– Сейчас появятся мои маленькие пушистые друзья, – предупредил я Эмбер и Ральфа. – Не реагируйте слишком остро и не орите.

Американцы переглянулись.

– Что ты задумал… Мун? – уточнила Эмбер.

Я уже сосредоточился, посылая приказ вниз, туда, в подвалы Колизея, у чьих стен мы сейчас стояли.

– Ничего, что не поспособствовало бы скорейшему обнаружению и освобождению Йоко, – честно признался я. – Сейчас увидишь.

Мы стояли чуть поодаль от входа на арену – попадаться на глаза местным стражникам не стоило, хотя, возможно, и не стало бы трагедией. Впрочем, я был уверен, что крысы найдут выход и с этой стороны. Крысы всегда находят выход.

– Кстати, – заметил я, – за нами всё ещё «хвост». С этим нужно что-то делать, как думаете?

Эмбер хмуро посмотрела на меня.

– Твоя «ученица» за нами увязалась – ты и решай проблему.

– Изумительно, – согласился я. – Вы припёрлись ко мне посреди ночи, потребовали помощи, а когда я безвозмездно согласился – ещё и претензии мне предъявляете?

Удивительно, что Эмбер заткнулась. Видимо, на это ей попросту нечего было возразить. Хотя… могла бы сказать, например, что помогать американской демократии свергать диктаторские режимы – прямая обязанность любого…

Крысы поднимались всё выше, и я уже чувствовал их приближение. Что до Юнджи, то она стояла за углом и думала, что её никто не видит.

Слежка – дело такое. Даже новичок может действительно укрыться от профессионала, и довольно долго следить за ним, оставаясь незамеченным. Это работает в тех случаях, когда профессионал не ждёт слежки. Но стоит один раз засечь «хвост» за собой – и всё, укрыться вторично преследователю уже не удастся. Ты будешь отмечать его за собой уже на подсознательном уровне.

Итак, Юнджи стояла за углом, прижавшись к стене и стараясь не дышать. Пожалуй, она могла бы просто идти, и тогда я не провернул бы этот фокус, но…

Вот одна из мёртвых крыс выбралась наружу. Вот она царапнула когтями о камень, раз, другой… Нет, тихо, слишком тихо.

«Найди камушек», – приказал я существу. – «Такой, какой сможешь поднять. И брось его в сторону стражников».

Два стражника стояли ещё дальше – у входа в Колизей – и, в общем-то, просто скучали. Не знаю, от кого или чего они его охраняли, но, если мне повезёт, они задержат Юнджи минут на пять-десять. Самое то, чтобы добраться до цели, а может, и проникнуть внутрь.

Остальные крысы – уже почти у поверхности; они добираются до нас наиболее незаметными путями.

– Отходим, – тихо скомандовал я. – Вперёд, вперёд… сейчас стражники засекут её, и за это время мы должны…

Первая из мёртвых крыс вылезает на поверхность и пробегает мимо моей ноги. Да уж, кажется, насчёт «пушистых друзей» я поторопился. За первой выходит вторая, третья…

Либо голые кости, либо шерсть, свалянная в колтуны. Эти тварюшки были мертвы уже очень давно, и это вовсе не добавляло обаяния и без того не самым симпатичным животным.

– Крысы? – Эмбер поглядела скорее с удивлением, чем с испугом. – Крысы-зомби?

– Крысы-зомби, – согласился я. – Собственной персоной. Тебя что-то смущает, мисс Кросс?

Эмбер пожала плечами.

– Если это нам поможет, то пусть хоть вампиры-носороги, вот только…

Она пальцем указала на Ральфа.

Упс.

Что это с ним?

Юнджи вся превратилась в слух. Кажется, учитель и его спутники не заметили её – слава Великим Мастерам. Во всяком случае, никто не делал попыток её остановить, оторваться… троица шла неспешно и спокойно, как будто совсем не торопилась.

Увы, говорили они слишком тихо, и до Юнджи долетали только отдельные слова. Поэтому нужно быть тише, тише…

Стук за спиной – как будто кто-то камушек бросил. Юнджи чуть не вздрогнула от неожиданности, но всё-таки не обернулась: мало ли, что там могло упасть.

– Эй, кто там?

А вот это уже некстати!.. Если её сейчас засекут, то учитель это, конечно же, заметит, и слиться с окружением второй раз уже не получится…

Юнджи резко отшатнулась, шагая в тень. Стены арены были полны ниш; в одну из таких она и попыталась спрятаться. Шаги раздались совсем близко; кажется, она привлекла внимание стражников, и…

– …аааааАААААААААА!!!

Рёв раздался со стороны учителя и его спутников, и был таким неожиданным, что Юнджи расширила глаза и чуть не выглянула из своего укрытия. Впрочем, она смело могла делать это – ни стражник, ни его напарник не обратили бы сейчас на неё никакого внимания. Коротко переглянувшись, они бросились на звук, выставив копья наперевес.

– …ААААААААААААААА!!!!..

Орал Ральф, конечно, знатно – а главное, бессвязно. Я стоял, изумлённо глядя на происходящее. Вот уж чего я точно не ожидал, так это что опытный Плутающий, военный в третьем поколении и любитель больших ножей боится крыс.

– Что с ним? – тихо отступая, спросил я у Эмбер.

– Флешбеки, – отозвалась она совершенно безнадёжным тоном.

– Вьетнамские?

– Он не настолько стар. Индийские.

– Индийские?

– Джайпур. Его держали там в яме с крысами, семнадцать лет назад, для него это как триггер… Мы даже слово при нём не произносим…

В голосе Эмбер чувствовалась какая-то обречённость: мол, всё пропало, и ничего уже не исправить.

Семнадцать лет назад, Джайпур? Ну, значит, этой войны я уже не застал. Впрочем, я не был удивлён: Америка вечно лезла не в своё дело.

– Стоять! – раздалось сбоку. – Что происходит?

А вот и наши друзья, стражники. Пока их только двое, но если Ральф продолжит так орать, сюда сбежится весь квартал. Нужно было что-то делать, и быстро.

Мысленно приказав крысам отбежать назад – за спину Ральфа, так, чтобы он их не видел – я уточнил:

– Ральф, быстрее, индусы наступают!

– Вы не сделаете этого снова!! – всё ещё не в себе, заорал Ральф по-английски, кидаясь вперёд. – Только не со мной! Вы не посмеете!..

Первый стражник ещё даже не успел выставить копьё, когда мощный удар в челюсть повалил его на землю. Его друг поймал другой удар, в живот, и только твёрдый металлический панцирь позволил ему остаться на ногах. Он издал хлюпающий звук и попытался ударить в ответ, но к тому моменту, как он развернулся, кулак Ральфа уже прилетел ему в лицо, укладывая рядом с сослуживцем. А военный уже вытаскивал откуда-то здоровенный кинжал, похожий на охотничий нож…

– Эй-эй-эй! – возразил я. – Давай без этого!

– А ты что, записался в миротворцы? – фыркнула Эмбер.

– Нет, просто думаю, что два окровавленный трупа посреди площади не убавят нам проблем, – я выбросил руку вперёд, заставляя мышцы Ральфа сократится; рука с зажатым кинжалом прошла мимо. – Да и Ральф, напитавшейся тёмной энергией демонов, лучше не станет…

– А?.. – то ли резкая боль вернула Ральфа в реальный мир, то ли просто в таком состоянии сложно оставаться долго, но он распрямился – и принялся с лихорадочным видом оглядываться по сторонам. – Крысы?..

– О Господи, – застонал я. – Только давай не начинай снова…

Эмбер покачала головой.

– Готфрид, не делай глупостей и убери своих… нутрий, – заметила она.

– Я, конечно, уберу этих… шиншилл, – заметил я, мысленно отводя зомби-грызунов назад, – но что нам делать с двумя бессознательными стражниками?

– А что делают с такими, как они?

– Если ты про убийство, то…

– Луж крови действительно не нужно, – согласилась Эмбер, пока Ральф всё ещё приходил в себя. – По-тихому свернуть шею и спрятать в ближайшей нише. До утра не найдут, а там…

– А как насчёт демонической энергии? – заметил я. – Мне больше нельзя впитывать её в себя – ещё один-два трупа, и я начну терять контроль.

– Погоди, ты что… – сощурилась Эмбер. – Ты…

Я пожал плечами.

– В этом мире это так работает, а ты была не в курсе?

– Конечно, я в курсе! – возмутилась она. – Это же магический наркотик!..