Крысы – девять штук – рассредоточились на три группы по трое и устремились через дорогу, быстрыми перебежками. Десятая крыса «докладывала» мне, что Ральф благополучно ведёт Юнджи подальше от нас, и на этом моя заинтересованность этими двумя пока заканчивалась – не до них сейчас.

– Входы?..

Эмбер внимательно наблюдала за зданием; то ли она умудрилась не выпускать крыс из поля зрения, то ли просто соображала, куда я их направлю в первую очередь.

– Пока ничего, – напряжённо отозвался я. – Всё задраено, ищу.

Эмбер лишь сдержанно кивнула. Нужно было отдать ей должное – всё недоверие, вся неприязнь ко мне сейчас исчезли (ну, или по крайней мере, свелись к возможному минимуму). Мы находились на задании, у нас была цель – а всё остальное временно отошло на задний план. Хотя… я был уверен, что она следит за мной, и если ей покажется, что я не на их стороне, то…

О. Одна из «троек» сообщила мне об успешном поиске.

– Есть кое-что, – тихо передал я Эмбер. – Задний ход открыт, но не пуст; там полно слуг. О!.. И ещё открыта дверь балкона на втором этаже.

– Вот и вперёд, – пожала плечами Эмбер. – Ты у нас, кажется, мастер лазить по балконам, Готфрид?

– Был бы безопасный путь – взобрался бы, – покачал я головой. – Не всё так просто.

Да уж, не всё так просто. Ещё вчера – да что там, ещё сегодня утром – я бы поступил предельно просто.

Прокрасться на территорию. Дождаться, пока какой-нибудь стражник окажется один, и тихо прикончить его. Уж на одного-то моих сил вполне могло хватить!.. А дальше – убитый поднимается в виде зомби и идёт вперёд, выполняя любую мою команду, так же, как сейчас по этому дому ходили крысы.

Конечно, один стражник не сумеет войти в закрытые для него помещения, и уж тем более, никакой стражник не сумеет одолеть в прямом бою Ино Сонним. Лично я… даже не пытался бы вступить с ней схватку. Нет, не в моём нынешнем состоянии и даже забыв о Силе и её губительном воздействии на разум – просто бесполезно сражаться с кем-то, кто настолько сильнее тебя. Если я встречу Ино – я побегу, и мне совершенно не стыдно за это. Нет ничего постыдного в том, чтобы убегать от стихии.

Но ведь наша операция в этом и не заключалась!.. Вызнать, где держат Йоко. Попытаться освободить. Стражник может сказать, что ему поручено отвести Йоко к госпоже, что… да что угодно можно выдумать, когда у тебя внутри дома – управляемый дистанционно раб!..

Но я пока держал этот план в уме, не прибегая к нему. Сначала разведка. Может, удастся обойтись без этого?.. Я понятия не имел, на каком по счёте убитом я сорвусь и натворю что-нибудь этакое, но предпочитал бы перестраховаться.

– Кросс, – тихо заговорил я, пока крысы-разведчики начинали свой путь по особняку. – Способ, о котором ты говорила.

– Ммм?..

– Убивать местных, не становясь марионеткой демонов.

– Так ты веришь в демонов, Готфрид? – в голосе Эмбер мне послышалась насмешка. Что ж, я улыбнулся в ответ.

– А ты нет, мисс Кросс? С такой-то фамилией…

– Пошёл ты. Я не Джебедайя. Верю в людей, и конкретно местные – чёртовы кровожадные ублюдки, убивающие детей и расчленяющие рабов ради магического наркотика.

– Странно, – усмехнулся я, пожимая плечами. – В магию веришь, а в демонов нет.

– Магия – просто малоизученная отрасль физики.

– Ну так и демонов можно назвать малоизученными обитателями междумирья, – отозвался я. – Называй как хочешь, думай о них что хочешь. Главное, что они существуют и активно гадят множеству обитаемых миров. Наш на очереди, кстати. Как думаешь, зачем им… это?

Эмбер не стала спорить. При всех своих недостатках, она всё-таки была умным человеком, и вполне могла поверить в то, что некие существа – как их ни назови – действительно стали причиной изменений этого мира, а я – человек-загадка, столько времени морочивший ей голову – знаю о них больше, чем она.

– Вербовка? – сразу и безошибочно определила она. – На контроль территорий не похоже. Ну, если только они не живут в местах поприличнее, чем эта дыра.

– В яблочко, – кивнул я. – Демоны насаждают здесь культ силы, потому что им нужны солдаты. Солдаты нужны им, чтобы завоевать новые миры, а новые миры нужны им, чтобы набрать новое пушечное мясо, и так далее. Замкнутый круг.

Эмбер пожала плечами.

– Но ты-то откуда об этом знаешь?

– Долгая история, Кросс, – честно ответил я. – Важно сейчас лишь то, что демоны существуют и угрожают моему миру. И именно поэтому я хочу вернуться туда раньше, чем…

…чем случится то, что нельзя будет уже исправить никакой магией и никакими хитрыми планами. Как… моя семья. Как то, что случилось на свадьбе.

– Надеюсь, хотя бы в богов ты не веришь? – фыркнула Эмбер.

– Я не верю в богов как высшую и благостную силу, – отозвался я. – Но вполне готов поверить в какую-нибудь пипец древнюю и могущественную расу. Как говорил Артур Кларк…

– …любая достаточно развитая технология неотличима от магии, – кивнула Эмбер. Наверняка она и без меня уже давно пришла к похожим выводам.

– И, в конце концов, что-то же заставляет работать магию Светлых, – заключил я. – Кстати, об этом. Ты так и не ответила на вопрос – та светлая защита.

– И что с ней?

– Её… может навесить только ваш жрец? – уточнил я.

Эмбер смерила меня взглядом.

– Хочешь себе такую же, Готфрид?

– Довольно неудобно не иметь возможности убивать, – пожал я плечами.

– Судя по тому, что рассказывал Ральф, тебя это не смущало.

– Думал, что смогу справиться с проблемой своими силами, – признал я. – Оказалось – не могу. Каждое новое убийство заставляет меня терять контроль.

Эмбер поглядела мрачно и, кажется, выругалась про себя.

– Нет, – ответила она, – я не могу повесить на тебя такую защиту. А жрец остался там, в лесном лагере, в трёх днях отсюда.

Она сцепила руки перед собой.

– Есть что-нибудь новенькое?

Новенькое? Ну, что ж. Я принял ту же позу и послал крысам сигнал доложить мне об обстановке.

В здание уже проникли все девять – открытых дверей хватало, но, как и первые, они либо были открыты не просто так – там сновали люди – либо же располагались вне досягаемости.

А внутри… краткий осмотр показал, что я прав, и Ино расположилась у какого-то местного лорда. Как я это понял? Да запросто: её стражники стояли не по всему зданию, а лишь в определённой его части.

И вот это уже… было интересно. В теории, можно было проникнуть в малоохраняемую часть здания. Интересно, насколько охрана Ино знает в лицо местную охрану, и наоборот?..

Крысы бегали в тени, стараясь держаться незамеченными; впрочем, это было вовсе не так элементарно, как могло бы показаться. В какой-то момент мои слуги доложили мне, что не могут продолжать движение – два отданных приказа вступили в противоречие между собой, и мёртвые души попросту «зависли». Продолжат двигаться вперёд – выдадут себя.

В ответ я приказал доложить, где они, собственно, находятся. По всему выходило, что это господские покои. Ино сейчас была там, спала?.. Выяснить это я пока не мог, поэтому приказал одной крысе оставаться на месте, а остальных направил обратно.

– И что этой местной… важной шишке могло понадобиться от Йоко? – вновь ожила Эмбер. Я хмыкнул.

– Ты спрашиваешь, что местным демонопоклонников могло понадобиться от Светлых?

– Никто не знал, что мы Светлые, – пробормотала Эмбер. – По идее, но кто мог…

Дурацкий вопрос. Когда за тобой следят профессионалы, то ты редко узнаёшь об этой слежке заранее. Обычно – за секунду до смерти или вроде того.

– Ладно, – невпопад ответил я. – В доме вроде чисто – господа спят, слуги занимаются делами по хозяйству. Попробую направить крыс вниз.

– Вниз? – Эмбер поглядела на меня с подозрением.

– Ну, – отозвался я, – в большинстве мест, которые я видел, комнаты вроде пыточной размещены в подвалах, так что…

Эмбер ничего не ответила, но я засёк крайнее напряжение на её лице.

– Не жди положительного результата, – сурово отозвался я.