Олег ничего не ощутил после взрыва, но то, как схватились за уши и закричали те, кто не успел присесть, подсказали ему, что произошло. Оглушающая граната!.. Теперь здесь минут десять никто и ничего слышать не будет, кроме гула в ушах.

Самому ему это не повредило, разумеется — мёртвым ушам всё равно на взрыв, а нематериальным — тем более. Пожалуй, он сейчас был единственным, кто что-то слышал. А вот тем, кто лечь или пригнутьтся не успел, пришлось плохо — у многих из ушей текла кровь, придётся разориться на целителей, чтобы вообще восстановить слух.

Впрочем… Олегу подумалось, что если кто и будет платить за целителей, то не сами пострадавшие, а Элита. Да и вообще, это выльется в скандал такого масштаба, что…

Взорвать оглушающую гранату среди кучи гражданских, тем более — журналистов! Одно из двух: либо те военные, что пытались помешать «контакту с мёртвыми», сядут и надолго, либо… у них был приказ от начальства, считающего, что даже это лучше, чем дать шанс живым и мёртвым поговорить.

— Мы здесь! — третий мертвец схватился за объектив упавшей, но всё ещё работающей камеры. — Мы гибнем и продолжаем гибнуть. Вместо того, чтобы спасать ещё живых, они не дают нам говорить. Кому вы поверите?

Выстрел. Убедившись, что мертвецов слишком много (Олег продолжал поднимать их одного за другим), военные начали стрелять по камерам. Впрочем, и по мертвецам тоже; часть из них оттесняла назад гражданских — видимо, чтобы пульнуть из огнемёта.

Возможно, стоило сказать ещё о том, что монстры рванули наверх, чтобы заставить Искателей увести войска снизу?.. Пожалуй, нет. Откуда бы «мёртвым города» знать такие тонкости?

[На твоём месте я бы обратил внимание на магов с приборами,] — вмешался Влад.

«А?»

Олег поглядел в другую сторону — и действительно увидел, что часть из военных вооружена странными громоздкими приборами, вроде ноутбука с перископом.

[Они высматривают неживую энергию. К счастью для тебя, здесь нет ни тех, кто мог бы увидеть тебя невооружённым глазом, ни уничтожить или захватить в плен. Но тебе же всё равно не нужно лишний раз демонстрировать себя, так?]

«Ага, верно. Спасибо», — Олег разорвал контакт со всеми зомби; те продолжали бесцельно стоять и ждать, пока их уничтожат, сам же призрак рванул вверх метра на четыре. Оттуда всё было прекрасно видно, и, кажется, Маги Элиты пока не начали искать там.

Что ж; теперь это была полноценная зачистка. Всех журналистов действительно оттеснили подальше, и больше никто не мешал военным развернуться. Они просто стреляли мертвецам в головы разрывными, рассудив, что ещё никто не говорил без рта.

Часть из журналистов продолжала стоять — там, докуда её оттеснили — и вглядываться в происходящее. Но большинству было не до того — лопнувшие барабанные перепонки всё же волновали их больше.

«Думаю, здесь мне больше делать нечего», — заметил Олег. — «Это попадёт во все новости. Больше того — это попадёт во все сенсации. Отмыться военные уже не смогут, отказаться от всего — тоже. И когда я выйду на связь в следующий раз, всё будет уже совсем по другому».

[Хм…] — задумчиво протянул Владыка. — [Хотя я изначально не очень одобрял эту твою инициативу, но вынужден признать, что сработано неплохо. Военные заткнули тебя, но заработали при этом репутацию самодуров и неумеек.]

«Я знаю, куда теперь стоит направиться», — решил Олег. — «Нужно заглянуть в офисы разных телеканалов и газет, поглядеть, что у них там творится и как они всё это подали».

Так… Кажется, главный офис Рен-ТВ был на Зубовском бульваре; достаточно далеко отсюда, но это даже хорошо — меньше шансов, что он будет затронут очередными монстрами.

Путь дотуда занял не так уж много времени; в призрачном теле Олег развивал приличную скорость. Влетев внутрь офиса прямо через окно, он застал всех в панике и в мыле.

— Да отменяй, отменяй! — кричал кто-то на кого-то. — Какие, к чертям, рептилоиды! Ты понимаешь, что это прошло по всем каналам, в прямом эфире? Если мы не выскажемся — выскажутся другие…

— Другие и так выскажутся, — возражали орущему.

— Но неправильно! Не так, как надо нам! А зрителю плевать, они соберут просмотры, а мы войдём в историю как канал, передающий устаревшие новости!

— Спокойно, вот текст, — распахнулась дверь и в помещение студии ворвался ещё один тип. — Степаныч, пробегись…

Степаныч «пробежался» по тексту, что-то пару раз исправил красной ручкой, а затем сунул бумаги в руки человеку, в котором Олег узнал одного из местных ведущих.

— Иди учи. До эфира десять минут, как раз программа закончится. Коля! — повысил он голос. — Живо пусти анонс! И картинку там прицепи, в виде черепа какого-нибудь! У нас в сетке была парочка подходящих…

[Люди,] — хмыкнул Владыка. — [Как мало им нужно для суматохи и беготни.]

«Думаю, оживление мёртвых стало одной из крупнейших сенсаций с момента появления в нашем мире Врат и магии», — ответил Олег. — «Хм. И Врата в метро. И рейд… Да уж, последние дни богаты на сенсации».

[Ничего удивительного. Прошлый «сезон сенсаций» случился из-за Неё. Она пришла в ваш мир, внесла в его жизнь свои коррективы — и всё завертелось.]

«А теперь в наш мир пришёл ты…» — пробормотал Олег.

[Именно так. И скоро он снова изменится. Людям останется либо приспособиться к изменениям — как это уже произошло в прошлый раз — либо…]

«Людям». Не «вам», а «людям». Тем не менее, Олегу казалось, что Влад доволен тем, что только что произошло. Возможно, если он явится людям как кто-то с хорошей репутацией — спаситель, союзник — то это поспособствует его планам?

Спустя десять минут эфир начался, и Олег устроился в стороне, чтобы поглядеть, о чём будут говорить.

— Добрый день, дорогие телезрители, — представился ведущий. — Меньше часа прошло с тех пор, как по всем каналам — в том числе и по нашему — были показаны сенсационные кадры происходящего возле захваченного монстрами района. Всю Москву охватила паника, это уже третья атака чудовищ на город, в то время как все сильные Искатели находятся внизу.

Он сделал вдох.

— И мёртвые восстали. Мы пока не знаем, кто или что послужило этому причиной, но раз живые не могут защитить живых — мёртвые решили сами сделать это. Звучит как бред и фантастика, но разве двадцать лет назад не были бредом и фантастикой Врата, Пробуждённые, магия?

— Пошла картинка, — скомандовал оператор, и ведущий выдохнул, глядя на экран. Сейчас канал повторял те кадры, что были сняты там, на месте.

— Повезло, что этот, последний, высказался именно в нашу камеру, — заметил ведущий. — У нас, выходит, эксклюзив.

— Выходит, — согласился Степаныч, стоящий в стороне и наблюдающий за процессом. — Теперь главное — не пролюбить это преимущество!

Ролик подошёл к концу, и ведущий снова включился.

— Итак, кто же из них в действительности на нашей стороне? — заговорил он. — Страшные ожившие мертвецы или доблестные военные, Искатели клана Элита? Кто на стороне не собственных тайных целей, а обычных людей, не имеющих сил, чтобы защититься от монстров? Кстати!

Он сделал паузу.

— В нашу редакцию поступило предположение от анонимного источника, что три вылазки монстров в Москве произошли из-за Рейда. И знаете, дорогие зрители — в это верится. Монстры находились внизу невесть сколько времени, но стоило Искателям вмешаться в их жизнь, и вот уже пошли трупы среди мирного населения. Кто будет следующим? Я? Вы? Все мы?

Он покачал головой с глубокомысленным видом.

— Но всё-таки у вас есть союзники в этой войне. Те, кто уже погиб в ней… и те или тот, благодаря кому они смогли ожить. Сложно поверить, что это произошло само по себе. Заметьте, на видео запечатлено, как военные разносят одному из зомби голову — и другой продолжает говорить с того же момента, как будто ничего не произошло. Что это означает?

«Кажется, это означает, что я не учёл таких вещей», — подумал Олег.

— Одно из двух: либо у них коллективный разум, как у насекомых, либо мертвецы говорят не сами — кто-то просто вещает через них. Кто-то могущественный и — по крайней мере, если верить его собственным словам — находящийся на нашей стороне. Так кто же он такой и чего хочет на самом деле?