Так… где он?

Изумлённые Плутающие не нашли, что сказать в ответ; лишь переглянулись и уставились туда, откуда только что явился этот тип. Их взгляды говорили сами за себя, вот только кто там знает, как далеко ушли те двое?

Тяжёлый вздох. Мужчина молча покачал головой, развернулся и зашагал обратно, как будто вокруг него был не Туман, а обычная улица.

Ира и Лас снова поглядели друг на друга. И это… всё? Вопросов явно было больше чем ответов, но, кажется, странная встреча завершилась.

– Разобраться, – прозвучал из белой дымки голос ушедшего, чуть приглушённо. – И быстро. Мы и так потеряли уйму времени.

Это были последние слова демона, которые Ира и Лас услышали перед тем, как из Тумана стали, одна за другой, медленно выходить уродливые существа, напоминающие безглазых, окровавленных собак с ощеренными сотней клыков пастями.

Александр сидел за своим рабочим столом. Включенный компьютер с тремя десятками вкладок, штук двадцать разбросанных по столешнице документов и пять приклеенных к монитору стикеров с напоминаниями – ничего из этого сейчас не привлекало его внимания… потому что он только сейчас начал понимать, что же, собственно, происходит.

Забавно получалось, что столько лет карма настойчиво избегала семью Крейнов. Он постоянно ждал расплаты – и им, и себе самому, за всё, что они делали… Но расплата так и не наступала. Как будто они с самим Дьяволом заключили сделку.

Но вот сейчас… казалось, что-то начало идти не так. Удача кончилась, и несчастья одно за другим обрушивались на Майкла Крейна, его семью и всех, кто помогал ему. Интуиция буквально вопила, что это лишь начало, что дальше будет больше и страшнее; куда страшнее…

Вот только в случайности Александр не верил. Он знал, что у всего – событий и прошлых, событий и будущих – должна быть причина – достаточно только поискать.

Почему он вообще работал на такого типа, как Майкл Крейн?.. Всё просто. Мёртвые не страдают, а вот живые – да, и ещё как. Он всегда повторял эту фразу самому себе, когда перед ним стоял выбор.

Человеческий социум знает множество образований самого разного толка. Кланы, корпорации, банды, профсоюзы… продолжать можно бесконечно. Его приоритетом всегда была и оставалась семья. Жену он, конечно же, так и не нашёл, но у него оставались родители, сестра. Да и семья её мужа тоже, как ни крути, попадала под определение «семьи».

Именно сестра просила его прекратить, когда он, двадцать лет назад, начал искать виновников смерти его лучшего друга, Артура Готфрида. Буквально молила со слезами на глазах. Он не понимал, в чём причина такой просьбы… но не смог ей отказать. Ради сестры он свернул все свои поиски.

Именно сестра просила его не вмешиваться, когда начали уничтожение семьи Готфридов. На этот раз слёз не было, просто… просьба. Пусть всё идёт так, как идёт. Что ж, он и в этот раз послушался сестру.

Именно сестра сказала ему не лезть не в своё дело, когда он узнал о том ужасе, что произошёл с Илоной Готфрид по приказу Майкла. Теперь просьба звучала скорее как приказ, отданный холодным, не приемлющим возражений тоном. И Александр подчинился сестре.

И чем дальше… тем больше было таких случаев. От рук Крейнов пострадали не только Готфриды – много кто пал жертвой на их пути к власти. Александр иногда пытался вмешаться, но всё реже и реже, заранее зная итог.

Он и сам потерял тот момент, когда стал гончей собакой Крейнов, выполняющей всё, что прикажут ему сестра или её муж. И вот теперь…

Теперь происходило то, что нельзя было назвать иначе, чем расплатой. Вот только руководила этим процессом совсем не карма и не высшая справедливость. За всем происходящим кто-то стоял.