Тот было поднял руку, но затем замер на месте. Мужчина слегка наклонил голову, оценивающе посмотрел на Марка и ухмыльнулся.

— Маска лишь символ, — Юджин начал неспешно, делая паузы между словами. — Каждый может надеть её, пусть даже ненадолго. И стать тем, что она символизирует. Частью протеста.

С каждым последующим словом в его голосе было все больше уверенности. Сценаристы вовсю перешептывались.

— Сними ее, — произнес Юджин актеру. Тот сразу же потянулся к маске и одним резким движением сорвал её с себя — под ней молодой оказался невыразительный паренек с волосами по плечи. Он безразлично, даже холодно, посмотрел на Локка, а затем и на остальных в студии.

Сара хмыкнула. Что, неужели так мало платят?

Локк с улыбкой взмахнул ладонью вверх, жестом показывая пареньку подняться с места.

— Это Хавьер. Простой парень, который устал от гнета кланов и боится того, что если он выступит публично — его и его родных будут преследовать. Он такой же, как и все мы. Мы все боимся. Но кое-что позволит нам отстаивать свои интересы под общим знаменем без этого страха.

Юджин Локк на секунду замолкает.

— Кое-что, за что я тебе особенно благодарен, — Локк легонько постучал по столу, подчеркивая каждое слово, — Ты показал всем путь. Прошу, Хавьер, уступи ему место!

Марк покачал головой, но все же сел на место самозванца. Тот просто ушел со сцены, не сказав ни слова.

— Путь? Я просто делал то, что нужно было сделать, — парень уставился на Юджина, — Хотя честнее будет сказать, то, что хотел сделать.

Локк удовлетворенно кивнул.

— История содержит много случаев, когда великими деятелями становились те, кто этого даже не желал. Простые люди, которые делали то, что считали нужным, — Юджин голосом старался подать всю глубину сказанного, — Часто сами не понимая того, что они, собственно, делают.

Саре было тошно смотреть на эту демагогию со стороны. Конечно, Локку нельзя не отдать должное, он быстро спохватился и постарался взять ситуацию под контроль, однако всё, что он сейчас нес, явно служило одной цели — прощупать почву под Марком и понять, кто он хотя бы такой. Ну, и спасти выпуск своего чудесного шоу, разумеется. Девушке оставалось надеяться, что и Марк это тоже понимает.

Поток лести, тем временем, и не думал останавливаться.

— И я могу искренне заявить, что сейчас перед собой вижу такого великого человека. Человека, которым движут не мелочные амбиции, желание возвыситься или удовлетворить свое эго. Нет. Им движет нечто большее — рука судьбы!

Марк снова рассмеялся.

— Я просто избил одного зазнавшегося придурка возле клуба, — парень развел руками. — Где здесь великие дела? Рука судьбы?

— Скромность — черта, присущая настоящему герою, — Юджин продолжал толкать свою повестку. — Даже если ты не хочешь признавать весь вес твоих действий, это не умаляет их значимость.

— Да завались ты уже, — Марк раздраженно фыркнул, — Макс, вот скажи мне, ты б в здравом уме стал слушать подобный бред?

— Это просто шоу, — Макс выдохнул и развел руками. — Чего ты вообще ожидал?

— Чего-то более серьезного, — Ротт звучал разочарованно. — А теперь все настроение пропало.

Юджин Локк рассмеялся и уставился на Марка.

— Как и сказал твой друг, это просто шоу. Вот только мы, как и ты, вынуждены тоже носить маску. Не материальную, увы, — Локк улыбаясь покачал головой. — Нам приходится скрывать истину за толстым слоем бутафорщины. Некоторые смотрят на нас — и видят глас правды. Другие же — видят лишь клоунов. И благодаря этому нас до сих пор не прикрыли кланы.

Локк ухмыльнулся.

— Вот только в кланах явно сидят не слепые идиоты, — неуверенно заметил Макс. — Если они и не видели угрозы раньше, то сейчас…

По спине Сары побежали мурашки. Из памяти всплыло сегодняшнее событие. Ими уже заинтересовались.

Ладно, их с Максом вроде как прикрывает УБИ. Да и Марк принадлежит к тем самым кланам, да и, по его словам, он имел право свершить возмездие над Рэмом. Если бы не эти два фактора, Макс с Сарой остались бы беззащитны перед ними.

Но что ж до Локка… Юджин либо слишком самоуверен, либо способен противостоять им. Либо. За ним стоит кто-то достаточно могущественный, и потому он может позволить себе совсем не держать язык за зубами.

Локк набрал полную грудь воздуха:

— Обезьяны с дубинками не идиоты? Будь это правдой, наша жизнь стала бы куда краше, мой юный друг. — Локк снова посмотрел прямо в объектив камеры. — Но, к сожалению, наш мир устроен иначе.

В этот момент к парням, что стояли неподалеку от Сары и иногда надиктовывали ведущему что-то на наушник, подбежал мужчина в жилете отдела поддержки.

— Юджин, бери две минуты рекламы, у нас технические неполадки.

После едва заметной заминки, Локк блеснул глазами:

— После короткой рекламной паузы я объясню вам и нашим дорогим телезрителям, почему люди, узурпировавшие власть в целой стране, сплошь поголовно идиоты, которые видят не дальше своего носа.

Сара с опаской уставилась на экран. Наверное, сейчас с телеэкранов до зрителей начали доноситься какие-нибудь глупые рекламные песни напару с продающими рекламными слоганами, однако на служебном мониторе, разумеется, ничего из этого видно не было.

Зато картинка с площадки никуда не делась.

По ту сторону перегородки началась суета. Уже знакомая им ассистентка поднесла Локку бутылку с водой. Сара бегала глазами по экрану, ожидая, что охрана сейчас вышвырнет Марка с её братом из телестудии. Ну, или Юджин, как минимум, наброситься на них с оскорблениями и угрозами…. но нет. Ничего из этого не происходило.

Лицо яростного борца за все хорошее против всего плохого, как по щелчку тумблера, сменилось на усталую физиономию мужчины средних лет. Юджин Локк, казалось, был не особо взволнован тем, что сделал Марк. Усталый Локк развалился в кресле, читая что-то на телефоне, и попивал воду.

Макс сощурился, по всей видимости тоже ожидая более активной реакции:

— И?

Локк, лениво поднял взгляд:

— Что? Продолжаем дальше. У вас все нормально получается, — он равнодушно пожал плечами.

— Ты не веришь во все это, — безразлично сказал Марк, глядя мужчине в глаза.

— Я? — Юджин фыркнул, — Я просто делаю свою работу.

— Минута до эфира! — донеслось из закулисья.

Макс на этом шоу был явно не в своей тарелке.

— Я вот хотел все время спросить, — он помедлил секунду. — У вас ведь умер сын. Полагаю, непросто это все продолжать?

— А что мне остается? — Локк поглядел на него с печальной улыбкой.

Макс не ответил. Марк тоже молчал, будто размышляя. По маленькому экранчику камеры бежали цифры, отсчитывая время, остающееся до конца перерыва.

— Три! — внезапно крикнул кто-то с обратной стороны перегородки, — Два! Один!

— Мы в эфире!

Сутулая фигура Локка резко преобразилась:

— Итак, о кланах и идиотах…

Марк громко хлопнул ладонями по ногам и поднялся.

— Хватит. Позволь мне, Юджин, — выражение лица под маской не было видно, но голос звучал решительно и уверенно, — Дашь договорить до конца — и я сделаю сегодняшнее шоу незабываемым.

Локк озадаченно посмотрел на парня в маске и махнул рукой.

— Ради этого мы здесь и собрались, не так ли?

— Благодарю. Изначально, я шел сюда с целью снять с себя эту бессмысленную пластмаску. И я по-прежнему собираюсь это сделать. В самом конце.

Сару отвлек всхлип Тины сбоку. Девушка схватилась рукой за голову и болезненно скрючилась, чуть не упав на пол.

Взяв небольшую паузу, Марк продолжил:

— Всю свою жизнь я руководствовался правилом: тише едешь, дальше будешь. Не высовывайся, не светись. В этом есть своя правда. Так действительно можно прожить дольше и, возможно, даже умереть своей смертью. Но затем я задался другим вопросом: а стоит ли такая жизнь того, чтоб ею жить? Ведь тогда ты не живешь, а существуешь. Твоей судьбой управляют другие. Я понял, что мне это не нравится. В один день я принял решение взять в свои руки. И это дорого мне обошлось. Но, как видите, я здесь, перед вами. Живой и здоровый. Я осознал, что скрываясь и живя с головой в песке — ничего не добиться.