Прощай, гостеприимный мир пегасов, привет, американский городок Монтгомери. Я проследил за Гатлингом до самого момента отправки его домой (агент орал и вырывался, но его вели сразу три мускулистых коня), и теперь пора было возвращаться.

Переход — и вот я здесь.

***

Наверное, я мог бы появиться прямо там, в офисе «Отцов Нации», перед входом в комнату-ловушку. Но… осторожность проявляется в деталях, и именно это сейчас сыграло мне на руку.

Я, всё ещё оставаясь невидимым, парил у входа в высотку. Обычный день, тихая улица. Никакого ажиотажа…

И внушительный чёрный джип за углом. Если бы он просто стоял там, я бы, возможно, даже не обратил на него внимания. Но три взгляда изнутри буквально прожигали собой это место. Да и стояла машина так, чтобы видеть вход в здание…

Ладно. Поглядим.

Подлетев поближе, я смог увидеть и самих «обитателей» чёрного джипа. Мужчины, трое — два на заднем и один за рулём. Одеты в камуфляж. Лица серьёзны и сосредоточены.

На каких-нибудь правительственных агентов не очень похожи. Если бы уж те хотели замаскироваться, то не стали бы носить камуфляж в центре города — и уж точно не спалились бы так глупо, сидя и пялясь в свою цель.

А вот на кого они похожи своим нарядом, так это… на Отца. Тот был одет во что-то похожее. В одном магазине закупались?

Молчание затягивалось. Все трое мужчин просто сидели и смотрели в одну сторону, точно роботы; я уже задумался о том, что мне делать с ними, когда один всё же заговорил.

— По-моему, они не появятся. Каким нужно быть дураком, чтобы уйти отсюда, заметив ловушку — а потом вернуться?

— Спокойно, — не поворачивая головы, отозвался сидящий рядом с ним. — У Хозяев всё продумано. Когда Готфрид и его шавки уходили отсюда, у них ещё был какой-то выбор… а сейчас его нет.

Он довольно хмыкнул.

— А точно ли нет? — уточнил первый. — Судя по тому, что нам рассказали об этом Готфриде… он способен на сюрпризы.

Магический переводчик сообщал мне, что говорят они не на английском. Да и вообще… не на земном языке. Впрочем, неважно — главное, что я всё понимал.

— Не преувеличивай, — поморщился второй. — Против Хозяев он букашка. Всё пройдёт по плану, главное — слушаться инструкций.

— А если…

— …и поменьше пытаться играть в самостоятельность, — второй, наконец, повернулся к своему товарищу и выразительно постучал кулаком ему по голове. — Где ты, и где Хозяева? Хочешь переделать план, который они составили лично?

Вот так и гибнут зачатки разума, сметённые шквалом агрессивной критики. Парень-то не дурак!.. И, возможно, если бы всё зависело от него — у меня было бы меньше шансов. Но ему просто не дадут развернуться.

— Ладно, ладно… — он пихнул товарища в бок. — Я просто предложил. Сидим и ждём, раз ты так уверен.

— А ты нет? — хмыкнул второй. — Нет уж. Если ты будешь сомневаться в Хозяевах, то так и останешься шестёркой. Хочешь добиться чего-то большего в этой или в следующей жизни — слушайся их.

А также отключи мозг. Браво, браво, господа. Я готов был аплодировать горе-диверсантам. Побольше таких советов — и победа будет такой лёгкой, что мне станет даже неудобно ей хвастаться. Как отобрать конфету у младенца!..

Ладно, ладно, это всё мечты. Но всё-таки выяснить, чего ждут эти ребята, стоит.

У третьего — того, что сидел за рулём — пискнул мобильник. Вытащив его и ткнув в экран каким-то странным жестом (будто он ещё не вполне привык к подобной технологии), он обернулся и сообщил своим приятелям:

— Информация подтвердилась. Этот их «профессор Ханагава» только что сел в местном аэропорту.

— Значит, Готфрид нашёл способ связаться с ним?.. — пробормотал первый, с зачатками разума.

— Вот видишь! — второй, более тупой, широко улыбнулся. — Всё идёт по плану. Сейчас он попытается открыть проход в Туман, у него ничего не получится, и он поедет сюда. Готфрид наверняка рассказал ему и об этом месте, и о том, что наш брат — будто случайно — сказал ему в конце…

Первый и третий посмурнели. Видимо, уже знали о том, что «их брат» со своей звёздной миссии так и не вернулся. Ну, вам же лучше — место «Отца» остаётся вакантно, самое время начать выслуживаться перед демоническими ублюдками и грызть друг другу глотки, чтобы оно досталось именно вам!

Итак, там — ловушка, а фраза, брошенная Отцом — специальная зацепка. Ожидаемо… И, пожалуй, хорошо, что я напоследок запечатал вход в ловушку. Даже если профессор откуда-то узнает о ней, войти внутрь он не сможет. Никто не сможет — кроме меня.

А я же…

Что они там сказали, что Ханагава уже прилетел? Наверняка сейчас мчится за город, ищет оставленные мной координаты места.

Поспешим же за ним.

***

Профессор действительно уже был здесь. То ли самолёт был быстрее, чем я ожидал, а то ли я провёл в мире пегасов больше времени, чем казалось. Ну, запас у меня ещё был — прошло едва ли четыре часа с самого начала «операции» — так что быстро разыскал на улицах Монтгомери нужную машину.

А затем — возник прямо в ней.

— Налево, — сообщил я громко икнувшему водителю, повисая посреди салона. — Тише, тише, осторожней!.. Меня ты не угробишь, а вот остальных — вполне.

— Артур? — поморгал Ханагава. — Что… Вы здесь делаете?

— Помогаю вам в деле собственного спасения, — пояснил я. — Проехали поворот, теперь придётся разворачиваться.

— Эй! — профессор быстро взял себя в руки. — Езжайте туда, куда он говорит!

Водитель — явно из личного штата Флетчера — кивнул, стараясь не коситься на меня слишком уж явно.

— Итак, — японец поглядел на меня. — Есть какой-то прогресс?

— Ну, отрицательный результат — тоже результат, — отозвался я. — Только что я выяснил, где нам наверняка НЕ стоит искать помощи. А у вас что?

Об агенте Гатлинге Ханагаве лучше пока не знать, решил я. Если у Гатлинга выйдет пробить брешь в Тумане, это и так станет известно, а если нет… Что ж, профессор будет лучше и упорнее работать, думая, что он — наша последняя надежда. Люди любят перекладывать ответственность на других — но мне сейчас это было совсем не нужно.

— Немного похимичил в пути в портальной установкой, — сообщил мне Ханагава. Вид у японца был сонный и уставший, а в мешки под глазами можно было складывать картошку. — Нужно пробовать на месте, а там уже будет видно.

Ну, мы и так уже выехали из города.

— Пробуйте, — согласился я. — И пусть ваш научный пыл подстёгивает мысль о том, что наши враги тоже здесь, строят какие-то хитрые планы, в которых я не разобрался до конца. Если мы не выберемся — если я не выберусь! — шансов устоять у Земли будет намного меньше.

Наглая манипуляция, конечно. Но, с другой стороны — чистая правда. Демоны — упёртые бараны, и если они вцепились в Землю, то выпускать её не собираются. Хотя бы из принципа — им будет не к лицу проигрывать мне, простому смертному…

Проиграют как миленькие, куда денутся. После сегодняшних «загробных приключений» я был на них особенно зол. Впрочем, а когда не был?

Вдалеке показалось нужное место. Ага, отлично.

— Вон, туда, — указал я водителю. — Туда, где стоит машина. Демоны даже не угнали её за это время… А теперь, — я повернулся к профессору, — если не возражаете, я вас покину.

— А? — не понял тот.

— Меня не ждите — начинайте эксперименты, — пояснил я — и исчез из машины.

Руку нужно держать на пульсе. Не думаю, что трое горе-шпионов зашевелились… Но у профессора и так всё схвачено, больше я сейчас ему ничем не помогу. А вот там есть шанс услышать что-нибудь полезное.

***

Пожалуй, я мог бы… предпринять что-нибудь. При мне всё ещё было достаточно магии, чтобы расправиться с тремя демонопоклонниками, и, при желании, я легко мог бы прикончить их или выбить из них всю нужную информацию.

Но войны не выигрываются теми, кто идёт напролом. Если с тремя шпиками что-нибудь случится, демоны поймут, что я был тут. Они зашевелятся, начнут делать ответные шаги… нет уж, пусть лучше думают, что всё идёт по их плану.