Хорошо, что сейчас она уже пришла в себя и не ждёт помощи ни от кого.

– А денёк-то становится всё лучше и лучше, – заметил один из тех, кто нёс её. – Заполучили цель без единого выстрела. Как насчёт отметить такое, а? Как выберемся – я угощаю.

– Ты бы сам прекращал угощаться, Паддингтон, – сухо отозвался второй солдат. Ого, а Герда даже не заметила, что одна из её «носильщиков» – девушка. – А то, того гляди, скоро в экзоскелет не влезешь.

– Подгоним, – усмехнулся Паддингтон. – Я же искренне, Урса. Мы главные герои дня, так почему бы нам…

– Мы просто несём её в лагерь, – отрезала Урса. – И ты, между прочим, отвлекаешься на разговор вместо того, чтобы побыстрее всё закончить.

Сейчас в Тумане были слышны лишь шаги двух Плутающих и их перебранка; товарищи этих двух остались где-то вдали. Всё, пора заканчивать спектакль.

– Остальные и этого не сделали, – продолжал Паддингтон. – А из нас вышла отличная пара, Урса. Работаем слаженно, понимаем друг друга с полуслова. Как говорится, можем жить долго и счастливо…

– И умереть в один день, – улыбнулась Герда, поднимая голову.

Ни Паддингтон, ни Урса не успели даже удивиться; всё произошло быстро и ярко. Паддингтон умер первым – вывернувшись из его захвата, Герда обвила его шею ногами и дёрнула. Голова парня свернулась на бок, и тот тут же рухнул в дорожную пыль.

Теперь она была на ногах и даже успела уклониться от Урсы. Та обладала действительно хорошими навыками и быстрой реакцией, но с демонической кровью ей было не состязаться – Герда успела выхватить огненный клинок из её ножен раньше, чем Урса сама до него дотянулась; два ухода в сторону, пинок, удар – и вот Урса застыла на земле со струйкой крови, стекающей изо рта, а в воздухе повис лёгкий запашок жареной плоти.

Вот в этом и состоит преимущество того, что ты «дитя греха» и наполовину демон. Да, это влечёт за собой кучу проблем, вроде мудаков в женихах и тому подобного, но всё же нечеловеческие сила и скорость себя окупают.

Кстати, огненный клинок действительно неплохой. Герда медленно вытащила оружие из неподвижного тела его же владелицы. Стоит оставить его себе… И пустить его в ход.

К чёрту всё. Герда посмотрела туда, где должны были оставаться солдаты; нет уж, хватит. Зае*ало. Возможно, это самоубийство, но если не так – то что?

Путешествие в Туман было её последним и единственным шансом. Но теперь… предсказание оказалось полной чушью, того, кто поможет ей, она не отыскала, и какого-то плана действий у неё не было. Кроме как красиво сдохнуть с катаной в руках, забрав с собой как можно больше у*бков.

А особенно – этого жалкого слизняка, которого она почти приняла было за того самого, крутого Артура Готфрида. Вот и посмотрим, какой он крутой, когда дерётся не исподтишка, а в честном бою.

Убить его, а дальше – будь что будет. Её убьют, разумеется; чего бы ни наобещал им папаша, они не предпочтут его посулы собственной жизни. А раз её убьют – ей не придётся выходить за Вальтера. Красивый финал.

Вернуться обратно было несложно; возможно, кто-то другой бы и заблудился в Тумане, только не Герда. Вот ещё один плюс того, чтобы носить в себе кровь демона – Туман из непроходимого и страшного становится для тебя естественной средой, и ты чувствуешь себя здесь как дома. Тем более, что отошли они и недалеко…

Вот только произойти за это успело многое. До площади оставалось метров двести, когда Герда начала слышать звуки творящегося там – выстрелы, крики боли, рёв…

Что происходит?

Герда ускорила шаг – и изумлённо распахнула глаза, когда из Тумана вырисовалась первая фигура. Солдат падал уже мёртвым, искорёженный, заживо обглоданной огромной безглазой тварью явно адского происхождения.

Сбоку раздалась автоматная очередь; позади кто-то монотонно выл. Звуки медленно утихали, как будто всё заканчивалось. Ещё несколько тел упали прямо на глазах у девушки, но гораздо больше уже лежали на земле, не шевелясь.

Впрочем, большую часть лежащих и телами-то было назвать сложно. Кровавое месиво, потерявшее всякий человеческий облик. Местами валялись и дохлые демонические псы, прошитые автоматными очередями, но их было куда меньше.

Странно, но вид поляны, покрытой кровью и внутренностями, ничуть не смущал Герду; скорее, возникало любопытство от того, как до этого дошло… и лёгкая надежда, что всё ещё можно как-то повернуть в её пользу.

– Так кого ты там, говоришь, боялся сильнее всего?..

Вот теперь Артур Готфрид действительно выглядел как убийца бессмертных. Тень, сотканная из тьмы, что трепетала вокруг него, превращала его фигуру в нечто полубожественное, легендарное. Герда глядела на парня с затаённым восторгом. Так, а кто это рядом с ним, замерший от испуга?

Вальтер?!

Герда поморгала. Да нет, глаза ей не врали – это действительно был её женишок. И выглядел он так, будто готов был обмочиться от страха.

– Что-то ты сильно потерял в красноречии, – Артур Готфрид не спешил; в его позе чувствовалась вальяжность, и в то же время угроза, тогда как Вальтер чуть ли не приседал, стараясь казаться меньше.

– Как ты… – выдавил он из себя.

– О, я полон сюрпризов, – усмехнулся Готфрид. – Так на чём мы остановились?..

– Стой! – Вальтер отпрянул назад, выставляя перед собой обе руки. – Ты не представляешь, с кем связался. Ты не представляешь, на что мы способны!

Тьма вокруг Артура заклубилась ещё сильнее; чёрное пятно ощерилась пастями и заморгало глазами… Сенат? Герда окончательно перестала понимать, что происходит – но вместе с тем твёрдо убедилась в одном.

Такой Артур Готфрид нравится ей куда больше. Пожалуй, он действительно выглядел как тот, о ком рассказывал Сенат.

– Ну так удиви меня, – Готфрид шагнул вперёд.

– Ты понятия не имеешь обо всём, что тут происходит, – Вальтер выпаливал слова быстро, будто опасаясь, что Артур прикончит его раньше, чем тот договорит фразу. – Думаешь, ты вернулся спустя двадцать лет после своей смерти?

– А это разве не так? – его собеседник оставался спокоен и холоден, и только чёрная аура вокруг говорила о той смертельной опасности, которую он из себя представляет.

– Тебе просто не давали проснуться, – Вальтер уставился на него. – Те, кто гораздо сильнее тебя. Те, с кем тебе не тягаться – что с Сенатом, что без. Это я, я вытащил тебя из гроба, пробудив! Если бы не я, ты бы ещё столько же пролежал там, истлевая!

Артур Готфрид остановился.

– Давай-ка подытожим, – тихо произнёс он, и даже мерцание Сената вокруг него слегка улеглось. – Значит, я мог бы вернуться к своей семье в самое начало, когда они ещё были живы, но из-за тебя и твоих дружков этого не случилось?

– Они мне не дружки! – глаза Вальтера отчаянно бегали по сторонам в поисках несуществующего спасения. – Они тебя держали, а я освободил! Я дал тебе проснуться!

– Чтобы сделать своей ручной собачкой для поручений, – кивнул Готфрид.

– Нет… да… неважно! Это они держали тебя, они, не я! Слушай… я могу рассказать тебе всё о них, и мы мирно разойдёмся. И клянусь, больше ты не услышишь обо мне… что скажешь?

– Что скажу? – Готфрид задумчиво потёр подбородок. – Что скажу?

Он медленно покачал головой.

– Скажу – Сенат, фас!

И всё стало чёрным.

Казалось, Сенат развернулся на всё небо; пасти взревели так, что у Герды заложило уши; щупальца метнулись в сторону Вальтера, неся за собой Готфрида.

– Вот что я скажу, – Готфрид презрительно поглядел на сжавшегося на земле Вальтера. – Скажу, что мне плевать, сколько демонов будет против меня. Сначала я вырежу нах*й всех Крейнов, а потом доберусь и до вас, адских мудаков.

Неужели?.. Герда застыла, точно вкопанная. Может ли это быть тем самым предсказанием?..

– И начну я с тебя, – заключил Артур.

Истошный визг её жениха взметнулся вверх, когда к нему направились сразу два десятка щупалец, пробивающих плоть насквозь. Его крик не оборвался, он продолжал тянуться и тянуться – щупальца Сената, направляемые волей Артура Готфрида, медленно и со вкусом рвали тело Вальтера на куски.