К чёрту. Нужно продолжать работу.

Удача – если, конечно, это можно было так назвать – улыбнулась ему примерно через полчаса. Первое тело в этой куче, убитое из огнестрела – а точнее, из дробовика, снёсшего ему почти всю голову. Впрочем, даже окровавленная нижняя челюсть сразу вызвала в нём идею, кто бы это мог быть – а старый армейский жетон на груди лишь подтвердил его подозрения.

Балу. Александр давно знал этого старого бойца, и искренне уважал его – несмотря на все ребяческие повадки вроде любви к «медвежьим» позывным. Уважал как человека твёрдого и целенаправленного, ветерана двух войн, одного из тех, кто разведывал Туман, когда тот только начал появляться. Как бойца до мозга костей.

И то, что Балу смогли подстрелить в упор, в лицо – уже само по себе было любопытным фактом. В нормальной ситуации Балу никогда бы так не подставился под выстрел; учитывая его опыт и послужной список, сложно даже представить, какие обстоятельства могли заставить старого вояку так открыться.

Что ж, тело было целым – если не считать головы. Имело смысл пошарить у него по карманам; в конце концов, Балу был тут главным, и у кого искать зацепки, как не у него.

Сигары, зажигалка, патроны, ещё патроны… Рука Александра замерла, нащупав в кармане заляпанную в крови карточку. Вытащив её наружу, он хотел было стереть кровь…

– Я Избранный, – неожиданно раздалось позади него, где-то метрах в пятидесяти. – Я, сука, Избранный!

Бл*ть. Похоже, всё только началось.

На фоне общей мясорубки это казалось каким-то издевательством, несмешной шуткой судьбы – четыре полных новичка, без малейшего опыта в Тумане, без оружия, без брони… и живые.

Трое из четырёх выглядели, впрочем, побито – ничего и близкого к тому, что случилось с «Гризли», но по паре костей каждый из них переломал, и теперь лица их уж точно не светились от счастья и желания снова шагать в Туман на поиски приключений и богатств.

А вот лицо четвёртого – светилось, и именно этим. Он не мог усидеть на месте, постоянно расхаживая туда-сюда; впрочем, попыток скрыться этот парень не делал – просто кипел эмоциями. Единственный из всех, кто выбрался всего с парой царапин, он взирал на расчленёнку вокруг с таким вдохновенным лицом, словно увидел что-то невыразимо прекрасное.

– Это все? – Александр хмуро поглядел на первого из новичков. Тот сидел на большом камне, неестественно вывернув сломанную ногу, и старался по возможности не шевелиться.

– Все? – тот испуганно поглядел на него. – Я не знаю, сколько…

– Я про ваш отряд, – Господи, а ведь это только началось. – Вы четверо – все? Или был кто-то ещё?

– Нас было пятеро, но где пятый, я не знаю, – пробормотал хромоножка. – Наш лидер… э… Джонни, он должен знать его имя, может, и видел что-то…

– А ты что скажешь? – Александр повернулся к другому. У этого ноги были целы, зато сломаны обе руки, и лицо выражало сильную боль. – Может, ты видел что-то? Куда делся ваш пятый, что тут произошло?

– Я ничего не помню, – торопливо помотал головой тот. – Я вообще шёл в арьергарде, так сказал Джонни.

Похоже, троица откровенно боялась этого Джонни; Александр же хотел немного прояснить ситуацию прежде, чем приступать к допросу этого типа. Тот выглядел… довольно безумным.

– И ты его слушался? – уточнил он у безрукого парня.

– Да, – кивнул тот. – Конечно, я его слушался… он же наш командир.

– Я командир, – Джонни-лидер быстрым шагом подошёл к Александру и остальным. – Да, я им так сказал…

Парень на адреналине, скорее всего, получил сотрясение мозга. А ещё возможно, что его просто контузило. Александр видел такое не раз. Ладно, раз уж вылез сам…

– Ты – командир, – кивнул он. – А почему тебя выбрали командиром?

– Ну… это смешной вопрос, – фыркнул Джонни. – Я лучший из всех, я подготовился, я уже бывал в Тумане…

– Бывал?

– Да, это третий поход, и…

– Так ты лучший, – Александр поглядел на него.

– Я – Избранный! – с абсолютной верой в голосе подтвердил Джонни.

Ох. Это будет тяжело.

– Ладно, – согласился он. – Избранный. А полное имя?

– Неважно, – парень нервно хихикнул, сжимая и разжимая кулаки. – Раньше… меня звали по-другому, но это уже неважно. Сегодня я, считай, заново родился. Джонни-лидер – так меня теперь будут звать.

– Если ты лидер, – пуская в ход всё своё долготерпение, кивнул Александр, – то ты должен знать, что тут происходило и как пришло к этому.

Он обвёл рукой площадь, полную трупов и каменных обломков.

– Поделишься с нами своими подвигами, Джонни?

Главное – подталкивать. Даже из психа можно выжать полезную информацию, если разговаривать с ним должным образом.

– Да очень просто, – кивнул тот. – Это всё я. Мы нашли артефакт – я нашёл – и он заработал только в моих руках. Потом удар… я потерял сознание, но это так, мелочь. Взгляните на них – они мертвы, а я только ненадолго вырубился! Это потому, что я…

– Избранный, – закончил Александр. – Допустим. А с чего ты взял, что ты Избранный?

– А так непонятно?! – возмутился тот. – Я же…

Чушь, чушь, бред, снова чушь. Джонни-лидер настолько зациклился на своей избранности и исключительности, что, послушать его, так это он перебил тут всех монстров, а людей не спас только потому, что те не слушали его мудрых приказов.

– До того, как ты вырубился, – Александр попытался снова, – что последнее ты помнишь?

– Мы летели по пещере, – с готовностью откликнулся тот. – На огромной каменной плите, и это я придумал, как её запустить, тем артефактом…

– Тем артефактом, – Александр сделал попытку уцепиться за эти слова. – А где он сейчас?

– Та сфера со значками? – Джонни огляделся по сторонам, потом с подозрением и наездом поглядел на своих соратников; те ощутимо сжались под его взглядами – похоже, лидер изрядно запугал их за время похода. – Была где-то тут, нужно поискать…

И снова ноль. Александр покачал головой, а Джонни тем временем несло:

– Теперь нужно только вернуться. Все узнают о моей истории, и я буду знаменит, а потом я создам свою гильдию, и тогда…

– Вот это, – Александр перебил его, вытянув вперёд карточку, найденную в кармане Балу. – Так звали вашего пятого?

Константин Сенин. Кем бы ни был этот фальшивый Константин – каковы шансы, что сейчас он не валяется в числе разорванных в фарш трупов? Почти нулевые.

– …понятия не имею, – Джонни лидер на две секунды оторвался от разглагольствований и уставился на карточку. – Я понятия не имею, как его звали. Так вот…

Александр бросил взгляд на остальных, но те только испуганно закивали. По потерянному виду остальных Плутающих вычеркивать вероятность того, что с их рассудком в Тумане тоже произошло нечто непоправимое, было нельзя.

Пусто. Они, похоже, даже имён друг друга не знают – только Джонни-лидера.

– …думаю, это получится быстро, любой захочет вложиться в гильдию, созданную мной, а тогда… – продолжал Джонни.

– Тихо, – оборвал его Александр. – Заткнись.

Какой-то едва заметный звук. Нужно было понять, откуда он идёт – и уж точно не с этим болтуном над душой.

Александр боялся, что тот начнёт возмущаться, но, по счастью, Джонни-лидер заткнулся – то ли от внезапности, то ли от его сурового тона. Быстро сориентировавшись с направлением, Александр кинулся к источнику звука.

Наушник. Он лежал в луже крови и мозгов – судя по всему, ранее принадлежащих Балу. Чудо, что он вообще уцелел после выстрела из дробовика. Александр поднял его и, протерев одним движением, сунул себе в ухо.

– Приём, приём! – звук тут же превратился в полноценную речь. Женский голос, крайне взволнованный. – Берлога – Шатунам, Берлога – Шатунам… Пожалуйста, пожалуйста, ответьте…

– Шатунов нету, – покачал головой Александр. – Мертвы. «Гризли» мертвы.

– Что?! – в голосе прозвучало сразу множество эмоций – испуг, подозрение, шок, недоверчивость, злость. – Кто это? Кто говорит?