«Спускались» к нам пару минут. Усталого вида девушка в очках и деловом костюме, на бейджике которой значилось «Помощник режиссёра», оглядела нашу четвёрку и озадаченно уставилась в планшет.

— У меня написано, что должен быть только, эм… — она вчиталась в список… — Максим Маршал.

— Виноват, — Макс улыбнулся и поднял правую руку.

— А это кто? — девушка исподлобья пробежалась по нам взглядом и снова посмотрела на Макса.

— Понимаете, я в первый раз на передачах такого масштаба. Мне совсем не помешает… — бритоголовый вздохнул, в попытке подобрать нужное слово, — группа поддержки. Здесь вот мой младший братишка, — он потрепал меня по голове, — и сестра с девушкой, — Тина нахмурилась, — Для нас с ней это особенно важный де…

— Понятно, — перебила она его с совершенно незаинтересованной миной, — Пройдемте за мной.

Я чуть было облегченно вздохнул, но вовремя сдержался.

Классический трюк, Макс. Никто не в силах выдержать перечисление регалий родни незнакомого человека. Особенно, если приходится сталкиваться с этим каждый день на работе. Полагаю, такое здесь часто — когда кто-то хочет протащить на студию очень заинтересованную родню. Хотя… у нас даже документов не спросили. Думается мне, что если бы мы не опоздали — то проверка была бы тщательнее, так что в опоздании есть свои плюсы.

Мы переглянулись и поспешили вслед за помощницей. Цокот её каблуков разносился по длинному коридору, что освещался белым светом люминесцентных ламп. Пусто и холодно. По пути к лифтам мы не встретили ни одной живой души. Всё это навевало не лучшие воспоминания.

Никто из нас за это время не сказал ни слова. Не знаю, как у остальных, но у меня ход мыслей был примерно таким:

«А не подозрительно ли то, что мы молчим? Может, быть нужно о чем-то поговорить при ней? Но тогда разговор покажется неестественным… что точно вызовет подозрения. Заткну-ка я свой рот и понадеюсь, что остальные поступят так же. "

И, хвала мирозданию, все молчали.

Либо тактика успешно работала, либо эта девушка была настолько замученной, что не стала бы нас останавливать, иди мы хоть с автоматами. Её безразличное лицо можно было трактовать по-разному.

С громким звонком, раздавшимся над нашими головами, лифт раскрылся. К горлу подступил ком.

Сначала вошла работница телестудии. Затем Макс. За ним я. И, наконец, Тина с Сарой. В полной тишине мы тронулись вверх.

Я стоял в центре лифта, совершенно не понимая, как провернуть то, что я задумал, за считанные минуты до эфира. Каждый проеханный этаж отдавался небольшим стуком у подножья лифта, хотя я этот звук воспринимал скорее как отсчет секундомера до целого вороха проблем, что мне предстоит сейчас решить.

Иронично, что мы остановились именно на шестидесятом.

Какое-то время дверь не открывалась, я уставился в отражение на ней и глубоко вдохнул. Сара нервно поглядывала то на своего брата, то на меня — может быть, она и не хотела этого показывать, но, похоже, мы разделяли одинаково дурное предчувствие. Тина пыталась смотреть в никуда, но получалось так себе, девушка то и дело прятала руки из карманов джинс в карманы куртки и обратно. Макс выглядел довольно напряженно, он тоже, стоит полагать, представлял свой дебют на телевидении несколько иначе.

Затем я посмотрел на себя.

За несколько секунд до эфира все планы с подменой актера летели к черту. Чем больше я об этом думал, тем сильнее дрожали мои руки. В какой-то момент в отражении я увидел того самого Марка, что садился на поезд в столицу. Того Марка, который понятия не имел что он вообще делает.

На лице расплылась ухмылка. Нет, я больше не он. Мне кристально ясно, что я должен сделать дальше, проблема только в том, что мне сложно на это решиться.

В голове пронеслись все, кто пытался дергать меня за ниточки — УБИ, Родион, Юджин, кланы…

К черту. Хорошо, что у меня не одна маска.

Под рукавами едва заметно вспыхнул красный свет.

Сара вошла в лифт последней.

Она с братом и так уже по шею измазалась в грязи, но впереди их ждало уже целое болото. Как оно обычно и бывает у Макса.

Впрочем, сейчас все мысли Сары Маршал вертелись вокруг не столько ее брата, сколько вокруг Марка.

Прошлой ночью она отнеслась к нему со всем скепсисом, который только смогла в себе найти. А это было… уж слишком сложно. Настолько невероятное предложение он им сделал, способное перевернуть всю их жизнь с ног на голову. И как тут противостоять восторженным фантазиям? Это как получить билет на самый дорогой круиз по всему миру — очень сложно заставить себя даже думать о том, что он может оказаться фальшивым.

К примеру, Макс загорелся всем этим, как маленький мальчик, еще со встречи на крыше. Пускай виду он и не подавал, но уж Сара знала своего брата с самих пеленок и всегда могла узнать этот взгляд полный желания действовать, когда Макс действительно во что-то верил.

Несмотря на то, что она была девушкой, жизненный опыт щедро наградил Сару традиционно мужскими качествами. Например, такими, как умение рисковать и готовность пойти на авантюру. Она понимала, что без этого никак. И уж точно осознавала, что в этой жизни ей не стать беззаботной домохозяйкой.

Впрочем, она особо не жалела об этом. Можно даже сказать, что в каком-то роде она пыталась обезопасить себя от такой доли с помощью вызывающего внешнего вида и поведения.

Ну, а еще ей просто нравились татуировки.

Как бы там ни было, а к своим двадцати двум она хорошо понимала, в чем заключаются её сильные стороны и мастерски пользовалась ими. Пусть в ней и не было той харизмы, присущей брату, да и похвастаться какой-то особой силой она не могла, девушка ловко компенсировала все это другими талантами, что помогали им обоим.

Возможно, теперь они пригодятся не только брату.

По крайней мере, она надеялась на то, что Макс сможет найти в Марке надежного союзника. Возможно, даже друга. В будущем.

И сейчас Сара чувствовала себя немного виноватой за то, что так вспылила на Марка, когда тот проявил беспокойство во время стычки в квартире.

Милый парень, что, несмотря на всю свою местами напускную черствость и решительность, в реальности оказался далеко не таким топорным и наглым, как ей показалось вначале. Местами он был слишком неопытным и зеленым, но, увы, это все возраст. Впрочем, железо закаляется в огне.

И насколько Сара разбиралась в людях (а в этом она не сомневалась), рано или поздно он превратится в сильного лидера, и тогда уже не будет шансов стать хоть в какой-то мере значимыми для него.

Понимал ли это Макс? Сара не уверена. Вряд ли ее брат вообще задумывается о подобных тонкостях. Он мыслил довольно прямолинейно в таких вопросах, полностью отдаваясь чутью. Скорее всего, ему просто нравится Марк. Что уже говорить о Тине. Уж что-что, а то, как смотрит на неё брат, было сложно не заметить. Обычно Саре бы не было бы никакого дела, но всё это может стать большой проблемой, если окажется, что Марк тоже заинтересован в этой молчаливой брюнетке. Бессмысленная драма и конфликты еще никогда никому не помогали в построении общего дела. Можно было бы просто понадеяться, что парни сами разберутся между собой, но Сара не привыкла пускать такие вещи на самотек.

Так как Тина, судя по всему, либо совсем этого не замечала, либо очень хорошо делала вид, что не замечает. А потому сестра Макса решила взять всё в свои руки и занять мысли Марка собой. Хотя было бы наглым враньем сказать, что ею двигала только эта сторона вопроса. Причин было много, и далеко не все из них можно было объяснить логически.

Например, некая ревность к Тине. Девушка явно нравилась её брату и тесно общалась с Марком, добавить к этому её нелюдимость — и получится коктейль, который мешал Саре найти с ней общий язык.

Она окинула брюнетку взглядом. Не менее нервная, чем все остальные здесь.

Наконец-то лифт, в котором они всё это время поднимались вверх к телеканалу, остановился. Напряжение, повисшее над всеми ними, можно было резать ножом, что не прибавляло уверенности. Уж она не знала, что именно хотел сделать Марк, попади они на интервью вовремя… но за несколько минут эти планы пошли под откос. Это было написано на его лице.