Говорить за покойника – самое сложное, и то, что воротник скрывал разрез, а голова держалась буквально на честном слове, простоты этому процессу не прибавляло. Но у меня был опыт, а потому выходило сносно.

На этот раз. Через день-два он начнёт слишком сильно пахнуть, да и внешне станет ясно, что что-то не так.

– Ваше сражение, госпожа, – сообщил «Юн», скрещивая руки на груди. – Вы уверены, что хотите продолжить участвовать в турнире?

Чтобы Юнджи сама не захотела видеть Юна возле себя – он должен её оттолкнуть. Я улыбнулся, глядя со стороны, как нахмурилась девушка.

– Да, уверена, – отрезала она. – Если ты думаешь, что мне больше пойдёт так и оставаться слабой, чтобы вечно пребывать под чьей-то защитой…

– Я не думаю так. Но это может быть опасно. Поглядите на ваших товарищей.

– Они все живы! – вспылила Юнджи. – А сломанная нога или ребро – не катастрофа, а обычное дело для того, кто хочет стать сильнее!

– Госпожа, я лишь предложил.

Я всегда знал, как вывести людей из себя.

– Знаешь, что! – Юнджи поглядела на своего телохранителя в упор, снизу вверх. – Чем давать идиотские советы, лучше держись, как и до этого, в тени.

Отлично. Этих-то слов я и ждал.

– Как прикажете, госпожа, – пожал плечами Юн, отступая назад и скрываясь в доме.

Следующие пару дней она не удивится его отсутствию. Сама же приказала! А потом…

…потом будет потом, и за это время обязательно произойдёт что-то новое.

– Учитель, – меня нагнал ковыляющий на одной ноге Джунсо. Он опирался на какую-то палку, сломанная нога волочилась за ним, почти не касаясь земли, но лицо мальчишки сияло, – вы расскажете, как сделали ту штуку?

– Какую именно? – обернулся я на него.

– Когда превратились в это… с чешуёй и когтями…

А, вот оно что. Самое эффектное из трёх моих выступлений всё не давало ученикам покоя.

– Вы научите нас этому? – переспросил он.

Я пожал плечами.

– Этому не научишь за пару дней. Впрочем… я могу дать пару уроков.

У меня было благодушное настроение, и к тому же, я не собирался этой ночью покидать дом. Во-первых, я был измотан – и турнирным днём, и прошлыми ночами. Нужно же и мне когда-нибудь выспаться!..

А во-вторых… с Силой нужно было обращаться с осторожностью. Пока ещё это я использовал её, но что, если вскоре она начнёт использовать меня? Обратиться в то, что я ненавижу больше всего на свете, мне вовсе не хотелось. Эту ночь я хотел использовать, чтобы разобраться в себе и понять, почему всё работает не так, как я задумал.

Ну, а заодно… рассказать что-нибудь детишкам. Может быть, это честолюбие, но мне нравится, когда на меня смотрят такими глазами и ждут откровения.

– Госпожа.

Стражник говорил, не поднимая головы, стоя на одном колене и уперев взгляд куда-то роскошный ковёр, устилавший пол её покоев. Понятно, что таковы правила… но Ино Сонним всё равно не могла избавиться от ощущения, что он разглядывает замысловатый узор на ковре.

– Говори, – велела она, изучая свой маникюр.

– Мы проследили за Белым Мастером. Он поселился не в гостинице, а в доме одного из горожан, местного торговца тканями.

Занятно. С чего это торговцу тканями предоставлять жильё случайному рыцарю?

– Он сейчас там? – осведомилась Ино.

– Так точно, госпожа. Трое людей следят за домом.

– Пусть следят тщательнее. Мы всё ещё не знаем, как Белый Мастер выглядит под всеми этими тряпками и своим шлемом, не пропускайте никого.

– Я так и велел им, госпожа.

– Что ж… – Ино поднялась с места. – Действовать нужно тихо и осторожно.

Можно, конечно, было бы вломиться в этот дом. Можно было бы прижать лицами к стене всех его обитателей, окружить Белого Мастера – поди, не отмахался бы своей странной дубинкой, если направить на его шею сразу десяток клинков – и сделать всё силой.

Вот только если Белый Мастер всё-таки не тот, кого они ищут – настоящий некромант узнает о произошедшем и всполошится. Сложно быть… той, кого узнает кто угодно и где угодно.

– Выдвигаемся туда, – приказала Ино Сонним. – Переоденьтесь в гражданское.

Возможно, ей самой не нужно было делать этого, но…

За всю свою жизнь Ино ещё никогда не пыталась слиться с толпой и сесть в засаду. Ей было попросту интересно.

– Госпожа.

Стражники узнавали её – ну, разумеется – даже сквозь простой и неброский наряд; взгляды упирались в землю.

– Туда, туда смотрите, бестолочи! – вспылило Ино шёпотом. – Не упускайте их!..

– Из дома никто не выходил, госпожа, – с почтением доложил один из стражников; остальные молчали. – Все внутри.

Ино попыталась вглядеться в тускло освещённое окно, но увидела лишь силуэты голов за тонкой занавеской.

– Перестраховываются… – пробормотала она.

Ох. Едва ли кто-нибудь, кто мог бы заметить их со стороны, стал бы смеяться – не посмел бы – и всё-таки это выглядело смешно. Дочь Матери Рока и её телохранители ховаются под забором, стараясь слиться с местностью…

– О чём они там говорят? – Ино прислушалась.

– Мы… не очень поняли, госпожа, – смущённо признал стражник. – Разговоры ведутся странные, и слова какие-то непонятные.

И… пожалуй, что да. Ино могла расслышать, что говорили в доме, но вот понять…

– Концепция гендера, – заключал голос, – это всего лишь костыль для навязывания обществу шовинистически-патриархального паттерна поведения, и это становится очевидным, стоит хоть немного об этом поразмыслить. Там, где традиционная устаревшая мораль до сих пор определяет судьбы людей, ни о какой свободе и равноправии не может быть и речи…

– Но это же… – судя по тону, собеседник и сам не до конца понимал, что несёт его оппонент. – Так как же выходит… тут ведь…

– Да что конкретно непонятно? Это же так просто!

– Но, стало быть, если ты говоришь – вот, всё зло от этих гендеров… Так ведь как от них избавиться, если даже понять, кто они такие, не выходит, и видеть я их в глаза не видел…

– Так ты и не слушал, – вмешался третий голос. – Сказали же тебе: не в гендерах дело, а в этом… в патриархальности! Власти патриархов Тёмной Церкви, стало быть!

– Молчи, баба! – взревел голос хозяина дома, и тяжёлый кулак врезал по столу так, что вздрогнула посуда. – Не видишь – я с гостем беседы веду, а ты не лезь! Ужин ещё не готов, а уже лясы точит!

Голос торговца тканями вновь стал из гневного – заискивающим:

– Так что там за это… как его… гендерное равноправие? Может, жить-то с ним и сладко было бы, да где его взять-то?

Ино помотала головой. Ну и ересь… однако кое-что было понятно сразу: разговоры велись вполне себе бунтарские, а гость знал слишком много странных вещей, чтобы быть просто заезжим Мастером.

– Госпожа, – подал голос стражник, – они там и про Светлых говорили.

– Про Светлых? – Ино подняла бровь.

– Вроде получается, что этот Белый Мастер – из Светлых, и его прислали сюда с каком-то заданием, – отозвался солдат.

– Так, – становилось ещё интереснее. – А торговец?

– Надо полагать, их связной в этом городке.

Резонно. Ино сощурилась, глядя на движущиеся за занавеской головы.

– Ладно, – распрямилась она. – Надоело. Заходим внутрь, торговца и его семью убить, Белого Мастера взять живым. Но делаем всё тихо – чтобы даже ближайшие соседи ничего не услышали!

Тансон – некрупный город (в этом маленьком королевстве даже столица не так уж и велика), но всё-таки достаточно большой, чтобы никто не удивился убийству каких-то обывателей в их доме. Если – если всё-таки! – настоящий некромант не Белый Мастер, то он и не подумает обратить внимание на подобную новость.

– Наносите раны погрубее, – добавила Ино стражникам. – Чтобы походило на нападение разбойников.

Она хотела добавить, чтобы забрали из дома что-нибудь ценное, но осеклась. Нет, это уже перебор. Выглядит так, как будто она… боится этого некроманта? Нет уж, перестраховаться – хорошо, но нужно знать меру.