— Некромант, — озадаченно проскрипел скелет, глядя, как Люк выбирается за пределы магического барьера, — ты настолько уверен в своём помощнике?

— Просто смотри, — хмыкнул я. — Сядь и наслаждайся зрелищем. На том свете такого не увидишь!

Действия за пределами защитного барьера разворачивались с неумолимой неизбежностью. Пули свистели вокруг Люка, но, разумеется — лишь парочка царапнула его по доспехам, а остальные и вовсе ушли в молоко.

Впрочем, нужно отдать агентам должное. Пули были зачарованы; даже эта пара попаданий, громыхнув разрядами молний, отбросила парня назад. Но когда такое останавливало Люка? Вскочив, он снова ринулся вперёд — и уже через две секунды сбил с ног Гатлинга. Латная рукавица зашарила по его шее; рывок…

…и я ощутил, что агент в моей власти.

Движение руки — и агент Гатлинг начал медленно подниматься в воздух, колыхаясь, как воздушный шарик. Наносить ему серьёзные травмы я не собирался, а вот сделать невесомым — чтобы он не смог нанести вред ни себе, ни мне — почему бы и нет?

— Эй! — я повысил голос. — Как насчёт добавить к списку моих злодеяний то, что я беру вашего шефа в заложники?

Выстрелы на секунду прекратились… и этого хватило Люку, чтобы обезоружить ещё двоих. Я кивнул — и поднял в воздух и этих.

У скелета отвисла челюсть. Ну — половина челюсти, или что там у него было. Но натурально отвисла при виде того, как двигался и действовал Люк. Увороты от пуль, удары по касательной, броски — Люк разве что сальто не выписывал. Сверхъестественная удача и многолетний боевой опыт сплелись в единое целое, прекрасное, как рассвет. Люк не использовал меч, чтобы не покалечить агентов — но его огромные кулаки в стальных перчатках и без того были грозным, всесокрушающим оружием.

Время от времени в него попадали новые снаряды-молнии, и он падал на рельсы заброшенного метро. Но, как легко можно догадаться, без особого вреда для себя.

— Он… — пробормотал скелет. — Кто он такой?!

— Всего лишь мой ученик, — пожал я плечами.

Ха. Он действительно хорош, это верно. Может, мне и с демонами так же разобраться? Выпустить его посреди Лимба, и пускай машет мечом…

…нет. Это не сработает, и я это знал. Люк-то выживет и даже не особо пострадает, да. Но выигранная битва — это не выигранная война. Пока тысяча смертников из числа мелких бесов будут отвлекать рыцаря, орда демонов сожрёт мой мир и не подавится.

Впрочем, хватит о грустном. Пока.

Всё было кончено через минут шесть-семь. Я оглядел кучу «мыльных пузырей», беспомощно загребающих в воздухе руками и цепляющихся друг за друга, чтобы не разлететься по тёмному тоннелю.

— Итак, — кивнул я. — Гатлинг…

— Это ещё не конец! — гневно прорычал агент.

— Выдыхай, выдыхай!.. — посоветовал я. — Как тебя вообще в агенты-то взяли, с таким неумением управлять своим гневом?

— Пошёл к чёрту!

— Не-а, не пойду, — покачал я головой. — Сами придут. А с вами вот что…

Нет, отпускать их просто так нельзя. Не успокоятся и будут портить мне жизнь и дальше. Но и убивать или калечить — не вариант… так что же делать?

Ладно. Попробуем просто заслать их подальше. Пусть начальство думает, что они в пути, на задании. А там, глядишь, я и придумаю, как откреститься от этого мира и его буйных защитников раз и навсегда.

— В общем, приятного пути, — я шевельнул рукой, и в воздухе открылся новый портал. — Мог бы заслать вас в какой-нибудь демонический мир, чтобы посмотрели и на своём опыте ощутили, с чем я тут пытаюсь бороться… но это слишком жестоко, а я не опереточный злодей. Так что считайте, что отправляетесь на курорт.

Мир-утопия, в котором мы побывали прямо перед этим. Действительно приятное место. Пусть отдохнут как следует!..

Агенты-воздушные шарики один за другим влетели в открытый портал — и уже там вновь набрали вес, с криками рухнув вниз. Собранное оружие и амулеты остались здесь, по этому сторону портала.

— Стой! — Гатлинг, мгновенно оказавшись на ногах, ринулся к проходу. — Готфрид! Я тебя найду! Я ещё доберусь до тебя, Артур Го…

Я пожал плечами — и закрыл портал.

Надеюсь, больше не увидимся.

— Люк, — подойдя к парню, я похлопал его по плечу. — Объявляю тебе личную благодарность за быстрое и точное выполнение задания.

— Пустяки, — смущённо прогудел он, поднимая с земли упавший меч.

Я спокойно сгрёб рукой амулеты и сунул их себе за пазуху. Потом разберусь, что за штука. Один из автоматов я всучил Люку, а прочие так и оставил валяться посреди тоннеля — кому они здесь мешают?

— Ну, — оглянулся я на скелета, — посмотрел на боевик? Теперь продолжаем путь. Осталось немного, говоришь?

***

Что ж; вряд ли это стало для нас большим сюрпризом, но да — все были мертвы.

Вымерший Штаб производил гнетущее впечатление. Я, конечно, навидался в своей жизни и покойников, и мёртвых мест, но тишина, контрастирующая с раскиданными повсюду предметами быта… Да, это выглядело печально.

Повсюду валялся серо-буроватый порошок, прах от лиан Организма. Похоже, ещё недавно он оплетал тут всё. А вот скелеты людей почти не пострадали — так и лежали где попало, в самых разнообразных позах.

— Итак, — сообщил я, — веди, проводник.

— Так… мы на месте, — скелет пожал плечами, и что-то хрустнуло при этом движении. — Что дальше?

— Дальше? — я задумался. — Пожалуй, ищем, где был самый главный штаб. Может, там сохранились какие-нибудь документы, свидетельства того, откуда взялось растение и с кем ваши власти собирались воевать.

— Это если те свидетельства не рассыпались от старости… — заметил скелет.

— Если, — подтвердил я. — Но мне кажется, мы здесь что-нибудь, да найдём.

Я обернулся к Люку.

— А ты тоже не отставай. Увидишь что-нибудь интересное — смотри сам и меня зови.

Если именно его удача привела нас сюда, если она же не дала мне покинуть мир Организма раньше времени… что же. Значит, ей и помогать нам в поисках.

— Будет сделано, — со значением подтвердил Люк.

Мы спокойно оглядывали заброшенный штаб — не задерживаясь, чтобы рассмотреть в деталях каждую мелочь, но и не торопясь. Я искал нечто похожее на командный пункт. Если тут всем заправляли военные, значит, должно быть место, где сидел их главный.

Станция метро была обустроена знатно. Тут были и госпиталь (определили по коробкам с лекарствами, рассыпанными по полу), и полевая кухня (банки с тушёнкой, вздувшиеся и ржавые, надолго пережили людей). Был даже уголок со стенгазетой, нарисованной явно детской рукой!..

«Мы ведём борьбу». Подпись — и ниже рисунок военных, стреляющих в хищное растение. Я молча стоял перед рисунком, мрачно думая о том, что и эти военные, и эти дети, и все кого они знали, вскорости погибли… а затем махнул рукой.

Нужное помещение мы обнаружили уже скоро. В принципе, это было логично — оборудовав станцию метро и близлежащие тоннели под полевой лагерь, военные выбрали главным штабом кабинет начальника метро.

И… пребывал этот кабинет не в самом лучшем состоянии.

Мебель покорёжена. Бумаги — в папках и без — раскиданы по кабинету в случайном порядке. Часть обгорела, часть — действительно изъедена временем. Часть цела, как ни странно.

На столе — толстый ноутбук, но, если с бумагой была ещё какая-то надежда, то этот раритет прошлого, кажется, не восстановил бы даже гениальный профессор Ханагава. А заклинание, восстанавливающее старую рухлядь в целую вещь… я такого не помнил, увы.

Скелет сидел за столом, уронив голову на доски. Лежащий рядом пистолет и дыра в черепе не оставляли сомнений — начальник Штаба пустил себе пулю в голову, когда потерял надежду выиграть. Хотел умереть от своих рук, не от растения…

— Может, ты поднимаешь его, некромант? — предложил скелет. — Он тебе всё и расскажет… А меня отпустишь, раз уж не можешь…

— Не могу, — кивнул я. — Терпение, мой друг, терпение. Ты валялся тут мёртвым костяком годами, так что ещё десять-двадцать минут в виде костяка живого определённо выдержишь.