Я не стал смотреть кто мне звонит и быстро засунул телефон в карман. В тот же миг дверь в здание задрожала от удара. Блуждающий, скотина, услышал звонок.

Похоже, конечная. Мне хотелось применить «Пренебрежение», чтобы хотя бы немного смягчить то, что произойдет дальше, но… а толку?

В таком состоянии я не смогу даже сбежать. Я начал перебирать в голове все, чему меня обучали, и с глубоким сожалением осознал, что нет выбора, кроме как использовать «Сдвиг предела».

Я прикусил губу и с опаской активировал ауру.

«Сдвиг» был очень неприятным навыком, который по-хорошему применялся только в комбинации с регенерацией или парой-тройкой укрепляющих организм аур. Он позволял расширить границы возможностей человеческого тела. Однако, бесплатной энергии не бывает, потому она выжимается из всех возможных резервов организма. Неаккуратное или длительное использование этого навыка может истощить тело, а в худшем случае и вовсе убить — сердце может не выдержать.

«Сдвиг» ускоряет реакцию, повышает тонус мышц и действительно позволяет «преодолеть физиологический предел»… на время. Уже сейчас мое сердце стучало, как отбойный молоток, и с каждой секундой все больше набирало обороты.

Это усиление не используют в чистом виде. Обычно, оно применяется вместе с другими аурами — укрепления и/или регенерации, чем немного перекрываются недостатки. Стоит ли напоминать, что мой запас маны не позволял сделать этого?

Однако, других вариантов всё равно пока не предвидится. Мерзкая ноющая боль пробежала от ног до головы вместе с мурашками, а руки засветились багрово красным. Иногда, после длительных мучительных тренировок, мне даже снились эти узоры изображающие что-то наподобие разорванных нитей.

Впрочем, сейчас точно не время жалеть себя. Красное свечение угасло и во мне словно открылось второе дыхание. Боль, конечно, никуда не пропала, но отошла на задний план. И в целом, тело перестало ощущаться мешком картошки, что уже было неплохо.

Сначала я хотел побежать наверх и свалить через пожарный выход, но понял, что в таком состоянии я не пробегу и пяти минут, остановится сердце.

Увы, на этом выделенное мне судьбой время на размышления закончилось и тварь прорвалась внутрь, знакомо рыча и мерзко размахивая по сторонам тем, что раньше было руками.

На долю секунды я растерялся. Ведь оно изменилось.

В богомерзком месиве, что представляло из себя её тело, теперь еще меньше угадывались черты проводника. Он скорее был больше оболочкой, которую нелепо натянули на каркас из выпирающих отовсюду костей, изгибающихся под самыми странными углами. Безо всякой очевидной логики конечности блуждающего были вывернуты и выкручены в разные стороны, остатки формы проводника были разорваны сразу в десятке мест, а костяные отростки быстро росли, иногда пронзая само чудовище.

Перекинув молоток из левой руки в правую, я бросился на монстра и как в поезде пнул его ногой в грудь, пока тот еще не успел заметить меня. В этот раз у меня получилось вытолкнуть его на улицу с первой попытки — я хорошо помнил, как печальны были мои потуги драться с ним в закрытом пространстве и я совсем не хотел повторять тот опыт.

Когда мне показалось, что Блуждающий упал, я быстро попытался прошмыгнуть мимо него и тут же пожалел об этом. Он резко дернулся и я ощутил как на моем плече начинает кровоточить порез, сам же монстр во время падения оперся на один из своих отростков и с громким ревом вернулся в вертикальное положение.

Я обернулся, и посмотрев на него, замахнулся молотком. Я понимал, что мне вряд ли удастся убить его, однако пусть попробует догнать меня с переломанными ногами. Относительно всего остального тела они выглядели более менее похожими на человеческие, если не считать провалившихся в обратную сторону колен.

Я не успел ударить первым, в слепой ярости тварь понеслась прямо на меня. Всё, что мне оставалось это увернуться, и когда чудовище сократило дистанцию до предельно нарушающей мою зону комфорта, я отскочил в сторону, увидел как в считанных сантиметрах от моего глаза проносится острая кость, и вмазал ему прямо по колену. Раздался хруст.

После чего я отскочил и подготовился к следующему выпаду.

Увы, с одним глазом было сложно правильно оценить расстояние и когда блуждающий в очередной раз побежал в мою сторону, я допустил секундную осечку и отпрыгнул назад несколько позднее, чем должен был. В результате кость разрезала мою толстовку, а вместе с ней и кожу на груди.

Я наотмашь ударил мотолком и… в этот момент глазу слегка потемнело. Слева в груди начало колоть. Мне нужно закончить все это быстрее, или я умру, если не от твари, так от разрыва сердца.

Увы, чудовище не давало передышки, без остановки размахивая передо мной своими костяными клинками и в какой-то момент, после очередного отскока назад, я обнаружил себя у стены дома в том самом переулке с мусорным ящиком и пожарной лестницей.

Каким-то чудом отбив первую пару ударов молотком, я разозлил его и монстр, громко взревев, влетел в меня плечом. Я полетел спиной прямо в кирпичную стену и не сумев удержаться на ногах, упал вниз.

В глазах опять потемнело, сердце колотилось как бешеное, отзываясь колящей болью.

Я успел только заметить, как это мерзкое существо подняло кость над моей головой и зажмурил глаз.

Не успел я даже задаться вопросом, почему оно меня до сих пор не убило, как что-то громко хрустнуло. Я открыл веко и увидел, как чья-то рука схватила блуждающего и приложила о стену, отчего из тела монстра брызнула густая кровь, пачкая мою и без того уже грязную одежду.

Еще несколько ударов о стену — и чудовище бездыханно упало на пол рядом со мной. Его голова была разбита всмятку. Я несколько секунд таращился на труп монстра, не понимая, что произошло, и уже затем поднял голову.

Посреди темной улицы вытирал руки о рубашку тот самый старик, с которым я ехал в одном вагоне.

— Ну, чего разлегся? — старик угрюмо хмыкнул и глазами указал на труп твари, что истекала темно-красной жижей рядом со мной. — Еще поживешь.

Из огня да в полымя, так? У меня не было сил даже на то, чтобы ответить ему.

Я поставил левую руку на пол, чтобы подняться, но все мои потуги на смену положения в вертикальное прервал сгусток крови вырвавшийся изо рта. Несколько секунд обреченно протаращившись на лужицу крови, что с неприятным звуком разлилась перед моим лицом, я все же решил предпринять еще одну попытку подняться. Я кое как оперся на руку и тут же понял, что мой замысел обречен на провал. Вся конечность дрожала только от того, что я переместил на неё вес, а о том чтобы поднять меня на ноги и речи идти не могло. Когда рука в очередной раз пошатнулась и я был готов упасть, меня ловко подхватили и как тряпичную куклу подняли вверх.

— А тебя здорово потрепало… но это ничего, — старик держал меня под плечо и нахмурив брови смотрел на обезображенное лицо, — Дай-ка вытащу тебя на свет.

Полумертвый кусок мяса, который представлял из себя моё тело, несли к выходу из темной аллеи чуть ли не на руках. Меня удивило то, с какой легкостью пожилой мужчина тащил мою тушу на себе. Словно я был не взрослым парнем, а совсем мелким ребенком, повисшим на руке у отца ради забавы.

Мы вышли на главную улицу и нас встретил лунный свет. Я попытался указать пальцем на ближайшую скамейку. И хотя со стороны мои телодвижения, наверное, больше напоминали припадок, старик понял чего я от него хочу и усадил меня на скамейку.

В моей голове пролетела сотня вопросов, однако в таком состоянии я не был способен задать ему ни один из них. Я посмотрел на свои руки и применил ауру регенерации. Знакомое зеленое свечение поползло вверх по запястьям. Забавно. Учитывая урон, который претерпело моё тело, аура послужила мне скорее как плацебо. Я понимал, что она мне сейчас почти никак не поможет, но почему-то мне хотелось верить, что дела обстоят совершенно наоборот.

Увидев доказательство того, что я пробужденный, старик улыбнулся и несколько раз едва заметно качнул головой. Почему-то он напомнил мне мудрого тренера или счастливого родителя из какого-нибудь фильма, наблюдающего за победами своего ребенка на спортивном соревновании. Я поспешил спустить рукава своей толстовки, хотя, впрочем, в этом уже не было смысла.