– Блефуешь, Артур? – ехидно осведомился демон. – Всё как обычно. Ты ведь сейчас только это и можешь.

– Заткнулись, я сказал! – полагаю, мужик сейчас прикидывает последствия того или иного решения. Казалось бы – забей болт. Всади в нас патроны! Но нет. Всё-таки от его решения зависят жизни его людей. Отсюда и сомнения – как ему поступить, чтобы выйти без лишних потерь.

Я такой херней перестал заниматься ещё году на десятом у Виссариона.

На моем лице расцвела ухмылка. Если всё, что тебе остается – блефовать, то нужно делать это хотя бы красиво.

– Короче, – рявкнул я, надеясь, что сейчас какой-нибудь особо нервный вояка не всадит мне пулю меж глаз, – Вот что. – я быстро скользнул рукой в карман и достал оттуда светящуюся сферу, – Видите эту хрень? Одно неверное движение бровью, и нас всех дружно раскидает по веткам. Так что отвели от меня стволы на*уй. И если хоть кто-то шевельнётся или попытается выкинуть какую-то х*йню – я тут всё взорву к е*еням.

Подняв сферу повыше над головой, я усилил её свечение. На её «дисплее» как раз высвечивался символ – три бананчика, выигрышная комбинация. Издалека вполне могло сойти за три шестёрки – рисовал я не очень хорошо.

Балу хотел было что-то выкрикнуть, но…

– Ни с места, я сказал! – перебил я его. – Это древний артефакт, сфера, мать её, смерти!

Я прямо-таки видел, как в черепушке у Балу происходил активный мыслительный процесс – аж извилина на лбу пульсировала. Если он и не верил в «секретного агента», да и имя «Артур Готфрид» никак не добавило ему осознания происходящего, то вот тот факт, что я вытащил Герду в одиночку – явно вызывал в нём напряжение. Так сказать, это весомый аргумент, что я не так прост и действительно могу всех тут угробить.

Хотелось бы мне действительно иметь такую возможность.

А что же до демона…

Он стоял в паре метров от меня и просто улыбался. До омерзительного живой.

– Лучше послушайте его, ребятки, – демон заговорщицки подмигнул воякам. – Артур у нас серьёзный парень… вот только слишком самоуверенный.

Он спокойно опустил руки и зашагал ко мне.

– А ты, между прочим, начал неплохо. Но… в итоге сделал ровно то, что мне и нужно было, – он поглядел назад, на выход из пещеры. – Твоя ручная зверушка больше не охраняет Герду. Дело сделано, браво.

Окей, я ему был нужен затем, чтобы обойти Сената. Он предлагал мне целую сделку только из-за этого? В принципе, теперь меня не удивляют его злодейские речи, нужно же парню чем-то компенсировать свою ущербность.

– Сделано? – я тоже шагнул ему навстречу. – И… зачем ты здесь? Иди и наслаждайся своим призом, я-то тут при чём?

Размажу ему рожу чуть позже.

– Я? – улыбнулся тот. – Я вот совмещаю приятное с полезным. Из полезного тут то, что тебе хана, а значит Крейны, на которых у меня планы, останутся целы. Ну, а из приятного – если я ещё и душу твою смогу заполучить, начальство мне и вовсе пятки оближет.

– Шикарный план, с какой стороны ни погляди, – я смотрел спокойно, без улыбки.

– Ну, уж получше твоего, с убийством Виссариона, – демон же, напротив, ухмылялся, глядя мне прямо в глаза. – Ты ведь понимаешь, о чём я?

– План с убийством Виссариона сработал, – парировал я, – тогда как ты даже к Сенату подойти боишься. Ты правда решил угрожать мне?

Демон, продолжая ухмыляться, остановился. Похоже, при всей напускной самоуверенности, он прекрасно помнил, что удар монтировкой по шее – это чертовски больно.

– И почему мне кажется, что все слухи о твоих великих деяниях сильно преувеличены? – бросил он с показным пренебрежением. – Вот ты пошёл в Туман, и что же? Цель свою упустил, окружён вооружёнными до зубов людьми. А их всех козырей у тебя – только «три в ряд».

– Хочешь проверить, что будет, если я выбью три вишенки? – заметил я.

Ну и где этот долбаный Сенат, когда он так нужен?

– Господа, – демон развернулся к «Гризли», – он блефует. На вашем месте я бы открыл огонь. Беспощадный огонь.

Беспощадный… что? Боже, избавь меня от этого.

Хорошо только, что мой «хитрый план» заключался совсем не в блефе. Я собирался сделать кое-что другое.

– А будет вот это, – и я быстро пригнулся.

Даже такой примитив, как «три в ряд», должен на чём-то работать, правда? В сфере ещё оставалось немного маны.

Зная заранее, что сейчас произойдёт, я что было сил зажмурился и прикрыл лицо руками, и всё равно вспышка меня ослепила; эффект был как от световой гранаты, а может, и сильнее.

Затем – рывок в сторону «Гризли». Прорвусь вплотную, пока они слепы – и, считай, я в дамках. Они не смогут в меня стрелять, если только не захотят пройтись очередью по своим.

Ну, а дальше всё просто – план под кодовым названием «Попытаемся выжить».

Следующие несколько минут представляли из себя такую мешанину звуков, телодвижений и событий, что воспринять всё и сразу было почти нереально. Балу снова орал что-то приказное, но я уже не слушал его; вокруг звучали выстрелы, затем пошли и крики. Неужели всё-таки попали по кому-то из своих же товарищей?

А вот и нет. Короткое угрожающее рычание – и слева от меня появилась демоническая гончая, затем ещё трое; другие две подбежали справа…

Я резко нырнул вбок. Адские гончие – неутомимые твари, чрезвычайно кровожадные, вот только маленькое примечание: они слепы. Конечно, отличные слух и нюх не дают им упустить жертву, но вот в такой мешанине…

В общем, «Гризли» не позавидуешь; я бежал по странной траектории, уворачиваясь и от их стволов, и от челюстей громадных демонических собак, а кто оставался на пути, играя роль живого щита? Именно эти самоотверженные ребята.

Конечно, я понимал, что даже так моя пробежка может с очень большой долей вероятности закончиться моей гибелью. Вот только это лучше, чем сдохнуть наверняка, стоя на месте. Я надеялся на то, что буду ранен не слишком сильно и смогу отползти, или что-то в этом роде, но…

Всё шло гладко. Подозрительно гладко.

Пули свистели со всех сторон от меня; крики несчастных, которых разрывали на части адские гончие, заглушали даже звуки выстрелов, а я… был невредим.

Нет.

Да нет же.

Так не бывает.

Вот парень с ирокезом – Винни, кажется? – полз по земле, оставив позади обе ноги и половину руки как закуску для тварей. Вот они прыгают вперёд, добивая его. Вот я пробегаю в метре, челюсти очередной гончей щёлкают рядом с моей ногой… и ничего.

Точно не бывает.

Вон ещё один «Гризли» с криком «Барни, ты должен жить» пытается вложить кишки в живот своего товарища. Пёс, что нацелился на обоих – и умирающего, и ещё живого – прыгает, пролетает прямо надо мной и… ничего, его как не бывало.

Неужели?..

Вот целая автоматная очередь подняла новый столб пыли и каменной крошки. Пули явно были не обычные – иначе не сносили бы целые куски каменной стены, опоясывающей город. Выстрелы просвистели буквально у меня над головой… и снова ничего.

Так… бывает?

Как бы там ни было, меня это полностью устраивало. Выход из города был буквально в двадцати метрах от меня; за ним – Туман, где меня можно искать бесконечно долго, и…

Балу с полу-рёвом, полу-вздохом вырвался прямо передо мной, размахивая своим дробовиком. Лицо командира было в крови, на экзоскелете виднелись следы от укусов демонических челюстей, но этот титан всё ещё был жив и глядел на меня, еле дыша от ярости.

Я затормозил, глядя в ответ.

Чёрт, как не хочется… но всё-таки придётся это признать.

– Сенат, – выдохнул я, – выходи уже, а?

Ну, я почти не удивился, увидев, как на моей одежде появляются пасти и глаза, а сама она окрашивается в мазутно-чёрный цвет. Не удивился и не напугался… чего не скажешь о Балу.

Лицо здоровяка вытянулось, и он почти машинально выстрелил из дробовика прямо мне в грудь – в упор.

Ничего.

– Прости, папа-медведь, – заметил я, выхватывая у будто завороженного Сенатом Балу дробовик, – но пора уходить в спячку.

Выстрел – и командир «Гризли» рухнул вниз со снесённым черепом. Путь к воротам был свободен, но я не спешил уходить; прислушавшись к пальбе, рычанию гончих и вою людей на спиной, я оглядел собственный наряд. Пасти и глаза плавали по нему, как по воде.