Само помещение было выполнено в пастельно-белых тонах и отделано непрозрачными стеклянными панелями. Возможно, экранами? Во всяком случае, один большой экран располагался впереди, на подиуме. Нет, не так – один очень большой экран размером во всю стену, состоящий из дюжины панелей. Рядом были видны микрофонные стойки, казавшиеся на фоне этого гиганта не более чем зубочистками.

Ну и, конечно же, публика. Ощущение лёгкой – а может, и вовсе не лёгкой – неестественности не покидало меня с самого момента, как я заглянул туда, но теперь оно лишь окрепло. Демоны… после двадцати лет в учениках Виссариона, я всегда отличу их от людей, но даже не знай я, кто они – всё равно задержал бы на них свой взгляд.

Это выглядело довольно специфично. Одинаковые – очень дорогие, но почти неотличимые друг от друга – костюмы. Причёски, будто сделанные под одну копирку, в двух-трёх вариантах. И даже движения – неестественные, натужные, будто демоны… просто не привыкли быть людьми.

И взгляды. Они не отпускали нашу парочку; по мере того, как мы продвигались по залу, демоны вставали, уступая нам дорогу, и молча провожали взглядами, буквально сверля мне спину.

Мне всё это сильно не нравилось. Так не разглядывают незнакомцев, какими бы неожиданными они ни были. Возможно, всему виной моя спутница… очевидно, у демонов особое к ней отношение, но нельзя отбрасывать и тот вариант, где большинство собравшихся знает, кто я такой. Чёрт, помимо всего прочего, она ведь вбежала в зал, крича моё имя.

Все эти взгляды в нашу сторону не остались незамеченными, и сейчас наша парочка вызывала интерес уже не только у демонов, но и у обычных людей. Их в зале тоже хватало – примерно треть от собравшихся, не считая обслуги. У некоторых на лацканах я, проходя мимо, заметил значки с необычными гербами. Плутающие? Видимо, их гильдии были по-настоящему сильными, если они дали им право находиться здесь.

Впрочем, и я рассматривал помещение не ради того, чтобы любоваться интерьерами. Я искал пути отступления – так, на всякий случай.

Увы, все они были перекрыты. В проходе уже успели появиться охранники в чёрных костюмах… И вид у них был не самый дружелюбный. Чёрный ход был перекрыт четырьмя другими столь же приветливыми физиономиями в точно таких же нарядах.

Интересно, они были тут до нашего появления – или появились лишь сейчас?

Все места в десяти передних рядах, кажется, были заняты; пустыми оставались только задние. Долго ходить и делать вид, что нам здесь самое место, не получится. Кажется, девушка тоже это заметила.

Интерес к нам всё никак не утихал.

– Алекса… повязали, – чуть прислонившись ко мне, прошептала она.

– И кто же? – я выдержал паузу, проходя мимо вальяжно рассевшейся троицы молодых демонов, которая смотрела на меня с таким неприкрытым интересом, будто ожидали от меня чего-то сверхъестественного.

– Личная охрана отца, – Герда тоже старалась не подавать виду.

Да вы шутите.

– Алекс и есть личная охрана твоего отца, – напомнил я. – Точнее, самый главный в ней человек.

– И? – Герда возмущённо сверкнула глазами и так же тихо продолжила: – Его… даже к отцу не пустили. Задержали и всё, благо я успела рвануть до того, как они накинулись на меня…

Всё ясно; значит, старина Алекс оказался вовсе не самым умным. Мне было лень даже делать вид, что я удивлен.

Парочка демонов в переднем ряду, вдоль которого мы шли, почтительно улыбнулась и привстала – то ли уступая нам место, то ли просто выражая так своё уважение. Я поглядел на них, поглядел на Герду…

Слишком много неучтённых факторов и изменений в и без того рисковом плане. Слишком много вещей, которых я не мог ни просчитать, ни изменить. Алекс, проваливший единственное, что от него требовалось; сборище демонов; да и Крейн, что удобно должен подставиться, выступая в паре метров от меня… подозрительно удобно.

Я замер.

Можно попробовать пробиться через черный вход, вероятно, у Сената хватит сил, чтобы немного задержать демонов и охрану. А можно…

Пох*й.

– Герда, солнышко, – произнес я достаточно громко, что в иной ситуации показало бы меня невеждой. – Куда бы ты хотела уместить свои булочки?

– Что? – она обернулась на меня так явно и с таким неприкрытым изумлением, что на это отреагировали все сидящие в зале; кое-кто из задних рядов даже привстал, чтобы лучше видеть. – Но… Ты же…

Именно. Я же.

– Пойдём, дорогая, – я улыбнулся и указал рукой на один из передних рядов, сплошь забитых демонами. – Ты же не хочешь наблюдать всё шоу откуда-то с задних рядов, чтобы в итоге увидеть только чужие спины?

Герда покосилась на чёрный выход, а затем уставилась на меня, глупо заморгав глазами. Кажется, она ожидала от меня совсем не этого.

Покрепче обхватив её за талию и прижав к себе, я повёл сбитую с толку девушку вперёд по проходу.

– Прекрасные костюмы, господа! – кивнул я лощёной парочке, сидящей около нас.

Эти двое были похожи друг на друга, словно братья, и даже обернулись на мою реплику почти одинаковыми движениями. Ответная улыбка с их стороны выглядела растерянной и довольно неловкой. Отлично.

– Простите-извините, – я растолкал пару демонов, что стояли в проходе с бокалами шампанского в руках, и потащил за собой Герду к примеченным местам.

Для нас всё самое лучшее, и если кто-то другой в этом зале сидит за столиком, то где хоть одна причина лишать столика меня?

– Ну, чего расселись? – я широко улыбнулся, глядя на троицу демонов в костюмах – почти таких же, только чуть посветлее – что ждала начала презентации.

Все трое в гробовой тишине уставились на меня; на лицах читалось лёгкое недоумение.

Вытаращив глаза сильнее, чем они, Герда – по счастью, молча – принялась дёргать меня за рукав; я счёл за лучшее не обращать на это ровно никакого внимания.

Причин тому, что я делал, было несколько. Во-первых, такое обилие демонов в зале говорило об одном: презентация будет действительно важной. Что бы там такого ни задумал Крейн, к этому стоит присмотреться повнимательней. В общих чертах, я понимал это и раньше, но всё же присутствие демонов автоматически подняло для меня серьёзность презентации на пару порядков.

Ну, и во-вторых. Я в западне? Возможно. Но тогда путь эта западня будет для меня, по крайней мере, комфортной. Почему бы и нет?

– Место дайте, – глядя на непонимающие лица демонов, пояснил я снисходительным тоном. – Или мне ещё долго ждать?

Троица тут же поднялась на ноги и принялась пробираться назад; один из них пробормотал что-то невнятное, двое просто молчали, но молчали на редкость изумлённо. Так-то лучше. Я спокойно, со вкусом уселся в одно из освободившихся мест и закинул ноги в пыльных кроссовках на низенький столик. Место справа оставалось свободным; Герда неловко присела слева от меня, и я приобнял её за талию.

– Расслабься, – фыркнул я. – Хватит сидеть так напряжённо.

Герда глядела на меня, ничего не понимая, и, пожалуй, сейчас была так максимально далека от расслабленности, как это только возможно. Ловя на себе взгляды со всех сторон, я лишь шире улыбнулся.

Можно знать о демонах многое, но когда имеешь с ними дело, по-настоящему важно лишь одно. Они уважают власть и силу. Эти две вещи для них – всё, и только с такой позиции с ними можно нормально говорить.

Я уже видел, что Герда среди них – не последняя личность; уважительные поклоны, вставания с мест. Вряд ли она могла заработать такое за свою короткую жизнь, да ещё и с такими мозгами. Вероятно, они у неё по праву рождения. Да ещё и у них на девушку какие-то планы.

А значит обращаться с ней так, как веду себя я – для них табу. Вот пусть и помучаются наблюдая. Сразу поймут, с кем имеют дело; это не только приятно, но и полезно.

– Эээ… прошу прощения…

Я лениво повернул голову направо. Через одно сидение от меня расположился невысокий азиат в очках, что сейчас озадаченно разглядывал меня, склонив голову на бок.

– Да? – улыбнулся я ему в ответ. Этот, по крайней мере, не был демоном.